Os pais costumam dizer aos filhos para soletrarem as palavras enquanto aprendem a ler. Faz sentido: como eles já sabem falar, o som de uma palavra pode servir como uma pista para o seu significado.

Descobriu-se que existe uma ligação surpreendente e profunda entre o que acontece na sua boca e a forma como o seu cérebro processa a leitura, e uma equipa de investigação da Universidade de Alberta espera usar essa descoberta para ajudar pessoas com dislexia e outras dificuldades de leitura.

Em um novo estudo com o título aliterativo "Perturbando a via: O impacto de pirulitos e lidocaína na atividade do giro supramarginal durante tarefas de leitura silenciosa", a equipe descobriu que anestesiar a boca pode ajudar as pessoas a lerem mais rápido. As descobertas foram publicadas na revista Brain and Language .

O estudo foi realizado com apenas 30 adultos e ainda há muito trabalho a ser feito, mas aponta para uma conexão entre a boca e o cérebro que pode ser a chave para tratamentos futuros.

"Nossa pesquisa está definitivamente preenchendo uma lacuna entre duas áreas de pesquisa que muitas vezes se negligenciam, embora estejam tão intimamente ligadas", diz o primeiro autor, Mitchell Holmes, candidato a doutorado na Faculdade de Medicina de Reabilitação. "Ela ajudará a esclarecer a importância de se considerar os mecanismos da fala para ajudar as pessoas a aprenderem a ler, especialmente aquelas que têm dificuldades de leitura."

Os participantes do estudo — todos leitores proficientes — foram solicitados a realizar duas tarefas de leitura distintas enquanto seus cérebros eram monitorados quanto à atividade nas regiões vizinhas responsáveis pela leitura e pela fala.

"Queríamos ver como as perturbações nas áreas sensoriais da boca durante a leitura poderiam afetar o desempenho", explica Holmes. "Já sabemos que, ao ler uma palavra nova, a boca envia informações para as partes sensoriais do cérebro. Se detectar incongruências entre a pronúncia ou a sensação esperada da palavra, enviará um comando corretivo para as partes motoras do cérebro, indicando como corrigir o erro e pronunciá-lo melhor na próxima tentativa."

Na primeira tarefa, os participantes viam uma sequência de letras e eram questionados se elas formavam uma palavra real ou não — pressionando verde para sim e vermelho para não. A segunda tarefa perguntava se uma sequência de letras soava como uma palavra real. Assim, "bloo", por exemplo, seria um "sim", embora "blue" não seja escrito dessa forma.

Cada participante realizou as tarefas três vezes em condições diferentes: primeiro sem nada na boca, depois com um pirulito grande na língua e, por fim, após um bochecho com lidocaína para anestesiar a boca. Os pesquisadores analisaram a precisão e o tempo de reação para avaliar o desempenho na leitura.

Os resultados mostraram que a lidocaína ajudou alguns participantes a lerem mais rápido, mas ainda com precisão. Também reduziu a atividade na parte sensorial do cérebro, enquanto o pirulito aumentou essa atividade.

O próximo passo da pesquisa de Holmes será realizar estudos semelhantes e mais detalhados com pessoas que têm dislexia, que afeta entre 5% e 10% da população, segundo a Dyslexia Canada . Os resultados podem significar que fonoaudiólogos poderiam desempenhar um papel maior no auxílio a pessoas com dificuldades de leitura, afirma Holmes.

"A importância do feedback somatossensorial na leitura certamente justifica uma investigação mais aprofundada para melhor compreendermos a relação entre os processos motores da fala e a capacidade de leitura", afirma ele.