Humanidades

Cientistas cognitivos do MIT revelam por que algumas frases se destacam de outras
Frases muito diferentes de tudo o que já vimos têm mais probabilidade de serem lembradas com precisão.
Por Anne Trafton - 04/10/2025


De acordo com um novo estudo de cientistas cognitivos do MIT, as frases que ficam na sua mente por mais tempo são aquelas que têm significados distintos, fazendo com que se destaquem das frases que você já viu. Crédito: MIT News


“Você ainda tinha que provar seu valor.”

“Toda nuvem tem um lado ruim!”

De qual dessas frases você provavelmente se lembrará daqui a alguns minutos? Se você chutou a segunda, provavelmente acertou.

De acordo com um novo estudo de cientistas cognitivos do MIT, as frases que permanecem na mente por mais tempo são aquelas com significados distintos, destacando-se das frases que você já ouviu. Eles descobriram que o significado, e não qualquer outra característica, é a característica mais importante quando se trata de memorização.

"Alguém poderia pensar que, quando nos lembramos de frases, talvez o problema esteja nas características visuais da frase, mas descobrimos que não é bem assim. Uma grande contribuição deste artigo é demonstrar que é o espaço relacionado ao significado que torna as frases memoráveis", afirma Greta Tuckute, doutoranda em 2025, atualmente pesquisadora no Instituto Kempner da Universidade Harvard.

Os resultados corroboram a hipótese de que frases com significados distintos — como "Azeite de oliva funciona para bronzeamento?" — são armazenadas em um espaço cerebral que não está abarrotado de frases que significam quase a mesma coisa. Frases com significados semelhantes acabam se aglomerando e, portanto, são mais difíceis de reconhecer com segurança posteriormente, acreditam os pesquisadores.

"Quando você codifica frases com significado semelhante, há sobreposição de características nesse espaço. Portanto, uma frase específica que você codificou não está vinculada a um conjunto único de características, mas sim a um conjunto de características que podem se sobrepor a outras frases", afirma Evelina Fedorenko, professora associada de Ciências do Cérebro e Cognitivas (BCS) do MIT, membro do Instituto McGovern de Pesquisa do Cérebro do MIT e autora sênior do estudo.

Tuckute e Thomas Clark, um estudante de pós-graduação do MIT, são os autores principais do artigo , que aparece no Journal of Memory and Language . O estudante de pós-graduação do MIT Bryan Medina também é um dos autores.

Frases distintas

O que torna certas coisas mais memoráveis do que outras é uma questão antiga na ciência cognitiva e na neurociência. Em um  estudo de 2011 , Aude Oliva, agora pesquisadora sênior do MIT e diretora do Laboratório de IA Watson MIT-IBM, mostrou que nem todos os itens são criados iguais: alguns tipos de imagens são muito mais fáceis de lembrar do que outros, e as pessoas são notavelmente consistentes em quais imagens se lembram melhor.

Nesse estudo, Oliva e seus colegas descobriram que, em geral, imagens com pessoas são as mais memoráveis, seguidas por imagens de espaços em escala humana e closes de objetos. As menos memoráveis são as paisagens naturais.

Dando continuidade a esse estudo, Fedorenko e Oliva, juntamente com Ted Gibson, outro membro do corpo docente da BCS, uniram-se para determinar se as palavras também variam em sua memorização. Em um  estudo publicado no início deste ano, coliderado por Tuckute e Kyle Mahowald, ex-aluno de doutorado da BCS, os pesquisadores descobriram que as palavras mais memoráveis são aquelas com os significados mais distintos.

Palavras são categorizadas como mais distintas se tiverem um único significado e poucos ou nenhum sinônimo — por exemplo, palavras como "abacaxi" ou "avalanche", que se mostraram muito memoráveis. Por outro lado, palavras que podem ter múltiplos significados, como "luz", ou palavras com muitos sinônimos, como "feliz", foram mais difíceis de serem reconhecidas com precisão.

No novo estudo, os pesquisadores ampliaram seu escopo para analisar a memorização de frases. Assim como as palavras, algumas frases têm significados muito distintos, enquanto outras comunicam informações semelhantes de maneiras ligeiramente diferentes.

