Só há uma coisa pior do que um chefe abusivo — e é um chefe que acha que pode compensar seu mau comportamento usando seu charme no dia seguinte. Essa é a principal descoberta de um novo estudo de pesquisadores do Stevens Institute of Technology, que mostra que o moral e o desempenho no trabalho dos funcionários declinam drasticamente quando os líderes oscilam imprevisivelmente entre o bom e o mau comportamento.

"Já sabemos que a liderança abusiva cobra um preço alto dos trabalhadores — mas agora estamos vendo que os líderes que oscilam entre a liderança abusiva e a ética causam ainda mais danos aos funcionários", diz o Dr. Haoying Xu, principal autor do estudo e professor assistente de administração na Stevens School of Business. "Acontece que reverter para um estilo de liderança ético não apaga magicamente o impacto do mau comportamento anterior — e, em algumas circunstâncias, pode realmente piorar as coisas."

A pesquisa , publicada no Journal of Applied Psychology , usou pesquisas e experimentos de campo para examinar o impacto da liderança "Jekyll-and-Hyde" em mais de 650 funcionários de tempo integral baseados nos Estados Unidos e na Europa. A equipe do Dr. Xu confirmou que os trabalhadores lutavam quando seus supervisores eram abusivos — mas encontraram um impacto negativo ainda mais forte quando os supervisores alternavam imprevisivelmente entre estilos de liderança abusivos e éticos.

"Se você está constantemente tentando adivinhar qual chefe vai aparecer — o policial bom ou o policial mau — você acaba emocionalmente exausto, desmoralizado e incapaz de trabalhar com todo o seu potencial", explica o Dr. Xu.

A nova pesquisa também mostra pela primeira vez que a liderança "Jekyll-and-Hyde" pode ter um preço sério mesmo quando os funcionários não são diretamente impactados pelo comportamento incorreto intermitente de um líder. Quando o próprio chefe de um supervisor alternava entre liderança abusiva e ética, o estudo descobriu que isso criava incerteza adicional e corroía a confiança dos funcionários nas capacidades do supervisor.

Para as organizações, a pesquisa oferece alguns novos insights importantes — mais notavelmente o fato de que os líderes que buscam expiar o mau comportamento intermitente geralmente estão causando danos reais aos seus funcionários. "As organizações tendem a intervir quando os chefes são consistentemente abusivos, mas são mais tolerantes com os líderes cujo comportamento abusivo só aparece de vez em quando", diz o Dr. Xu. "Com este estudo, no entanto, mostramos que o mau comportamento intermitente pode, na verdade, ser mais tóxico para as organizações."

Para combater a liderança Jekyll-and-Hyde, diz o Dr. Xu, as organizações devem prestar atenção aos funcionários que expressam preocupações e responsabilizar os líderes por comportamento abusivo esporádico. Também vale a pena considerar o coaching de gerenciamento de raiva para líderes que mostram sinais de volatilidade. "Esse tipo de liderança abusiva intermitente tende a ser impulsiva", diz o Dr. Xu. "Isso significa que há espaço para reduzi-la ou eliminá-la, ajudando os líderes a controlar seus temperamentos e melhorar seu controle de impulsos."

Em pesquisas futuras, o Dr. Xu espera explorar como os funcionários respondem e aprendem com a liderança Jekyll-and-Hyde, e como o comportamento abusivo periódico de um líder impacta o comportamento individual e a dinâmica da equipe. "Há algumas indicações de que esse tipo de liderança pode ser contagiosa, com a volatilidade de um líder fomentando a volatilidade em outros", ele diz.

Há também algumas evidências iniciais intrigantes de que os funcionários podem aprender e imitar o mau comportamento de um líder mais do que replicar seu bom comportamento. "Se for esse o caso, então seria outro grande motivo para as organizações levarem a liderança Jekyll-and-Hyde a sério", alerta o Dr. Xu.