Humanidades
Químicos de Oxford identificam oferenda de mel em santuário de 2.500 anos
O santuário subterrâneo, a cerca de uma hora e meia de carro de Pompeia, foi descoberto originalmente em 1954 e continha vários jarros de bronze contendo uma substância pegajosa de coloração marrom-alaranjada.
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Oxford - 03/08/2025
Santuário subterrâneo em Paestum, sul da Itália, onde os recipientes contendo os resíduos foram encontrados. Crédito da imagem: Adobe Stock.
Pesquisadores do Departamento de Química da Universidade de Oxford solucionaram um enigma arqueológico de décadas, reinvestigando a composição molecular de um resíduo intrigante encontrado em jarras de bronze escavadas em um santuário grego do século VI a.C. em Paestum, no sul da Itália. Publicado nesta quarta-feira (30), no Journal of the American Chemical Society , o estudo apresenta a primeira evidência biomolecular de que o resíduo continha mel, provavelmente na forma de favos.
"Esta pesquisa é um lembrete de que coleções arqueológicas possuem potencial científico inexplorado e como novas informações podem ser reveladas quando técnicas analíticas modernas e colaborações multidisciplinares são combinadas."
Colíder do projeto Dra. Luciana da Costa Carvalho, Departamento de Química
O santuário subterrâneo, a cerca de uma hora e meia de carro de Pompeia, foi descoberto originalmente em 1954 e continha vários jarros de bronze contendo uma substância pegajosa de coloração marrom-alaranjada. Na época, os arqueólogos presumiram que o resíduo fosse mel, uma vez que esta era uma substância importante no mundo antigo, frequentemente deixada em santuários como oferendas aos deuses ou enterrada ao lado dos mortos. No entanto, ao longo de 30 anos, três equipes diferentes analisaram os resíduos, mas não conseguiram confirmar a presença de mel. Em vez disso, concluíram que os jarros continham algum tipo de gordura animal ou vegetal contaminada com pólen e partes de insetos.
Neste novo estudo, os pesquisadores utilizaram um conjunto de técnicas analíticas modernas, incluindo espectrometria de massas para proteínas e análise composicional de pequenas moléculas, para determinar sua composição molecular. Essa abordagem integrada permitiu a identificação de açúcares, ácidos orgânicos e proteínas da geleia real que teriam permanecido indetectáveis com um único método. Os resultados demonstraram que o resíduo antigo tinha uma impressão digital química quase idêntica à da cera de abelha moderna e semelhante à do mel moderno.
Esquerda: Uma das hidrias de bronze gregas (vasos com três alças) e o resíduo misterioso em exposição no Museu Ashmolean. Direita: Amostra do resíduo pegajoso marrom-alaranjado. Crédito das imagens: Luciana Carvalho.
Mais insights surgiram da comparação dos resultados obtidos para o resíduo com os resultados de análises de amostras de favos de mel modernos e simulações experimentais de favos de mel degradados.
O Professor James McCullagh , Diretor do Centro de Pesquisa em Espectrometria de Massas de Oxford, no Departamento de Química, que coliderou o projeto, afirmou: "A aplicação de múltiplas técnicas analíticas foi fundamental para o sucesso deste estudo. Ao aplicar diversas abordagens de espectrometria de massas e espectroscópicas, conseguimos revelar um quadro abrangente da composição molecular do resíduo — permitindo-nos distinguir entre contaminantes, produtos de degradação e biomarcadores originais."
"Usamos espectroscopia de fotoelétrons de raios X para analisar a superfície do resíduo e encontramos produtos de corrosão de cobre intimamente associados a ele", acrescentou a autora principal, Dra. Luciana da Costa Carvalho, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Química. "Os íons de cobre são naturalmente biocidas, e acreditamos que sua presença pode ter ajudado a proteger os marcadores de açúcar nessa área da decomposição microbiana."
O estudo foi possível graças a uma estreita parceria entre o Museu Ashmolean da Universidade de Oxford e o Parque Arqueológico de Pompeia. A Dra. Kelly Domoney , Gerente de Ciências do Patrimônio do Museu Ashmolean, que coliderou o estudo, explicou: "Em preparação para a exposição "A Última Ceia em Pompeia" no Museu Ashmolean em 2019, nossos colegas do Parque Arqueológico de Paestum e Veila generosamente fizeram vários empréstimos importantes e de alto perfil, incluindo uma hídria de bronze grega do Heroon e seu conteúdo orgânico. Tivemos uma oportunidade única de reanalisar esse conteúdo usando instrumentação moderna na Universidade."
Para a exposição, 37 objetos foram cuidadosamente avaliados, com técnicas que incluíam microscopia e radiografia, para subsidiar sua futura conservação. Em muitos casos, isso revelou novas informações sobre como os objetos eram feitos e usados. Por exemplo, alguns recipientes continham fuligem de fornos de cozinha na parte inferior da base, enquanto outros apresentavam espessa acumulação de calcário no interior, demonstrando que eram usados como chaleiras para aquecer água.
"O ponto de virada no projeto ocorreu com a identificação das principais proteínas da geleia real, todas específicas das secreções das abelhas. Nossos resultados demonstram o poder da proteômica bottom-up combinada com a metabolômica na investigação de amostras arqueológicas."
Coautora Elisabete Pires , Departamento de Química
O coautor Dr. Gabriel Zuchtriegel, diretor do Parque Arqueológico de Pompeia e ex-diretor do Parque Arqueológico de Paestum & Velia, disse: "A aplicação de análises químicas e científicas para extrair informações novas e detalhadas de artefatos existentes nos permite adotar uma abordagem mais informada e diferenciada para entender as vidas e os rituais de sociedades passadas, e tudo isso a partir de material que já está nas prateleiras de todas as coleções de museus arqueológicos."
Os autores esperam que este trabalho inspire uma reanálise mais aprofundada de materiais legados, especialmente aqueles mantidos em coleções de museus onde a amostragem é limitada e os testes anteriores se mostraram inconclusivos.
O estudo 'Um símbolo de imortalidade: evidências de mel em potes de bronze encontrados em um santuário de Paestum datado de 530-510 a.C.' foi publicado no Journal of the American Chemical Society .
