A lex talionis da Bíblia — " Olho por olho, dente por dente , mão por mão, pé por pé" (Êxodo 21:24–27) — capturou a imaginação humana por milênios. Essa ideia de justiça tem sido um modelo para garantir justiça quando danos corporais são infligidos.

Graças ao trabalho de linguistas , historiadores , arqueólogos e antropólogos , os pesquisadores sabem muito sobre como diferentes partes do corpo são avaliadas em sociedades pequenas e grandes, desde os tempos antigos até os dias atuais.

Mas de onde surgiram essas leis?

De acordo com uma escola de pensamento, as leis são construções culturais — o que significa que variam entre culturas e períodos históricos, adaptando-se aos costumes locais e práticas sociais. Por essa lógica, as leis sobre danos corporais difeririam substancialmente entre culturas.

Nosso novo estudo , publicado na Science Advances , explorou uma possibilidade diferente: que as leis sobre danos corporais estão enraizadas em algo universal sobre a natureza humana : intuições compartilhadas sobre o valor das partes do corpo.

As pessoas em todas as culturas e ao longo da história concordam sobre quais partes do corpo são mais ou menos valiosas? Até agora, ninguém havia testado sistematicamente se as partes do corpo são valorizadas de forma semelhante em todo o espaço, tempo e níveis de conhecimento jurídico — ou seja, entre leigos versus legisladores.

Somos psicólogos que estudam processos avaliativos e interações sociais . Em pesquisas anteriores, identificamos regularidades em como as pessoas avaliam diferentes ações ilícitas , características pessoais , amigos e alimentos . O corpo é talvez o bem mais valioso de uma pessoa, e neste estudo analisamos como as pessoas valorizam suas diferentes partes. Investigamos ligações entre intuições sobre o valor das partes do corpo e leis sobre danos corporais.

Começamos com uma observação simples: diferentes partes e funções do corpo têm efeitos diferentes nas chances de uma pessoa sobreviver e prosperar. A vida sem um dedo do pé é um incômodo. Mas a vida sem uma cabeça é impossível. As pessoas podem entender intuitivamente que diferentes partes do corpo têm valores diferentes?

Saber o valor das partes do corpo lhe dá uma vantagem. Por exemplo, se você ou um ente querido sofreu vários ferimentos, você pode tratar a parte mais valiosa do corpo primeiro, ou alocar uma parcela maior de recursos limitados para seu tratamento.

Esse conhecimento também pode desempenhar um papel nas negociações quando uma pessoa fere outra. Quando a pessoa A fere a pessoa B, B ou a família de B pode reivindicar indenização de A ou da família de A. Essa prática aparece em todo o mundo: entre os mesopotâmicos , os chineses durante a dinastia Tang , os enga da Papua Nova Guiné , os nuer do Sudão , os montenegrinos e muitos outros. A palavra anglo-saxônica " wergild ", que significa "preço do homem", agora designa em geral a prática de pagar por partes do corpo.

Mas quanta compensação é justa? Reivindicar muito pouco leva à perda, enquanto reivindicar muito arrisca retaliação. Para andar na linha tênue entre os dois, as vítimas reivindicariam compensação no estilo Cachinhos Dourados: na medida certa, com base no valor consensual que as vítimas, os infratores e terceiros na comunidade atribuem à parte do corpo em questão.

Este princípio de Cachinhos Dourados é prontamente aparente na proporcionalidade exata da lex talionis — "olho por olho, dente por dente". Outros códigos legais ditam valores precisos de diferentes partes do corpo, mas o fazem em dinheiro ou outros bens. Por exemplo, o Código de Ur-Nammu , escrito há 4.100 anos na antiga Nippur, atual Iraque, afirma que um homem deve pagar 40 shekels de prata se cortar o nariz de outro homem, mas apenas 2 shekels se arrancar o dente de outro homem.

Se as pessoas têm conhecimento intuitivo dos valores de diferentes partes do corpo, esse conhecimento pode sustentar leis sobre danos corporais em diferentes culturas e épocas históricas?

