Em fevereiro de 1942, uma menina de 12 anos escapou de um gueto judeu na Bielorrússia ocupada pelos nazistas. Uma nadadora campeã, ela se cobriu com gordura de ganso e nadou sob o gelo para escapar dos guardas antes de fugir para uma floresta próxima, onde se encontrou com sua irmã mais velha, uma combatente guerrilheira.

Sua fuga ousada é relatada em “ The Empty Shell of War ”, uma nova peça do dramaturgo, cineasta e dissidente bielorrusso Andrei Kureichik baseada em depoimentos do Fortunoff Video Archive for Holocaust Testimonies  de Yale . 

Kureichik, exilado por sua oposição ao regime autoritário do ditador bielorrusso Alexander Lukashenko, é dramaturgo residente no Arquivo Fortunoff, que abriga mais de 4.400 depoimentos em vídeo de testemunhas da perseguição nazista, incluindo sobreviventes, espectadores e libertadores. 

A peça, que estreia em 19 de janeiro com uma leitura encenada no Slifka Center de Yale, foi criada por meio de um programa de residência artística estabelecido pelo Fortunoff Archive (que é uma coleção e programa da Biblioteca de Yale) para convidar artistas de vários tipos a explorar os depoimentos para fins criativos. 

“Os testemunhos são uma fonte primária para bolsa de estudos e educação sobre o Holocausto, mas também têm sido uma fonte para documentários e outros trabalhos criativos”, disse Stephen Naron, diretor do arquivo. “Por meio do nosso programa de artistas residentes, escritores, músicos e artistas visuais podem combinar esses componentes de pesquisa e educacionais, criando obras de história pública que envolvem pessoas que, de outra forma, não contemplariam o Holocausto ou pensariam sobre as experiências de sobreviventes e daqueles que não sobreviveram.”

Dois outros artistas residentes estão atualmente trabalhando no arquivo: a autora e ilustradora Nora Krug, que está conduzindo uma pesquisa para um livro ilustrado de não ficção baseado na coleção, e o poeta e músico Grzegorz Kwiatkowski, que pretende combinar testemunho, pesquisa histórica e sua própria visão artística em uma obra que fala sobre a importância duradoura de lembrar as atrocidades do Holocausto. 

Além disso, o Fortunoff Archive lançou recentemente “ Shotn/Shadows ”, o terceiro volume da série “ Songs from Testimonies ”, no qual Zisl Slepovitch, um músico residente, localiza poemas e canções que são cantados ou recontados em depoimentos, pesquisa suas origens e arranja e grava versões deles com seu conjunto, apresentando o vocalista Sasha Lurje.

O conjunto apresentará músicas dos três volumes do projeto em um concerto em 23 de janeiro na Beinecke Rare Book and Manuscript Library. O show serve como evento de encerramento para “ In the First Person: The Fortunoff Video Archive for Holocaust Testimonies ”, uma exposição na Beinecke que contextualiza o trabalho do arquivo dentro da tradição judaica moderna de documentar a violência antijudaica por meio de relatos de testemunhas oculares.

O arquivo tem uma tradição de apoiar o envolvimento criativo com a coleção, disse Naron, apontando para as dezenas de documentários, bem como obras de arte e literatura, que se basearam em testemunhos ou foram inspirados por eles. 

“Todos esses esforços criativos são outro meio de desbloquear e ativar a coleção e empurrá-la para a esfera pública”, disse ele. “Cada história na coleção deve ter seu momento. Gostaria de ver cada uma delas tirada da prateleira e usada de alguma forma significativa.”

Kureichik, que escreveu mais de 30 filmes e telefilmes , chegou a New Haven no verão de 2022 para participar do Maurice R. Greenberg World Fellows Program, um programa de quatro meses na Yale Jackson School of Global Affairs que permite que pessoas talentosas e enérgicas do mundo todo tenham tempo e espaço para desenvolver suas habilidades e compartilhar seus conhecimentos com a comunidade do campus. 

