Para aqueles que buscam subir na carreira nos EUA, aqui vai uma ideia que você talvez não tenha considerado: treinamento para debates.

De acordo com um novo artigo de pesquisa, pessoas que aprendem os fundamentos do debate têm mais probabilidade de avançar para cargos de liderança em organizações dos EUA, em comparação com aquelas que não recebem esse treinamento. Um dos principais motivos é que estar equipado com habilidades de debate torna as pessoas mais assertivas no local de trabalho.

“O treinamento de debate pode promover o surgimento e o avanço da liderança ao fomentar a assertividade dos indivíduos, que é uma característica de liderança essencial e valorizada nas organizações dos EUA”, afirma o professor associado do MIT, Jackson Lu, um dos acadêmicos que conduziu o estudo.

A pesquisa é baseada em dois experimentos e fornece insights empíricos sobre o desenvolvimento de liderança, um assunto mais frequentemente discutido de forma anedótica do que estudado sistematicamente.

O artigo, “Breaking Ceilings: Debate Training Promotes Leadership Emergence by Increasing Assertiveness,” foi publicado na segunda-feira no Journal of Applied Psychology . Os autores são Lu, professor associado da MIT Sloan School of Management; Michelle X. Zhao, estudante de graduação da Olin Business School da Washington University em St. Louis; Hui Liao, professor e reitor assistente da Robert H. Smith School of Business da University of Maryland; e Lu Doris Zhang, doutoranda do MIT Sloan.

Os pesquisadores conduziram dois experimentos. No primeiro, 471 funcionários de uma empresa Fortune 100 foram aleatoriamente designados para receber nove semanas de treinamento em debate ou nenhum treinamento. Examinados 18 meses depois, aqueles que receberam treinamento em debate tinham mais probabilidade de ter avançado para funções de liderança, em cerca de 12 pontos percentuais. Esse efeito foi estatisticamente explicado pelo aumento da assertividade entre aqueles com treinamento em debate.

O segundo experimento, conduzido com 975 participantes universitários, testou ainda mais os efeitos causais do treinamento de debate em um ambiente controlado. Os participantes foram aleatoriamente designados para receber treinamento de debate, um treinamento alternativo sem debate ou nenhum treinamento. Consistente com o primeiro experimento, os participantes que receberam o treinamento de debate tiveram mais probabilidade de emergir como líderes em atividades de grupo subsequentes, um efeito estatisticamente explicado por sua maior assertividade.

“A inclusão de uma condição de treinamento sem debate nos permitiu afirmar causalmente que o treinamento de debate, em vez de qualquer treinamento, melhorou a assertividade e aumentou a emergência da liderança”, diz Zhang. 

Para algumas pessoas, aumentar a assertividade pode não parecer uma receita ideal para o sucesso em um ambiente organizacional, pois pode parecer provável que aumente as tensões ou diminua a cooperação. Mas, como os autores observam, a  American Psychological Association conceitua a assertividade como “um estilo adaptativo de comunicação no qual os indivíduos expressam seus sentimentos e necessidades diretamente, enquanto mantêm o respeito pelos outros”.

Lu acrescenta: “Assertividade é conceitualmente diferente de agressividade. Para falar em reuniões ou salas de aula, as pessoas não precisam ser idiotas agressivas. Você pode fazer perguntas educadamente, mas ainda assim expressar opiniões de forma eficaz. Claro, isso é diferente de não dizer nada.”

Além disso, no mundo contemporâneo, onde todos nós precisamos competir por atenção, habilidades refinadas de comunicação podem ser mais importantes do que nunca.

“Seja cortando o preenchimento ou dominando o ritmo, saber como afirmar nossas opiniões nos ajuda a soar mais como líderes”, diz Zhang.

A pesquisa também descobriu que o treinamento de debate beneficia pessoas de diferentes grupos demográficos: seu impacto não foi significativamente diferente para homens ou mulheres, para aqueles nascidos nos EUA ou fora do país, ou para diferentes grupos étnicos.

No entanto, as descobertas levantam ainda outras questões sobre como as empresas identificam os líderes. Como os resultados mostram, os indivíduos podem ter incentivos para buscar treinamento em debate e outras habilidades gerais no local de trabalho. Mas quanta responsabilidade as empresas têm para entender e reconhecer os muitos tipos de habilidades, além da assertividade, que os funcionários podem ter?

“Nós enfatizamos que o ônus de quebrar barreiras de liderança não deve recair sobre os indivíduos em si”, diz Lu. “As organizações também devem reconhecer e apreciar diferentes estilos de comunicação e liderança no local de trabalho.”

Lu também observa que é necessário um trabalho contínuo para entender se essas empresas estão valorizando adequadamente os atributos de seus próprios líderes.

“Há uma distinção importante entre emergência de liderança e eficácia de liderança”, diz Lu. “Nosso artigo analisa a emergência de liderança. É possível que pessoas que são melhores ouvintes, que são mais cooperativas e mais humildes também devam ser selecionadas para posições de liderança porque são líderes mais eficazes.”

Esta pesquisa foi parcialmente financiada pela Sociedade de Personalidade e Psicologia Social.