Em Rewilding Education , a professora Hilary Cremin argumenta que a educação moderna é definida por uma obsessão com a padronização e o pensamento ultrapassado, enquanto falha em nutrir a criatividade, o pensamento crítico ou a saúde física e mental de alunos e professores.

Cremin, que é chefe da Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, baseia-se em décadas de experiência como professor, acadêmico e consultor – bem como no trabalho de outros acadêmicos – para propor um programa para “mudança radical de longo prazo”, incluindo um foco mais forte no desenvolvimento social e emocional dos alunos, juntamente com o desempenho acadêmico.

As inúmeras propostas do livro incluem mais aulas ao ar livre e mais projetos que conectam os alunos às suas comunidades além dos portões da escola. Passos como esses, ela argumenta, ajudariam a preparar os jovens para viver de forma responsável – e bem – em um mundo em rápida mudança.

Cremin reconhece que essas ideias podem ser menosprezadas por tradicionalistas e formuladores de políticas – como, de fato, já foram antes. Em 2013, ela foi uma dos 100 críticos acadêmicos das reformas educacionais de Michael Gove, a quem o então Secretário de Educação rotulou de "inimigos da promessa".

Mais de uma década depois, ela argumenta, ainda não há evidências de que essas reformas, como muitas antes e depois, tenham reduzido a diferença de desempenho entre alunos ricos e pobres, como prometido. Pesquisas mostram que a diferença aumenta ao longo da escola, atingindo o equivalente a mais de 19 meses de aprendizado ao final do ensino médio.

"Apesar de décadas de reformas, acredito que o sistema escolar como o configuramos atualmente pode estar além da redenção", disse Cremin. "Isso não é um ataque à ideia de educação, ou aos milhares de professores brilhantes que se dedicam ao máximo. Mas governo após governo tem mexido na educação quando o modelo básico está obsoleto."

“Se continuarmos a preparar as crianças para a segunda metade do século XXI usando um sistema concebido no século XIX, isso poderá causar danos catastróficos. Precisamos repensar o que significa educar e para que estamos educando.” 

Rewilding Education desafia o "mito da mobilidade social", argumentando que a educação funciona mais como um mecanismo de classificação do que como uma força niveladora. Escolas de alto desempenho ainda admitem desproporcionalmente poucos jovens desfavorecidos, e a pobreza continua sendo o indicador mais forte disponível dos resultados dos alunos.

Persiste a crença quimérica de que boas notas garantirão aos alunos um futuro melhor. “Nenhuma das ideias que norteiam as políticas escolares realmente resiste ao escrutínio”, escreve Cremin, “mas isso dificilmente parece importar”.

Cremin argumenta que as escolas muitas vezes se assemelham a linhas de produção obsoletas, de estilo industrial: rígidas, padronizadas e, às vezes, com disciplina militarista. Isso, ela sugere, suprime a curiosidade, desencoraja o pensamento crítico e enfraquece os professores.

Sua crítica aos efeitos na saúde física e mental é particularmente urgente. Cremin argumenta que as escolas estão deixando alunos e professores doentes. Ela apresenta evidências que relacionam a perda da educação física e a venda de campos de jogos escolares ao aumento da obesidade infantil, e observa que até mesmo necessidades básicas – como acesso a banheiros adequados – muitas vezes não são atendidas.

Testes de alto risco, acrescenta ela, estão alimentando a saúde mental precária, enquanto políticas de comportamento de tolerância zero impulsionaram um aumento de 60% nas exclusões permanentes desde 2015, com alunos desfavorecidos quatro vezes mais propensos a serem excluídos. Alunos e professores, sugere ela, às vezes recorrem à medicação para lidar com um "sistema doente".

Essa realidade sombria, argumenta ela, exige mais do que uma reforma gradual. O livro defende um novo modelo educacional para um novo tipo de futuro – moldado pela crise climática, mobilidade descendente, IA generativa e políticas pós-verdade. "Estamos educando para empregos e estilos de vida que em breve deixarão de existir", escreve Cremin, "enquanto falhamos em educar para aqueles que ainda não existem".

Isso leva Cremin a clamar pela "renaturalização" da educação – uma metáfora extraída da restauração ecológica. Nas escolas, isso implica abandonar estruturas rígidas e universais, permitindo o surgimento de formas de aprendizagem menos previsíveis e mais holísticas.

A natureza desempenha um papel central em sua visão. Baseando-se em pensadores como Rabindranath Tagore, Cremin argumenta que as escolas devem tratar o mundo natural como um "coeducador". Ela incentiva o aprendizado ao ar livre e baseado em experiências e sugere que mesmo pequenas mudanças – como plantar árvores, criar hortas escolares ou atividades artísticas inspiradas na natureza – podem ajudar a promover maior respeito pelo meio ambiente. A Renaturalização da Educação

também clama por um reequilíbrio em direção à aprendizagem baseada em projetos, às artes e ao engajamento cívico. Os alunos, argumenta Cremin, devem aprender não apenas a reproduzir o conhecimento, mas a agir com sabedoria e cuidado, e a pensar criticamente sobre problemas complexos. Isso requer educação para "corpo, mente, coração e alma".

Ela propõe, por exemplo, dar aos alunos tempo para caminhar e refletir ao lidar com questões difíceis e destaca pesquisas que relacionam horários de início de aula mais tardios para adolescentes – que têm padrões de sono diferentes – a melhor desempenho e bem-estar. Ela também defende abordagens de atenção plena e "metacognitivas", que ajudam as crianças a refletir sobre como estão pensando enquanto aprendem.

Em um capítulo que Cremin prevê que os críticos interpretarão mal deliberadamente, ela pede maior confiança e relacionamentos mais profundos entre professores e alunos. A aversão ao risco nas escolas, argumenta ela, tem, contraintuitivamente, dificultado o cuidado e o apoio dos professores aos alunos, em favor da aplicação de regras e do ensino de fatos.

O livro se baseia em exemplos do Reino Unido, Índia, Alemanha e EUA para mostrar como a "renaturalização" não é apenas possível, mas já está acontecendo em algumas escolas que enfatizam a educação para a união, a harmonia e o bem-estar. "Algo fundamental precisa mudar", acrescentou Cremin. "Estamos clamando por uma transformação sistêmica: uma visão completamente nova do que a educação envolve, por mais desafiadora que seja."