Uma equipe de pesquisadores da Dinamarca, Austra¡lia e áfrica do Sul encontrou evidaªncias que sugerem que as gravuras da idade da pedra encontradas em dois locais na áfrica do Sul foram criadas com intenção estanãtica e que evolua­ram com o tempo. Em seu artigo publicado em Proceedings da Academia Nacional de Ciências , o grupo descreve experimentos realizados com voluntários que analisam reproduções de gravuras da idade da pedra e o que aprenderam com elas.

Ao todo, os pesquisadores realizaram cinco experimentos projetados para testar a sofisticação dos desenhos da idade da pedra. O primeiro envolveu mostrar aos voluntários um desenho em um olho e um padrãotraªmulo no outro olho - os pesquisadores cronometraram quanto tempo os voluntários levaram para identificar padraµes nos desenhos. As imagens criadas mais recentemente foram identificadas mais rapidamente como tal.

Outro teste envolveu mostrar aos voluntários dois desenhos e perguntar-lhes o que eles pensavam que era mais prova¡vel que fosse feito intencionalmente - novamente, aqueles feitos mais recentemente foram identificados como provavelmente intencionais.

Um terceiro teste envolveu mostrar aos voluntários um desenho por apenas três segundos e depois pedir que eles o reproduzissem em um pedaço de papel. Mais uma vez, os voluntários conseguiram reproduzir melhor as imagens criadas mais recentemente. O quarto teste envolveu pedir aos voluntários que adivinhassem quais dos dois desenhos mostrados vinham do mesmo local - e mais uma vez, eles eram mais precisos ao ver imagens criadas mais recentemente. O teste final envolveu perguntar aos voluntários qual dos dois desenhos eles pensavam ter sido criados mais recentemente; eles escolheram aqueles que foram criados mais recentemente. Os pesquisadores sugerem que o volunta¡rio as respostas indicaram que as gravuras foram criadas com intenção estanãtica e evolua­ram claramente em sofisticação ao longo do tempo.