Um livro sobre dissidentes soviéticos que se baseia fortemente em registros guardados na Biblioteca e Arquivos Hoover detalhando os absurdos dos tempos soviéticos ganhou o Prêmio Pulitzer de Não Ficção Geral de 2025.

Seu autor, Benjamin Nathans, professor de história na Universidade da Pensilvânia, diz que a criação de To the Success of Our Hopeless Cause: The Many Lives of the Soviet Dissident Movement se tornou possível quando ele obteve acesso ao tesouro de registros soviéticos armazenados e preservados na Biblioteca e Arquivos Hoover.

"Não era como ser criança e entrar numa loja de doces. Era como entrar numa loja de doces onde tudo está organizado em ordem alfabética", disse Nathans.

O Conselho do Prêmio Pulitzer chamou o livro de "uma história prodigiosamente pesquisada e reveladora da dissidência soviética, como ela foi repetidamente reprimida e voltou à vida, povoada por um vasto elenco de pessoas corajosas dedicadas a lutar por liberdades ameaçadas e direitos duramente conquistados".

Em Hoover, Nathans disse ter encontrado materiais volumosos de e sobre o escritor soviético Andrei Sinyavsky. Sob o pseudônimo de Abram Tertz, Sinyavsky publicou uma série de obras que satirizavam o regime soviético e foram publicadas no exterior.

Com a dissolução da União Soviética em 1991, Sinyavsky pôde solicitar seu dossiê pessoal à KGB.

"São vários volumes (longos)", disse Nathans. "Quando ele morreu, sua viúva vendeu a coleção para Hoover."

Sinyavsky e outro escritor foram processados criminalmente pelos soviéticos em 1965-66, no que se tornou o primeiro julgamento soviético em que escritores foram julgados apenas pelo conteúdo de suas obras publicadas no exterior.

“É simplesmente o sonho de qualquer historiador”, disse Nathans sobre a coleção. “Há registros de interrogatórios, cartas pessoais, rascunhos de ensaios inéditos e muito mais.”

“Quando abri aquela coisa pela primeira vez, não conseguia acreditar no que tinha encontrado.”

Durante o julgamento, as esposas dos réus produziram uma transcrição não oficial dos procedimentos. Ela foi divulgada via samizdat, com cópias digitadas e redigitadas à mão, distribuídas sob o radar da censura soviética e, posteriormente, contrabandeadas e publicadas no exterior.

Até Nathans concluir seu livro, a transcrição do samizdat era o único relato conhecido do julgamento, no qual Sinyavsky foi condenado e sentenciado a sete anos de trabalhos forçados no gulag em Mordóvia, Rússia.

“Sempre me perguntei quão precisa ela é?”, disse Nathans sobre a transcrição não oficial.

Mas o que havia entre outros papéis no dossiê de Sinyavsky em Hoover? Uma transcrição oficial do julgamento feita pela KGB, compilada com a ajuda de uma gravação de áudio dos procedimentos.

Nathans comparou os dois.

“Consegui comparar os dois e concluir, sem sombra de dúvida, que a transcrição não oficial, aquela que se tornou mundialmente famosa, era cerca de 99% precisa.”

“Eu mal conseguia acreditar no que havia no arquivo Hoover”, disse ele.

Sinyavsky acabou sendo libertado e autorizado a se mudar com sua esposa e filho para a França, onde se tornou professor de literatura russa na Sorbonne.

"Para o Sucesso da Nossa Causa Desesperada" narra outros dissidentes além de Sinyavsky, incluindo um homem chamado Alexander Volpin. Volpin era um matemático que alguns consideravam louco pelas maneiras como se opôs ao regime soviético no início da década de 1960.

Mas sua oposição estava enraizada em uma exigência simples: que o sistema soviético cumprisse as leis que já existiam, o que ofereceria aos cidadãos soviéticos alguma medida de direitos civis.

Por expressar essa crença publicamente, Volpin se viu enfrentando medidas coercitivas cada vez mais duras do Estado.

Uma dessas medidas foi um longo interrogatório.

Nathans inclui o texto de alguns desses interrogatórios, que podiam durar até 12 horas, para destacar a banalidade do sistema soviético e como Volpin deixava os agentes da KGB loucos por não morder a isca.

Outros que se opuseram ao regime soviético o fizeram presumindo que seus esforços seriam inúteis – daí o título do livro, tirado de um brinde feito por dissidentes em mesas de cozinha em Moscou, Leningrado, Kiev e outras cidades soviéticas. Mas Nathans disse que foi uma combinação de ousadia e desespero, aliada ao senso de fatalismo predominante na Rússia, que levou os dissidentes a se manifestarem.

“Muitos deles eram movidos, estou convencido, ainda mais por uma sensação de que simplesmente não conseguiriam viver consigo mesmos se não fizessem algo, se permanecessem em silêncio”, disse Nathans. “Eram, em geral, pessoas de grande altivez, muito idealistas em um oceano de cinismo, que simplesmente não suportavam uma versão de si mesmas que se calasse diante da injustiça ou da hipocrisia.”

O sentimento de desespero e futilidade veio de uma crença amplamente difundida entre o público nas décadas de 1960 e 70 de que a União Soviética continuaria existindo para sempre.

Um homem que não acreditava nessa crença era Andrei Amalrik.

“Ele publicou um ensaio underground em 1969 intitulado ' A União Soviética sobreviverá até 1984? '”, disse Nathans. “Então, ele errou por sete anos.”

Uma coleção de palestras de Amalrik nos EUA depois que ele foi exilado da União Soviética está abrigada na Biblioteca e Arquivos Hoover.

Nathans disse que, de todos os dissidentes retratados no livro, Amalrik é aquele que ele gostaria de ter conhecido. Mas, em 1986, ele morreu tragicamente em um acidente de carro na Espanha.

“(Amalrik) foi capaz de vislumbrar a fragilidade do sistema (soviético) de uma forma que quase ninguém mais conseguiu”, disse Nathans.