Passado pela lavanderia. Rasgado por clipes de papel. Comido por insetos. Mordido por um cachorro. Com as orelhas dobradas até a morte. Essas são apenas algumas das maneiras pelas quais os livros podem ser danificados, como vimos em uma tarde recente no Centro de Preservação Weissman.

Os alunos da disciplina “Textos em Transição”, um curso de formação geral ministrado pelas professoras Ann Blair e Leah Whittington, estavam visitando o Centro de Preservação Weissman para presenciar em primeira mão o processo de preservação textual. O curso explora como as obras escritas são transmitidas ao longo do tempo, levantando a seguinte questão: como podemos garantir que o que escrevemos hoje sobreviva no futuro?

Os conservadores desempenham um papel vital nesse processo. Seu trabalho — reparar manuscritos rasgados, consertar lombadas quebradas, mitigar danos causados por insetos e assim por diante — garante a sobrevivência de textos da antiguidade até os dias atuais.

“No Centro de Preservação Weissman, os alunos aprendem o que acontece nos bastidores quando os conservadores entram em ação para manter os materiais utilizáveis e preservá-los para o futuro”, disse Whittington, professor de inglês e diretor de estudos de graduação do Departamento de Inglês.

“A Biblioteca de Harvard não só possui materiais notáveis reunidos ao longo de gerações, como também uma equipe especializada que permite aos alunos vivenciar esses tesouros de perto e sob novas perspectivas”, acrescentou Blair, professor universitário Carl H. Pforzheimer do Departamento de História.

Enquanto os alunos manuseavam os papéis, pergaminhos e pigmentos à sua frente, investigavam as pistas que os manuscritos oferecem aos pesquisadores e as complexidades da preservação. "O que acontece quando o material original não está mais disponível?", perguntou um aluno.

“Qualquer intervenção que façamos deve ser estável e compatível com o objeto”, explicou Eliza Spaulding, Conservadora Sênior de Papel Helen H. Glaser. “Sempre respeitamos a integridade dos materiais e só fazemos alterações que possam ser revertidas. O princípio da reversibilidade é fundamental para a nossa ética de conservação.”

A aula terminou com um exercício de observação atenta. Usando luzes rasantes, microscópios de bolso e lupas, os alunos examinaram manuscritos sobre a mesa, maravilhando-se com as tintas iridescentes e as fibras finas das páginas.

Uma estudante, entusiasmada com suas descobertas, preparou seu celular para fotografar as cores vibrantes e o texto ampliado. Virando-se para Jody Beenk, conservadora sênior de livros raros, ela declarou: "Acho que encontrei minha vocação".