Os níveis de renda e educação do ambiente de uma criança determinam sua relação com a natureza, não se ela vive em uma cidade ou no campo. Esta é a descoberta de um novo estudo publicado na People and Nature e conduzido por pesquisadores da Universidade de Lund, Suécia. Os resultados vão contra a suposição de que crescer no campo aumenta automaticamente nossa conexão com a natureza, e ainda assim o estudo também mostra que a natureza perto de casa aumenta o bem-estar das crianças.

Há uma preocupação geral de que, com a urbanização, as pessoas perderam o contato com a natureza. De acordo com pesquisas, menos contato significa menor envolvimento com a natureza e piores resultados de saúde, pois as pessoas passam menos tempo ao ar livre. Como podemos fortalecer ou redescobrir nossa conexão com a natureza é, portanto, uma questão atual. Isso é particularmente importante para as crianças , em parte por causa do impacto em sua saúde, mas também porque é na infância que nossos relacionamentos com a natureza são formados.

Os pesquisadores queriam estudar as relações que crianças em idade escolar urbana e rural têm com a natureza e se elas variam com o status socioeconômico. Eles também queriam verificar se alimentar pássaros poderia servir como um ponto de contato com a vida selvagem, potencialmente fortalecendo o conhecimento e o sentimento das crianças pela natureza e, por extensão, melhorando seu senso de bem-estar.

"Contrariamente às expectativas, mostramos que as relações das crianças com a natureza não são determinadas pelo fato de elas crescerem no campo ou na cidade. Em vez disso, fatores socioeconômicos desempenham um papel decisivo. Por exemplo, crianças em áreas com níveis mais altos de educação geralmente tinham melhor conhecimento das espécies, o que por sua vez estava ligado a atitudes mais positivas em relação à vida selvagem.

"Rendas mais altas estão ligadas a crianças participando mais de atividades baseadas na natureza, o que também leva a uma melhor conexão com a natureza. Isso era verdade independentemente de as crianças viverem no centro da cidade ou no campo", diz o Dr. Johan Kjellberg Jensen, pesquisador da Universidade de Lund, que liderou o estudo.

No entanto, o estudo encontrou algumas diferenças entre crianças urbanas e rurais.

Qual foi o resultado do projeto de alimentação de pássaros? Os pesquisadores de Lund descobriram que o conhecimento das espécies pelas crianças aumentou, mas não viram efeito no bem-estar ou nas atitudes em relação à natureza.

"Dito isso, vimos uma variação muito ampla nos resultados entre as escolas, o que aponta para o papel importante dos professores e das escolas em projetos como este. Já sabemos que nosso contato com a natureza é moldado por meio de interações sociais e que os adultos têm uma responsabilidade considerável em agir como modelos de como as crianças se relacionam com a natureza", diz o Dr. Jensen, que também ressalta que isso não precisa necessariamente recair sobre os professores, que já têm responsabilidades consideráveis.

Outra descoberta importante do estudo foi que crianças com pouco acesso à natureza perto de casa foram as que mais se beneficiaram do projeto de alimentação de pássaros.

"Isso destaca a importância de políticas de moradia verde e equitativas e planejamento urbano. Se quisermos que as gerações futuras tenham relacionamentos positivos com a natureza, aproveitando todos os benefícios à saúde que vêm com isso, podemos precisar de projetos direcionados para aumentar o contato das crianças com a natureza, tanto em ambientes urbanos quanto rurais. Isso é particularmente importante em áreas de baixos níveis socioeconômicos e pouca natureza perto de moradias residenciais", conclui o Dr. Jensen.

Estudos anteriores destacaram a alimentação de pássaros como uma maneira potencial de fortalecer a conexão homem-natureza. Os pesquisadores da Universidade de Lund queriam investigar mais de perto como fatores como a urbanização podem modular isso.

Os pesquisadores pediram a crianças de 10 a 11 anos de 14 escolas no sul da Suécia para alimentar e contar pássaros em seus playgrounds escolares ao longo de três semanas. As crianças viviam nas cidades de Lund, Malmö e Helsingborg, bem como na zona rural ao redor. Os pesquisadores mediram o conhecimento das espécies das crianças, a sensação de bem-estar e a conexão com a natureza antes e depois do período de alimentação.

Os pesquisadores então cruzaram as respostas recebidas com dados sobre educação e níveis de renda locais, a quantidade de natureza nas proximidades, outras atividades das crianças baseadas na natureza e se elas viviam em uma área rural ou urbana.

Com seus 350.000 habitantes, Malmö foi a maior cidade incluída no estudo. Os pesquisadores destacam que os resultados poderiam ter sido diferentes se tivessem conduzido seu estudo em uma cidade de vários milhões de habitantes, onde pode ser mais difícil viajar para fora da cidade para vivenciar a natureza.