Mobbs, que também é diretor e Allen VC Davis e Lenabelle Davis Leadership Chair do Caltech Brain Imaging Center , e membro do corpo docente afiliado do Tianqiao and Chrissy Chen Institute for Neuroscience no Caltech, chama esse modelo de estrutura "DAD". "O que há no ambiente das plataformas de mídia social que causa mais toxicidade durante a comunicação social do que encontramos na comunicação face a face?", pergunta Mobbs. A resposta é DAD — Desembodiment, lack of Accountability e Disinhibition — tudo isso torna mais provável que as interações sociais online se inclinem para um nível de maldade e desinformação que excede o que vivenciamos ao interagir com outras pessoas pessoalmente.

Primeiro, a desincorporação: na maioria das trocas de mídia social, as pessoas não têm experiência sensorial direta umas das outras. "Quando estou falando com alguém online", explica Mobbs, "a conversa que estou tendo é toda na minha cabeça; é completamente desincorporada". Sem pistas das expressões faciais ou posição corporal de outra pessoa, essas interações, embora possam parecer externas, são transacionadas inteiramente dentro do mundo interno de alguém. É aqui, diz Mobbs, que está o problema: "Seu mundo interno é seu playground não apenas para ideias, ou para o que você quer dizer, mas às vezes para coisas que você não deveria dizer. E quando você está se comunicando neste estado desincorporado, tendo uma conversa em sua mente, você começa a esquecer que está tendo uma conversa com uma pessoa real".

O segundo fator é a falta de responsabilização: "Posso dizer algo por mensagem de texto nas redes sociais e, muitas vezes, não tenho que pagar as consequências de dizê-lo", explica Mobbs. "Não recebo desaprovação social no mesmo nível que receberia se estivesse com alguém pessoalmente e, frequentemente, sou ou acredito ser completamente anônimo." Normas sociais e culturais que operam pessoalmente para fornecer verificações na comunicação interpessoal estão ausentes e, com o anonimato, até mesmo o medo de punição criminal desaparece.

A falta de responsabilização e de pistas incorporadas leva ao terceiro fator: desinibição. "É a desinibição que permite que você diga o que pensa, o que quer que queira", diz Mobbs. "Todos esses pensamentos desagradáveis que você tem na cabeça podem simplesmente sair pelas pontas dos seus dedos sem interferência."

A estrutura DAD é baseada em uma perspectiva evolucionária sobre a emoção que está na base da pesquisa de Mobbs. "Precisamos entender as condições nas quais nossas emoções e estratégias de sobrevivência evoluíram, e quais eram as contingências dentro desse ambiente, para que possamos então entender como esses mecanismos psicológicos e comportamentais provavelmente se manifestarão no ambiente significativamente alterado da comunicação online", explica Mobbs.

Mobbs observa que há duas ferramentas nas quais os humanos confiam extensivamente para lidar com ameaças. "A primeira é que, com nossa imaginação, podemos simular o mundo em nossas mentes", diz Mobbs. "Posso imaginar uma ameaça e pensar sobre seu comportamento e minhas possíveis reações antes mesmo de encontrá-la. A segunda é o aprendizado vicário. Assisto ao noticiário, ouço as pessoas contando histórias ou vejo meu amigo sendo comido por um predador e aprendo vicariamente. Outros animais têm estratégias diferentes, como camuflagem ou sentidos aprimorados que detectam ameaças, mas normalmente confiamos em evitar predadores antes de realmente encontrá-los."

Em resumo, "Não evoluímos para um ambiente de mídia social", diz Mobbs. "Os sistemas sensoriais e os sistemas de teoria da mente que evoluímos em milênios anteriores não se traduzem bem em um domínio online." Isso leva às "interações prejudicadas" que criam toxicidade online.

A estrutura DAD sugere que interações sociais tóxicas online podem ser amenizadas tomando medidas para reduzir os elementos de desencarnação, falta de responsabilização e desinibição em plataformas de mídia social. Por exemplo, Mobbs e seus coautores sugerem que a responsabilização pode ser fortalecida forçando os usuários a registrar suas contas com seus nomes legais, diminuindo a taxa de interações ou introduzindo moderadores de conteúdo de IA para fornecer mais tempo para os usuários pensarem sobre as consequências de suas ações. Até mesmo o uso simples de emoticons e avatares pode ajudar a mitigar os efeitos da desencarnação em nosso comportamento online, pois ajudam a fazer os outros parecerem mais reais e seus sentimentos mais aparentes.