Para realizar o estudo, os pesquisadores reuniram uma coleção de 2.500 frases retiradas de bancos de dados disponíveis publicamente que compilam textos de romances, notícias, diálogos de filmes e outras fontes. Cada frase escolhida continha exatamente seis palavras.

Os pesquisadores então apresentaram uma seleção aleatória de cerca de 1.000 dessas frases a cada participante do estudo, incluindo repetições de algumas frases. Cada um dos 500 participantes do estudo foi solicitado a apertar um botão ao ver uma frase que se lembrava de ter visto antes.

As frases mais memoráveis — aquelas em que os participantes indicaram com precisão e rapidez que já as tinham visto antes — incluíam sequências como "Homer Simpson está com fome, muita fome" e "Esses mosquitos são — bem, cobaias".

Essas frases memoráveis coincidiram significativamente com frases que foram determinadas como tendo significados distintos, conforme estimado pelo espaço vetorial de alta dimensão de um modelo de linguagem de grande porte (LLM) conhecido como Sentence BERT. Esse modelo é capaz de gerar representações de frases em nível de frase, que podem ser usadas para tarefas como julgar a similaridade de significado entre frases. Esse modelo forneceu aos pesquisadores uma pontuação de distinção para cada frase com base em sua similaridade semântica com outras frases.

Os pesquisadores também avaliaram as frases usando um modelo que prevê a memorização com base na memorização média das palavras individuais na frase. Este modelo teve um desempenho razoavelmente bom na previsão da memorização geral da frase, mas não tão bom quanto o Sentence BERT. Isso sugere que o significado de uma frase como um todo — além das contribuições de palavras individuais — determina o quão memorável ela será, afirmam os pesquisadores.

Memórias barulhentas

Embora os cientistas cognitivos tenham levantado há muito tempo a hipótese de que os bancos de memória do cérebro têm uma capacidade limitada, as descobertas do novo estudo apoiam uma hipótese alternativa que ajudaria a explicar como o cérebro pode continuar formando novas memórias sem perder as antigas.

Essa alternativa, conhecida como hipótese da representação ruidosa, afirma que, quando o cérebro codifica uma nova memória, seja uma imagem, uma palavra ou uma frase, ela é representada de forma ruidosa — ou seja, essa representação não é idêntica ao estímulo, e algumas informações são perdidas. Por exemplo, para uma imagem, você pode não codificar o ângulo de visão exato em que um objeto é mostrado e, para uma frase, você pode não se lembrar da construção exata usada.

Segundo essa teoria, uma nova frase seria codificada em uma parte semelhante do espaço da memória às frases com significados semelhantes, independentemente de terem sido encontradas recentemente ou em algum momento ao longo de uma vida inteira de experiência linguística. Essa mistura de significados semelhantes aumenta a quantidade de ruído e pode tornar muito mais difícil, mais tarde, lembrar-se da frase exata que você viu antes.

"A representação vai acumulando gradualmente algum ruído. Como resultado, quando você vê uma imagem ou uma frase pela segunda vez, sua precisão em julgar se já a viu antes será afetada, e será inferior a 100% na maioria dos casos", diz Clark.


No entanto, se uma frase tiver um significado único codificado em um espaço menos denso, será mais fácil identificá-la mais tarde.

“Sua memória ainda pode ser ruidosa, mas sua capacidade de fazer julgamentos com base nas representações é menos afetada por esse ruído porque a representação é muito distinta para começar”, diz Clark.

Os pesquisadores agora planejam estudar se outras características das frases, como linguagem mais vívida e descritiva, também podem contribuir para torná-las mais memoráveis, e como o sistema de linguagem pode interagir com as estruturas de memória do hipocampo durante a codificação e recuperação de memórias.

A pesquisa foi financiada, em parte, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pelo Instituto McGovern, pelo Departamento de Ciências Cognitivas e do Cérebro, pelo Centro Simons para o Cérebro Social e pelo MIT Quest for Intelligence.

 

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