Os Mistérios de Elêusis eram ritos religiosos secretos da Grécia Antiga em homenagem à deusa Deméter e sua filha Perséfone, com o objetivo de afastar o medo da morte. As cerimônias incluíam dias de jejum, rituais e o consumo de kykeon, uma bebida associada a profundas experiências místicas.

Embora registros escritos listem ingredientes como cevada, hortelã e água, alguns estudiosos propuseram que a poção também continha substâncias alucinógenas derivadas do ergot (Claviceps purpurea). Agora, cientistas têm novas evidências experimentais de que sacerdotisas podem ter usado esse fungo altamente tóxico para criar alucinações psicodélicas.

Os pesquisadores queriam saber como o fungo ergot poderia ser consumido sem causar doenças graves. As complicações da ingestão desse fungo incluem convulsões, gangrena e insuficiência respiratória.

Para desvendar esse mistério, eles tentaram tornar o fungo não tóxico, mantendo suas propriedades alucinógenas, conforme relatam em um estudo publicado na revista Scientific Reports .

A equipe primeiro coletou o fungo ergot de gramíneas silvestres na Grécia e depois o pulverizou. Eles ferveram o fungo em pó em soda cáustica (uma solução feita de cinzas de madeira e água, comum na antiguidade) em diferentes níveis de pH e por períodos variados para determinar o tempo de reação ideal para decompor as toxinas fúngicas.

Em seguida, os pesquisadores utilizaram diversas ferramentas de alta precisão, incluindo ressonância magnética nuclear (RMN) e espectrometria de massa de alta resolução, para identificar e quantificar as alterações químicas no líquido.

A fervura em soda cáustica por duas horas, com pH 12,5, representou o tempo e a alcalinidade ideais para uma desintoxicação substancial do ergot. Esse processo resultou em subprodutos não tóxicos, como o LSA (ergina) e o iso-LSA, compostos psicoativos relacionados ao LSD (dietilamida do ácido lisérgico). Cada grama de ergot produziu cerca de 0,54 mg de LSA e 0,48 mg de iso-LSA. Essas quantidades estão dentro da faixa necessária para induzir um estado alterado de consciência.

"Nossos resultados demonstram que os ergopeptídeos tóxicos podem ser transformados quimicamente em substâncias psicoativas por meio de um processo antigo que envolve reação em soda cáustica, uma técnica que poderia ter sido empregada pelas sacerdotisas cerimoniais de Elêusis", comentou a equipe em seu artigo.

A pesquisa pode ter elucidado um antigo mistério químico, mas não é conclusiva. Foram utilizados equipamentos de laboratório modernos, e o tipo de ergot pode ser diferente daquele que crescia na Grécia Antiga. Além disso, os efeitos psicoativos dos compostos resultantes não foram testados in vivo.

Os autores do estudo sugerem que pesquisas futuras devem realizar análises avançadas de resíduos em artefatos das ruínas de Elêusis, a antiga cidade grega onde os rituais eram realizados.