Para testar essa hipótese, conduzimos um estudo envolvendo 614 pessoas dos Estados Unidos e da Índia. Os participantes leram descrições de várias partes do corpo, como "um braço", "um pé", "o nariz", "um olho" e "um dente molar". Escolhemos essas partes do corpo porque elas estavam presentes em códigos legais de cinco culturas e períodos históricos diferentes que estudamos: a Lei de Æthelberht de Kent, Inglaterra, em 600 d.C., a Guta lag de Gotland, Suécia, em 1220 d.C., e as leis modernas de compensação de trabalhadores dos Estados Unidos , Coreia do Sul e Emirados Árabes Unidos .

Os participantes responderam a uma pergunta sobre cada parte do corpo que lhes foi mostrada. Perguntamos a alguns quão difícil seria para eles funcionar na vida diária se perdessem várias partes do corpo em um acidente. Pedimos a outros que se imaginassem como legisladores e determinassem quanta compensação um funcionário deveria receber se essa pessoa perdesse várias partes do corpo em um acidente de trabalho. Ainda a outros pedimos que estimassem o quão brava outra pessoa se sentiria se o participante danificasse várias partes do corpo do outro. Embora essas perguntas sejam diferentes, todas elas dependem da avaliação do valor de diferentes partes do corpo.

Para determinar se intuições não instruídas sustentam as leis, não incluímos pessoas com formação universitária em medicina ou direito.

Em seguida, analisamos se as intuições dos participantes correspondiam às compensações estabelecidas em lei.

Nossas descobertas foram impressionantes. Os valores atribuídos às partes do corpo por leigos e legisladores foram amplamente consistentes. Quanto mais os leigos americanos tendiam a valorizar uma determinada parte do corpo, mais valiosa essa parte do corpo parecia também para os leigos indianos, para os legisladores americanos, coreanos e emiradenses, para o rei Æthelberht e para os autores do Guta lag. Por exemplo, leigos e legisladores em todas as culturas e ao longo dos séculos geralmente concordam que o dedo indicador é mais valioso do que o dedo anelar, e que um olho é mais valioso do que uma orelha.

Mas as pessoas valorizam as partes do corpo com precisão, de uma forma que corresponda à sua funcionalidade real? Há algumas dicas de que sim, elas o fazem. Por exemplo, leigos e legisladores consideram a perda de uma única parte como menos grave do que a perda de múltiplos dessa parte. Além disso, leigos e legisladores consideram a perda de uma parte como menos grave do que a perda do todo; a perda de um polegar é menos grave do que a perda de uma mão, e a perda de uma mão é menos grave do que a perda de um braço.

Evidências adicionais de precisão podem ser obtidas de leis antigas. Por exemplo, a linguista Lisi Oliver observa que na Europa bárbara, "ferimentos que podem causar incapacidade ou deficiência permanentes são multados mais alto do que aqueles que podem eventualmente curar."

Embora as pessoas geralmente concordem em valorizar algumas partes do corpo mais do que outras, algumas diferenças sensatas podem surgir . Por exemplo, a visão seria mais importante para alguém que ganha a vida como caçador do que como xamã. O ambiente e a cultura locais também podem desempenhar um papel. Por exemplo, a força da parte superior do corpo pode ser particularmente importante em áreas violentas, onde é preciso se defender contra ataques. Essas diferenças ainda precisam ser investigadas.

Muito do que conta como moral ou imoral, legal ou ilegal, varia de lugar para lugar. Beber álcool, comer carne e casamento entre primos, por exemplo, foram condenados ou favorecidos de várias maneiras em diferentes épocas e lugares.

Mas pesquisas recentes também mostraram que, em alguns domínios, há muito mais consenso moral e legal sobre o que é errado, entre culturas e até mesmo ao longo dos milênios. Ações erradas — incêndio criminoso, roubo, fraude, invasão de propriedade e conduta desordeira — parecem gerar uma moralidade e leis relacionadas que são semelhantes em todos os tempos e lugares. Leis sobre danos corporais também parecem se encaixar nessa categoria de universais morais ou legais.