Antes de vir para Yale, ele ganhou seguidores internacionais como dramaturgo político por seu ativismo após a contestada eleição presidencial de 2020 na Bielorrússia, quando o autoritário Lukashenko se agarrou ao poder em meio a alegações de fraude eleitoral, desencadeando protestos antigovernamentais em massa. Kureichik foi forçado a fugir do país por pertencer a um grupo que estava trabalhando com a equipe de transição da suposta vencedora Sviatlana Tsikhanouskaya.

Durante sua World Fellowship, ele recebeu uma notificação oficial de que havia sido acusado de crimes contra o estado. O passaporte bielorrusso de Kureichik foi revogado, e ele permaneceu em New Haven com seu filho adolescente enquanto sua esposa e outros três filhos permanecem em Minsk. Nos últimos dois anos, ele atuou como pesquisador associado do European Studies Council no MacMillan Center for International and Area Studies em Yale e ministrou cursos em Yale sobre política e cultura pós-soviética, incluindo um seminário intitulado “Arte e Resistência na Bielorrússia, Rússia e Ucrânia”. Ao mesmo tempo, ele buscou pesquisa e trabalho criativo por meio de sua bolsa com o Fortunoff Archive. 

“The Empty Shell of War” baseia-se em depoimentos de mulheres sobreviventes da Bielorrússia, que a Alemanha nazista ocupou de junho de 1941 a agosto de 1944. 

Kureichik teceu histórias de sobrevivência e resistência a partir dos relatos de três mulheres — junto com detalhes dos depoimentos de dezenas de outras — em uma única personagem, que descreve o trauma da guerra e da perseguição, bem como o sofrimento persistente que acompanhou a libertação e a imigração para os Estados Unidos. (Uma das três mulheres nas quais a personagem é baseada era a combatente guerrilheira cuja irmã mais nova mergulhou sob o gelo para se proteger.) 

Para o projeto, Kureichik analisou depoimentos no Arquivo Fortunoff em busca de histórias envolventes para transformá-las em um arco dramático envolvente.

“A ideia da dramaturgia e da dramaturgia é capturar a essência dos depoimentos — os pensamentos, emoções e histórias essenciais expressos neles — e colocá-los na ordem correta”, disse Kureichik, cuja bolsa de dois anos com o arquivo termina na primavera.

A peça também acrescenta uma sensação de imediatismo aos eventos que aconteceram gerações atrás, disse ele. 

“Parte da magia do teatro e da magia da arte é que eles podem funcionar como uma máquina do tempo”, ele disse. “O público pode ver a história se desenrolar em tempo real, não em retrospecto.” 

O Arquivo Fortunoff também apoiou Kureichik em “Novas Vozes da Bielorrússia”, um documentário de arte que ele fez e que apresenta monólogos de prisioneiros bielorrussos ou políticos perseguidos pelo regime de Lukashenko, conforme recitados por membros do corpo docente de Yale. 

Seu status como dissidente no exílio tornou a audição dos depoimentos especialmente pungente, disse Kureichik, que está trabalhando para obter aprovação para que sua família venha aos Estados Unidos. 

“Talvez as experiências terríveis relatadas nos depoimentos fossem mais compreensíveis para mim, pois minha casa foi tomada pelo regime de Lukashenko, minha família foi interrogada e meus amigos foram presos”, disse ele.

Krug, o autor e ilustrador que também é professor associado de ilustração na Parsons School of Design em Nova York, aborda o material nos depoimentos como um nativo da Alemanha, um país que lutou coletivamente com sua responsabilidade pelo Holocausto. 

“Eu sou do país dos perpetradores”, ela disse. “Meus avós não estavam na resistência ou foram vítimas do regime nazista, nem foram os principais perpetradores. Como eu, como alguém com essa 'herança', lido com o assunto de uma forma que seja respeitosa e fiel à narrativa dos sobreviventes?”

