O estereótipo de que as mulheres são muito mais falantes do que os homens é difundido em muitas culturas, mas um estudo amplamente divulgado por pesquisadores da Universidade do Arizona em 2007 refutou a afirmação, descobrindo que homens e mulheres falam aproximadamente o mesmo número de palavras por dia — cerca de 16.000.

Um novo e maior acompanhamento desse estudo pinta um quadro mais matizado, sugerindo que as mulheres podem ser o gênero mais falante , mas apenas durante um certo período da vida.

O trabalho foi publicado no Journal of Personality and Social Psychology .

"Há uma forte suposição intercultural de que as mulheres falam muito mais do que os homens", disse o coautor principal do estudo, Colin Tidwell, candidato a doutorado em psicologia clínica na Universidade do Alabama. "Queríamos ver se essa suposição se mantém ou não quando testada empiricamente."

Pesquisadores descobriram que mulheres entre 25 e 65 anos — os estágios de vida do início e do meio da vida adulta — falavam em média cerca de 3.000 palavras a mais por dia do que seus colegas homens. Diferenças significativas de gênero não apareceram nas outras faixas etárias do estudo: adolescência (idades de 10 a 17), início da vida adulta (idades de 18 a 24) e idade adulta mais avançada (65 anos ou mais).

Os pesquisadores também descobriram que as pessoas em geral podem estar se tornando menos falantes, uma descoberta que eles suspeitam estar ligada a uma dependência cada vez maior da comunicação digital.

Em 2007, o psicólogo da Universidade do Arizona, Matthias Mehl, testou a suposição comum de que as mulheres são muito mais falantes do que os homens, analisando dados coletados de 500 participantes do estudo, homens e mulheres, que usavam um dispositivo de gravação portátil chamado EAR (gravador ativado eletronicamente), que liga em intervalos aleatórios para capturar trechos de conversas diárias.

Usando esses arquivos de áudio , Mehl desenvolveu estimativas para o número de palavras faladas por uma pessoa por dia. Quando sua análise não revelou nenhuma diferença significativa de gênero, a descoberta provocativa — publicada no periódico Science — virou manchete nacional. Mas o estudo também atraiu críticas devido às suas limitações: seus participantes eram quase todos universitários e a maioria vivia na mesma cidade — Austin, Texas.

Dezoito anos depois, Mehl e seus colaboradores — incluindo Tidwell; Valeria Pfeifer, pesquisadora de pós-doutorado em psicologia da U of A; e Alexander Danvers, ex-pesquisador de pós-doutorado na U of A — buscaram replicar as descobertas originais com uma amostra maior e mais diversa. Eles analisaram 630.000 gravações EAR de 22 estudos separados conduzidos em quatro países, com participantes variando de 10 a 94 anos. O estudo incluiu 2.197 indivíduos — quatro vezes mais do que o estudo original.

Uma diferença significativa de gênero surgiu apenas para uma faixa etária: aqueles de 25 a 64 anos, uma faixa etária que não estava presente no estudo original de estudantes universitários. Enquanto as mulheres no grupo de idade adulta inicial a média falavam 21.845 palavras por dia em média, os homens falavam 18.570.

Os pesquisadores não sabem ao certo por que as mulheres são o gênero mais falante durante o período de quase 40 anos entre 25 e 64 anos, mas dizem que uma possibilidade é que esses tendem a ser os anos de criação dos filhos, e as mulheres, que geralmente assumem o papel de cuidadoras principais, podem estar falando mais do que os homens com seus filhos durante esse período.

"Diferenças ligadas ao gênero na criação dos filhos e no cuidado familiar são uma possibilidade que pode ser responsável por essa diferença", disse Mehl, autor sênior do estudo e professor do Departamento de Psicologia da U of A. "Se fatores biológicos como hormônios fossem a causa principal, uma diferença de gênero considerável também deveria estar presente entre adultos emergentes. Se mudanças geracionais sociais fossem a força motriz, deveria haver uma diferença de gênero gradualmente crescente entre os participantes mais velhos. Nenhum dos dois, porém, foi o caso."

Embora as mulheres possam ser mais falantes do que os homens em alguns momentos da vida, Mehl disse que é importante notar que há uma variação significativa entre indivíduos de ambos os sexos. A pessoa menos falante do estudo — um homem — falou cerca de 100 palavras por dia, enquanto o participante mais verboso — também homem — falou mais de 120.000.

"Nós, humanos, somos muito mais diferentes individualmente do que os dois gêneros sistematicamente", disse Mehl.

Ao analisar toda a gama de participantes do estudo, independentemente de gênero ou idade, os pesquisadores também descobriram que o número médio de palavras faladas por dia parece ter diminuído ao longo dos anos. Os dados analisados para o estudo foram coletados entre 2005 e 2018, período em que o número médio de palavras faladas por dia caiu de cerca de 16.000 para cerca de 13.000.

"Fizemos uma análise completa observando o ano em que os dados foram coletados e descobrimos que, de fato, 300 palavras faladas desaparecem em média por ano", disse o coautor principal do estudo, Pfeifer.

Pesquisas adicionais são necessárias para determinar o motivo da queda, mas um aumento nas ferramentas de comunicação digital, incluindo mensagens de texto e mídias sociais, provavelmente fazem parte da equação, disse Mehl.

Mehl também disse que mais trabalho é necessário para entender melhor qual papel o nível de loquacidade e socialização de uma pessoa pode desempenhar na saúde e bem-estar humanos. Para esse fim, ele está codesenvolvendo um "SocialBit", similar em conceito a um Fitbit, que mediria os minutos de conversa diária das pessoas sem gravar o conteúdo, usando um algoritmo que classifica o áudio ambiente em se ele contém ou não conversas.

"Estou fascinado pela ideia de que sabemos o quanto precisamos dormir, sabemos o quanto precisamos nos exercitar, e as pessoas estão usando Fitbits o tempo todo, mas não temos ideia do quanto devemos socializar", disse ele. "A evidência é muito forte de que a socialização está ligada à saúde, pelo menos na mesma medida em que a atividade física e o sono estão. É apenas outro comportamento de saúde."