A adoção de veículos elétricos e tecnologias de energia renovável pela China tem menos a ver com uma transição para energia limpa do que com uma demanda por energia de todos os tipos, disseram analistas em um painel da Kennedy School na última segunda-feira (9).

O país, que domina o comércio global de painéis solares e possui a maior indústria de energia eólica do mundo, gera 60% de sua energia a partir do carvão e não freou as usinas de combustíveis fósseis, mesmo buscando agressivamente iniciativas de energia renovável.

“O que vemos é adição, não transição”, disse Yasheng Huang, professor de economia global e gestão na MIT Sloan School. “A China está construindo fontes alternativas de energia, bem como fontes de energia fóssil, simultaneamente. Em termos de pegada global de CO2 , a China emite o dobro do que a Europa e os Estados Unidos. Não acho que esteja havendo uma transição.”

Huang discursou em um seminário patrocinado pelo Centro Mossavar-Rahmani para Negócios e Governo. O evento, intitulado "A Grande Divisão Energética: PetroAmérica vs. EletroChina", focou, em parte, na percepção das políticas energéticas divergentes no primeiro ano do segundo mandato de Trump.

Na verdade, se excluirmos a enorme indústria hidrelétrica da China, as duas nações têm matrizes energéticas semelhantes, disse Huang. A matriz energética da China favorece o carvão, grande parte do qual é extraído internamente, enquanto os EUA favorecem o gás natural, cuja maior parte também é produzida internamente. Huang observou que os interesses de segurança também podem influenciar a adoção de energias renováveis pela China. Apesar de sua vasta indústria carbonífera, o país importa uma quantidade significativa de carvão da Austrália.

Persistem diferenças fundamentais entre as superpotências. A China depende inteiramente da importação de petróleo, enquanto os EUA se tornaram o maior produtor mundial de petróleo e estão entre os maiores produtores globais de gás natural.

Segundo Elaine Buckberg, pesquisadora visitante do Instituto Salata para o Clima e a Sustentabilidade de Harvard e professora de ciências ambientais e políticas públicas, outra diferença reside na política industrial coerente que a China desenvolveu. Se uma política semelhante fosse replicada para apoiar a indústria automobilística dos EUA, provavelmente se concentraria em veículos elétricos, afirmou ela.

“Acredito que o futuro da indústria automobilística são os veículos elétricos”, disse Buckberg, ex-economista-chefe da General Motors. “Portanto, é preciso definir as políticas nessa direção se você quiser pensar em uma abordagem de política industrial e assumir que é para lá que a indústria está caminhando.”

Tal medida ajudaria a indústria automobilística dos EUA a fazer a transição para veículos elétricos, em parte por meio de um conjunto de iniciativas políticas. Em vez disso, os créditos fiscais para veículos elétricos da era Obama foram retirados durante o primeiro mandato de Trump, retomados durante o governo Biden e, em seguida, extintos novamente.

Ao abordar a possibilidade de veículos elétricos chineses chegarem aos EUA, Buckberg apontou duas questões de segurança nacional. Uma delas é a preocupação com a vigilância, já que os veículos elétricos modernos são equipados com sensores e câmeras que coletam informações que poderiam ser compartilhadas. A segunda, segundo ela, é que os EUA têm um forte interesse em proteger sua própria base industrial pesada — uma base que pode ser adaptada para apoiar objetivos nacionais em tempos de crise.

O desenvolvimento de veículos elétricos chineses foi planejado e apoiado por Pequim, observou Buckberg. Em determinado momento, disse ela, havia cerca de 800 empresas chinesas de veículos elétricos. Esse número foi reduzido para menos de 100, mas o processo impulsionou a inovação e a eficiência na produção, resultando em veículos de alta qualidade e baixo custo que competem bem internacionalmente, afirmou Buckberg.

Apesar da força global da China, há sinais de dificuldades econômicas internas, com um excesso de oferta no mercado imobiliário que prejudicou governos locais e deixou as construtoras em situação precária. Huang questionou se a economia em expansão está se aproximando de um ponto de inflexão. Segundo ele, o governo deveria se concentrar em fortalecer os benefícios para os trabalhadores, por meio de investimentos em previdência social, seguro saúde e educação.

“Acho que estamos começando a ver uma mudança fundamental na economia chinesa”, disse ele. “O dinheiro simplesmente não existe mais.”