Tornar-se vegano é uma decisão que muda a vida. Comprometer-se com sucesso a consumir apenas produtos de origem ética e sem exploração animal — sem laticínios, sem mel, sem ovos, sem qualquer tipo de produto de origem animal — pode ser assustador, especialmente em uma sociedade onde a maioria das pessoas é onívora. Abrir mão da carne e de outros produtos de origem animal puramente por razões éticas pode causar tensão entre veganos e seus amigos, familiares, parceiros, empresas e até mesmo outros veganos.

Essas tensões são o tema de um novo artigo de pesquisadores da Concordia. Publicado no Journal of Consumer Research , o estudo examina as rupturas relacionais que os veganos às vezes vivenciam e as estratégias que utilizam para lidar com esse desafio.

"Queríamos analisar essas rupturas sob a perspectiva vegana, já que a maioria das pessoas é onívora e está familiarizada com a necessidade de atender às demandas alimentares de outras pessoas", diz a coautora Zeynep Arsel, professora do Departamento de Marketing da John Molson School of Business. "Mas o que estudamos pode ser aplicado em outros contextos, como na condução de veículos elétricos."

O estudo foi liderado por Aya Aboelenien, ex-aluna de doutorado de Arsel e atualmente professora associada na HEC Montréal. Entre 2017 e 2022, ela realizou entrevistas, participou de festivais veganos, protestos e ocupações para entender como os veganos lidavam com as tensões interpessoais. Aboelenien também analisou notícias online, vídeos, blogs e postagens em redes sociais como o Reddit.

Ela classificou as rupturas relacionais em três tipos: coperformance, coaprendizagem e mercado.

Podem surgir conflitos na convivência quando veganos introduzem elementos novos em práticas ou atividades compartilhadas, como refeições em família. Mudanças nos hábitos alimentares exigem adaptação por parte de seus companheiros habituais de mesa. Essa transição pode resultar em tensão, mal-entendidos ou na rotulação dos veganos como "difíceis".

As rupturas na aprendizagem conjunta geralmente ocorrem dentro da própria comunidade vegana, quando pessoas que estão começando no veganismo recorrem a outros veganos em busca de conselhos. Podem surgir conflitos sobre o que constitui comida vegana e como — ou mesmo se — interagir com não veganos. No entanto, essa rigidez pode confundir e afastar aqueles que são novos no veganismo ou que têm interesse nele.

A fragmentação do mercado é causada pela falta de locais onde os veganos possam satisfazer suas necessidades alimentares. Mesmo com o aumento da popularidade dos alimentos à base de plantas, a maioria dos supermercados e restaurantes atende a paladares onívoros, e encontrar estabelecimentos que ofereçam opções veganas pode ser difícil.

"Muitas das pessoas com quem conversei realmente queriam discutir as dificuldades pessoais que enfrentavam, as quais, em muitos casos, as desencorajavam a manter um estilo de vida vegano", diz Aboelenien. "Muitas delas simplesmente desistiram do veganismo por causa do estresse em seus relacionamentos pessoais."

Aboelenien identificou ainda quatro tipos de habilidades sociais que os veganos adotam para lidar com conflitos. A primeira é a decodificação, na qual os veganos tentam explicar suas escolhas a amigos e familiares. Eles também continuam aprendendo sobre veganismo com outras pessoas em sua comunidade e desenvolvendo uma compreensão de rótulos, cardápios e outras exigências alimentares em um mercado predominantemente onívoro.

Eles também podem tentar o desacoplamento: comportar-se de forma semelhante aos onívoros, evitando ativamente os gatilhos de conflito. Exemplos incluem preparar e/ou levar as próprias refeições para reuniões familiares, para que possam compartilhar o espaço, mesmo que não a comida em si.

Outros veganos praticam o desapego, evitando, sempre que possível, relações problemáticas relacionadas à comida. Isso envolve uma abordagem intransigente, a ponto de não compartilharem refeições com não veganos.

Por fim, a camaleonização envolve navegar entre as próprias crenças e uma postura de "concordar para evitar conflitos", na qual uma pessoa que se considera vegana ocasionalmente volta a ter uma dieta onívora para evitar conflitos.

Os pesquisadores afirmam que os padrões identificados no estudo são facilmente transferíveis para outros contextos.

"Grande parte do consumo é moral, mesmo que não o consideremos assim", acrescenta Arsel, titular da Cátedra de Pesquisa em Consumo, Mercados e Sociedade da Universidade Concordia. "E quando há um elemento moral envolvido, é inevitável que haja atrito."