Sintonize a política americana hoje e você ouvirá algo muito mais sinistro do que simples discordância. A linguagem se intensificou: partidos políticos falam mal uns dos outros — culpando partidos rivais por falhas políticas ou mesmo por causar incidentes com implicações nacionais.

E reduzir a polarização e a "animosidade partidária" — a desconfiança e o ódio do outro partido — é extremamente difícil, de acordo com um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences que avalia tentativas anteriores.

A pesquisa foi liderada pelo Polarization Research Lab, uma equipe apartidária de cientistas políticos de Dartmouth e da Universidade da Pensilvânia.

"Enquanto os sistemas políticos e de mídia recompensarem a indignação com votos e audiência — alimentando a divisão — qualquer esforço individual para despolarizar enfrentará uma maré poderosa e interminável", diz o autor sênior Sean Westwood, professor associado de governo em Dartmouth e diretor do laboratório.

"Este não é um problema que pode ser resolvido apenas no nível local."

Para determinar se os esforços para reduzir a animosidade partidária têm um efeito duradouro, os pesquisadores conduziram uma metanálise abrangente de 25 estudos anteriores, abrangendo 77 abordagens diferentes. Esses "tratamentos" incluíam desde a correção de percepções equivocadas sobre o partido rival até o incentivo a conversas com oponentes e apelos à civilidade por parte dos líderes partidários.

O estudo mostra que tais intervenções superficiais são em grande parte ineficazes.

Em média, os tratamentos melhoraram os sentimentos de uma pessoa em relação ao outro partido político em apenas 5,3%. Os autores observam que esse pequeno ganho é ofuscado pelo aumento de 7% na animosidade partidária observado apenas entre as eleições americanas de 2016 e 2020.

Os resultados não são apenas modestos, mas também passageiros. Os pesquisadores descobriram que 75% da redução inicial da hostilidade desaparece após apenas uma semana. Em duas semanas, os efeitos desaparecem quase completamente.

A equipe também conduziu dois novos experimentos em larga escala para verificar se combinar ou repetir intervenções poderia funcionar melhor. Em um experimento com 3.500 entrevistados, eles testaram se "acumular tratamentos" — expondo as pessoas a múltiplas intervenções simultaneamente — amplificaria o efeito positivo.

Em outro experimento com mais de 5.000 entrevistados, eles avaliaram se fornecer uma "dose de reforço" — um tratamento repetido ao longo do tempo — faria os efeitos durarem mais.

Os resultados foram claros: nem a combinação de tratamentos nem a administração repetida deles produziram resultados significativamente maiores ou mais duradouros. Em essência, inundar as ondas de rádio com anúncios de utilidade pública para combater o ódio político não é uma estratégia eficaz.

Os coautores relatam que, embora intervenções baseadas em diálogos genuínos sejam difíceis de ampliar, elas continuam sendo a ferramenta mais eficaz para reduzir a polarização e exigem investimentos de longo prazo.

"Princípios de discurso civilizado e diálogo respeitoso precisam ser incorporados ao sistema educacional dos EUA", afirma Westwood. "O futuro da nossa democracia depende disso."

Westwood diz: "Sem mudanças mais sistemáticas, as divisões nos Estados Unidos só continuarão a se aprofundar."

Os colaboradores de longa data Derek Holliday, da Universidade George Washington, e Yphtach Lelkes, da Universidade da Pensilvânia, também contribuíram para o estudo.