Krug, cuja história em quadrinhos, “Belonging: A German Reckons with History and Home” — vencedora do National Book Critics Circle Award de 2019 — examina a história de sua família durante a Segunda Guerra Mundial , disse que pretende ser sincera em sua abordagem aos testemunhos do Holocausto e se concentrará em representar as narrativas com precisão e empatia de uma forma que seja acessível aos leitores. 

“Acho que na escrita histórica tradicional, a narrativa pessoal às vezes é negligenciada”, ela disse. “Ou talvez seja usada para tirar conclusões ou estabelecer fatos em vez de criar empatia. O objetivo do artista no sentido mais amplo é dar a você uma sensação da experiência, atraí-lo emocionalmente, e não chegar a uma conclusão, mas levantar um conjunto de questões sobre a humanidade e, neste caso, sobre por que travamos uma guerra e como podemos evitar que isso aconteça novamente.” 

Desde o outono, ela vem pesquisando depoimentos para seu projeto, que se concentrará na noção de vingança aplicada aos sobreviventes do Holocausto e de outras atrocidades e conflitos. 

“Ao focar na vingança, acho mais fácil ouvir os depoimentos porque é sobre um momento de força percebida”, disse Krug, que ilustrou a versão gráfica do livro do historiador de Yale Timothy Snyder, “On Tyranny: Twenty Lessons from the Twentieth Century”. “Nem todo mundo escolheu se vingar, obviamente, mas algumas pessoas o fizeram. E se eles se arrependeram depois ou não é outra questão, mas esses depoimentos falam de um momento de poder.”

Kwiatkowski, que é de Gdansk, no norte da Polônia, usou sua poesia, música e ativismo para preservar e ampliar a memória do Holocausto em seu país natal.

Seu avô, um sobrevivente, tinha sido preso no campo de concentração de Stutthof, a leste de Gdansk. Quando Kwiatkowski tinha nove anos, seu avô o levou ao museu no local dos restos do campo — foi a primeira vez que o homem mais velho foi a Stutthof desde a guerra — e foi tomado pela emoção.   

“Ele começou a chorar, a gritar, a berrar, e eu não sabia o que estava acontecendo”, disse Kwiatkowski, cuja bolsa começou neste semestre. “Eu não sabia o que fazer. Foi um dos eventos mais importantes da minha vida porque me levou a fazer perguntas sobre por que as pessoas matam umas às outras; por que as pessoas constroem campos de concentração; por que as pessoas constroem câmaras de gás.”

Em seu trabalho como ativista da memória, Kwiatkowski defendeu a preservação de cerca de meio milhão de pares de sapatos que foram descartados na floresta perto de Stutthof, que era um centro de recuperação de couro na rede de campos de concentração nazistas. Suas obras literárias abordam temas de violência, genocídio e direitos humanos. Sua aclamada coleção de poesias, “Crops”, baseada em testemunhos do Holocausto, dá voz a vítimas, testemunhas, colaboradores e perpetradores do terror nazista. 

“O horror do Holocausto é inimaginável”, ele disse. “Tento trazer os leitores o mais perto possível dessa realidade inimaginável, capturando as vozes genuínas dos envolvidos nela. Quando o leitor se envolve com meu trabalho, ele entra em uma armadilha moral porque deve imaginar o que faria nessas circunstâncias. E, claro, ele não sabe. Nenhum de nós sabe o que faríamos.”

Kwiatkowski, que também é o vocalista da banda pós-punk Trupa Trupa, diz que acredita no poder da arte para melhorar o mundo. Ele tem esperança de que amplificar as vozes que ele descobre no Fortunoff Archive levará as pessoas a apreciar a humanidade dos sobreviventes e a considerar o mal que eles enfrentaram.

“Acredito que, ao enfrentar os horrores do passado, podemos ser pessoas melhores”, disse ele.