Os meios de comunicação estão moldando narrativas reprodutivas e o estigma em torno da infertilidade, apresentando-a como uma ameaça aos interesses nacionais, um desvio das normas morais ou culturais, um risco e, por vezes, como um caminho de vida legítimo. Em um artigo publicado na PLOS Global Public Health , Julia Schröders, da Universidade de Umeå, na Suécia, e seus colegas concluem que a compreensão dessas narrativas permitirá o desenvolvimento de iniciativas de alfabetização midiática para desestigmatizar e apoiar uma comunicação em saúde mais equitativa.

Em todo o mundo, as pessoas estão tendo menos filhos, e muitas permanecem sem filhos — por escolha própria ou devido a dificuldades reprodutivas. A ausência de filhos tem sido estigmatizada e considerada problemática, e a equipe quis explorar o papel da mídia nas narrativas sobre o que é considerado "normal" ou "saudável".

Eles analisaram 131 artigos de notícias em 13 idiomas, abrangendo 86 países, entre 2015 e 2025. Dos 101 veículos de comunicação, os mais frequentemente representados foram a BBC (em inglês e árabe), com nove artigos, e a Al Jazeera, com seis. Identificaram cinco temas a partir dos artigos analisados:

"A cobaia do Estado": Este tema descreve como as políticas populacionais podem se cruzar com a saúde e os direitos reprodutivos, ou seja, quando líderes políticos incentivam as mulheres a se reproduzirem como um dever patriótico e vinculam a maternidade aos papéis de gênero tradicionais.

"Amantes de animais loucos, ricos e egoístas": Este tema retrata a ausência voluntária de filhos como algo egoísta, imoral ou antinatural, especialmente para as mulheres.

"Sem bebê, sem choro": Este tema se dirige a indivíduos que redefinem a realização e a felicidade para além da parentalidade e que resistem às narrativas dominantes.

"Trazer filhos para um mundo em ruínas": Este tema expressa a autonomia pessoal nas decisões reprodutivas, especialmente como ansiedades como as mudanças climáticas, a guerra, a instabilidade econômica e a desigualdade de gênero influenciam as escolhas.

"Arrependimento e solidão no inverno": Este tema abrange as vulnerabilidades sociais e emocionais da terceira idade, incluindo sentimentos de arrependimento, solidão e incerteza.

Schröders afirma: "Nossa pesquisa mostra que a mídia não apenas reflete as realidades reprodutivas, mas constrói ativamente narrativas que moldam a opinião pública e podem perpetuar desequilíbrios estruturais e exclusão social. Dar visibilidade a essa questão pode ajudar a promover uma comunicação mais equitativa sobre saúde e contribuir para objetivos mais amplos de justiça reprodutiva e inclusão social."

Schröders acrescenta: "As pessoas chegam à ausência de filhos por diversos caminhos de vida, mas o resultado geral é o mesmo: um número crescente de adultos sem filhos e, portanto, uma população crescente envelhecendo sem eles. Nossa análise da mídia mostrou que essa é uma das mudanças demográficas mais ideologicamente carregadas de nossa época."

A autora Sitta Fiakhsani Taqwim observa: "Durante a análise dos dados, uma das descobertas interessantes foi o aumento da ausência de filhos no Sul Global e em partes da Ásia. As expectativas tradicionais em torno da família estão se tornando confusas devido a fatores como instabilidade econômica, mudanças climáticas e persistente desigualdade de gênero."

"A ausência de filhos deixou de ser um problema exclusivo dos países de alta renda — a escassez de recursos e a incerteza planetária estão remodelando as decisões familiares em todo o mundo."