Mais de 40% dos americanos acham que ouvir audiolivros é menos rigoroso e não conta como leitura.

A neurocientista cognitiva  Nadine Gaab discorda, e ela e outros estudiosos da educação afirmam que essa visão é contraproducente quando se trata de aprendizagem e desenvolvimento.

Segundo Gaab, não só o cérebro funciona da mesma forma ao ler livros impressos ou ao ouvir audiolivros, como também o processo de aprendizagem é o mesmo.

“A teoria dos estilos de aprendizagem foi desmascarada”, disse Gaab, professor titular da Cátedra Silvana e Chris Pascucci em Diferenças de Aprendizagem na Escola de Educação de Harvard. “Não é verdade que alguém aprenda melhor ouvindo ou lendo. Você pode ter uma preferência, mas o aprendizado é praticamente o mesmo, independentemente da modalidade.”

Ler é uma habilidade complexa que envolve o desenvolvimento precoce de regiões cerebrais responsáveis pelo processamento de som e linguagem, habilidades essenciais para aprender a ler, explicou Gaab. As redes neurais que processam a linguagem escrita e oral estão profundamente interligadas e se sobrepõem em grande parte tanto na leitura de livros impressos quanto na audição de audiolivros.

“Não há muita diferença entre a rede cerebral responsável pela leitura e a rede cerebral responsável pela compreensão da linguagem”, disse Gaab. “A área do cérebro que chamamos de 'caixa de letras', que processa a escrita, não é tão ativada quando ouvimos, mas foi demonstrado que, quando algumas pessoas ouvem palavras, elas as visualizam, então a caixa de letras também é ativada.”

Ouvir audiolivros é visto com desdém em alguns círculos, sendo considerado "trapaça", mas Gaab rejeita essa ideia. Tanto os livros impressos quanto os audiolivros oferecem vantagens aos leitores, afirma ela. Enquanto os leitores podem revisar e retornar aos livros impressos com facilidade, os audiolivros oferecem vozes e sons que tornam a história envolvente e atraente.

Os bibliotecários concordam plenamente.

Os leitores devem refletir sobre suas escolhas, concentrando-se no propósito da leitura, disse Alessandra Seiter, bibliotecária de engajamento comunitário da Harvard Kennedy School. Alguns podem preferir o texto impresso porque os ajuda a absorver melhor as informações, enquanto outros podem preferir os audiolivros porque permitem realizar outras tarefas e economizar tempo.

“Não há nada de errado com audiolivros”, disse Seiter. “Não há pureza alguma em ler palavras em uma página.”

Há implicações práticas claras, disse Alex Hodges, diretor da Biblioteca Monroe C. Gutman da Escola de Pós-Graduação em Educação. Os textos impressos oferecem aos leitores a oportunidade de destacar trechos ou fazer anotações que podem ajudá-los a reter melhor as informações, disse Hodges. Os audiolivros, por outro lado, podem proporcionar uma experiência mais relaxante.

Laura Sheriff, bibliotecária das bibliotecas Cabot Science, Fine Arts e Lamont, gostaria de eliminar o estigma em torno dos audiolivros. Em sua vida anterior, trabalhando em uma livraria, ela viu crianças começarem com os audiolivros de "Harry Potter" e voltarem para comprar os livros impressos. "Era a porta de entrada delas para a leitura", disse ela.

Independentemente do formato, seja impresso ou em áudio, os livros apresentam aos leitores novos conhecimentos, mundos imaginados e linguagem complexa, afirmou a linguista educacional Paola Uccelli , professora titular da Cátedra John H. e Elisabeth A. Hobbs de Cognição e Educação na Escola de Pós-Graduação em Educação.

“Em ambos os formatos, os leitores encontram não apenas novas informações, mas também padrões linguísticos específicos do texto — e novas possibilidades de construir significado por meio da linguagem — muito além do que provavelmente vivenciariam em conversas informais”, disse Uccelli.

“Os audiolivros, especialmente quando os alunos os consideram envolventes e têm oportunidades de participar em discussões sobre os livros, podem ser uma ferramenta poderosa para ajudar os leitores em desenvolvimento a expandir não só o seu conhecimento prévio, mas também os recursos linguísticos essenciais para compreender o texto.”

O laboratório de Gaab examina como as pessoas aprendem desde a infância até a idade adulta, com ênfase na linguagem e na leitura. Ela costuma recomendar que os pais de crianças com dificuldades de leitura experimentem audiolivros, juntamente com livros impressos, e os lembra de que “o mais importante é que as crianças estejam motivadas a aprender e entusiasmadas com a leitura”.

E os adultos, disse ela, deveriam ser menos críticos em relação aos audiolivros, porque foi essencialmente assim que todos nós começamos.

“Se você é um bom leitor na vida adulta, não importa se você lê o livro ou ouve um audiolivro”, disse Gaab. “Todos nós começamos como ouvintes de audiolivros. Quando crianças, sentávamos no colo dos nossos pais enquanto eles liam livros para nós. Então, todos nós já fomos amantes de audiolivros em algum momento de nossas vidas.”