Um novo estudo genético revelou que o povo de Deep Mani, que habita uma das regiões mais remotas da Grécia continental, representa uma das populações geneticamente mais distintas da Europa, moldada por mais de um milênio de isolamento. As descobertas, publicadas hoje na revista Communications Biology , revelam que muitas linhagens podem ser rastreadas até a Idade do Bronze, a Idade do Ferro e o período romano da Grécia.

Situada entre montanhas escarpadas, litorais dramáticos e distintas casas-torre de pedra, a Península de Mani, no Peloponeso, Grécia, há muito tempo cativa viajantes, historiadores e escritores, entre os quais se destacam Júlio Verne e Sir Patrick Leigh Fermor. Agora, um grupo internacional de pesquisa descobriu que os habitantes de Mani, que vivem na ponta mais meridional da península, formam uma rara "ilha" genética dentro da Grécia continental – anterior aos grandes movimentos populacionais que remodelaram a ancestralidade dos gregos continentais e de outras populações dos Balcãs após a queda de Roma.

A equipe de pesquisa, composta por cientistas da Universidade de Oxford, da Universidade de Tel Aviv, da Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas, do Centro de Saúde Areopolis, da Universidade Europeia do Chipre e da FamilyTreeDNA, descobriu que os habitantes de Deep Maniot descendem, em grande parte, de grupos locais de língua grega que viviam na região antes da Idade Média. Ao contrário de muitas outras populações da Grécia continental, eles apresentam poucas evidências de absorção de grupos que chegaram posteriormente , como os eslavos, cuja chegada transformou o panorama genético e linguístico de grande parte do sudeste da Europa.

As descobertas revelaram que a maioria das linhagens paternas remonta à Grécia da Idade do Bronze, da Idade do Ferro e da época romana. Suas linhagens de dispersão geográfica e temporal refletem de perto a distribuição das estruturas megalíticas residenciais e religiosas características e globalmente únicas de Deep Mani, apoiando a hipótese de que os atuais habitantes de Deep Mani podem descender das mesmas comunidades que construíram e habitaram essa paisagem há mais de 1.400 anos .

"Nossos resultados mostram que o isolamento histórico deixou uma assinatura genética clara", disse o autor principal, o pesquisador associado Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou (Museu de História Natural da Universidade de Oxford, Universidade de Oxford, Universidade de Tel Aviv e Universidade Nacional e Kapodistriana de Atenas). "Os habitantes de Deep Mani preservam um retrato da paisagem genética do sul da Grécia antes das convulsões demográficas do início da Idade Média e provavelmente descendem do mesmo povo que construiu o tipo único de edifícios megalíticos encontrados exclusivamente em Deep Mani."

As linhagens maternas, no entanto, mostraram-se mais diversas , refletindo contatos esporádicos com populações do Mediterrâneo Oriental, do Cáucaso, da Europa Ocidental e até mesmo do Norte da África. O autor sênior, Professor Alexandros Heraclides (Universidade Europeia do Chipre), afirmou: "Esses padrões são consistentes com uma sociedade fortemente patriarcal, na qual as linhagens masculinas permaneceram enraizadas localmente, enquanto um pequeno número de mulheres de comunidades externas foi integrado. Nosso estudo é o primeiro a recuperar as histórias não contadas das mulheres Deep Maniot, cujas origens foram amplamente obscurecidas por tradições orais centradas no masculino."

O estudo também revelou que mais de 50% dos homens Deep Maniot da atualidade descendem de um único ancestral masculino que viveu no século VII d.C. Esse padrão extremo aponta para um período em que a população local foi reduzida a pouquíssimas famílias, provavelmente devido à peste, guerras e instabilidade regional. Os resultados também indicaram que os fundadores de alguns dos clãs Deep Maniot atuais viveram nos séculos XIV e XV , sugerindo que esses clãs podem traçar sua origem a esse período.

'Muitas tradições orais de ancestralidade comum, algumas com centenas de anos, foram agora verificadas por meio da genética', disse Athanasios Kofinakos, coautor e consultor de pesquisa em assuntos genealógicos e históricos de Deep Mani. 'O isolamento geográfico e os recursos econômicos limitados de Deep Mani fortaleceram o caráter guerreiro dos habitantes locais. Em um ambiente tão hostil, as alianças familiares tornaram-se fundamentais para a sobrevivência individual e coletiva.'

A equipe incluiu pesquisadores da FamilyTreeDNA, que mantém as árvores filogenéticas humanas mais extensas. Ao realizar análises de alta resolução das linhagens paterna (cromossomo Y) e materna (DNA mitocondrial), os pesquisadores compararam os genomas dos Deep Maniots com mais de um milhão de indivíduos modernos de todo o mundo, bem como com milhares de amostras de DNA antigo. A análise não encontrou praticamente nenhuma correspondência com outras populações, demonstrando o quão isolados e distintos os Deep Maniots são do ponto de vista genético.

Os habitantes de Deep Mani há muito intrigam historiadores e arqueólogos. Embora grande parte dos Balcãs tenha experimentado repetidas ondas migratórias durante a Antiguidade Tardia, as fontes históricas descrevem Deep Mani como excepcionalmente resistente ao controle externo. Até mesmo o imperador romano do Oriente, Constantino VII Porfirogênito (905–959 d.C.), comentou sobre as origens incomuns dos habitantes de Deep Mani, observando que eles "não são da linhagem dos eslavos, mas dos antigos romanos, que eram chamados de helenos". Ele registrou ainda que os habitantes de Deep Mani continuaram a adorar os deuses olímpicos até o século IX , o que é uma peculiaridade extraordinária, visto que o Império já havia sido totalmente cristianizado muitos séculos antes.

Em conjunto, essas observações históricas há muito sugerem que os habitantes de Deep Mani seguiram uma trajetória demográfica e cultural distinta da maior parte do mundo de língua grega . As novas descobertas genéticas fornecem fortes evidências biológicas que corroboram essa visão.

Como muitas aldeias em Deep Mani são habitadas por um único clã, a equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com a comunidade para garantir que os voluntários fossem oriundos de várias aldeias e clãs, de modo a incluir uma amostra representativa no estudo. Essa abordagem foi possível graças às relações de confiança construídas ao longo de anos de serviços médicos e comunitários locais pelo coautor Dr. Anargyros Mariolis, diretor do Centro de Saúde de Areópolis.

O estudo intitulado "Análise uniparental de gregos maniotas profundos revela continuidade genética desde a era pré-medieval" foi publicado na revista Communications Biology .