Um fragmento de papiro de 2.000 anos, descoberto nos arquivos do Instituto Francês de Arqueologia Oriental no Cairo, revela 30 versos inéditos de Empédocles, filósofo pré-socrático do século V a.C. Essa descoberta oferece aos pesquisadores acesso direto a um conjunto de ideias até então conhecido apenas por meio de citações de autores posteriores. A primeira edição, tradução e comentário desses versos foram publicados no livro "L'Empédocle du Caire", editado por Nathan Carlig, Alain Martin e Olivier Primavesi.

Foi no Instituto Francês de Arqueologia Oriental do Cairo (IFAO) que Carlig, um papirologista da Universidade de Liège, identificou o papiro P. Fouad inv. 218 como um fragmento desconhecido da "Physica", o poema do filósofo Empédocles de Agrigento.

"Até agora, nosso conhecimento da obra de Empédocles dependia exclusivamente de fontes indiretas, como citações fragmentárias, resumos ou alusões dispersas nas obras de autores como Platão, Aristóteles ou Plutarco. O Papiro P. Fouad inv. 218 nos permite ler o filósofo em seu texto original, sem a intermediação de fontes frequentemente parciais ou tendenciosas. É também a única cópia conhecida da 'Physica', cujos fragmentos de outras partes do mesmo rolo são preservados em Estrasburgo", afirma Carlig.

O texto que veio à luz trata da teoria dos eflúvios de partículas e das percepções sensoriais, particularmente a visão. A análise do texto revelou conexões inesperadas, incluindo a provável fonte direta de uma passagem de Plutarco (século II d.C.), bem como de um diálogo de Platão e de um texto de Teofrasto, discípulo de Aristóteles, ambos do século IV a.C.

Ecos despercebidos de Empédocles também foram detectados no poeta cômico Aristófanes e no filósofo latino Lucrécio. O estudo sugere ainda que Empédocles poderia ser considerado um precursor dos filósofos atomistas, entre os quais se destaca Demócrito de Abdera.

Para compreender a importância de tal descoberta, os autores oferecem uma analogia esclarecedora: imagine que, daqui a alguns séculos, tudo o que restar de Victor Hugo sejam trechos de "Os Miseráveis" em livros escolares, o musical "Notre-Dame de Paris" e o programa de uma apresentação da peça "Hernani". A descoberta de algumas páginas de uma edição original da obra de Hugo seria, então, um evento de grande relevância.

É exatamente isso que os especialistas em Empédocles estão vivenciando hoje. Assim como os humanistas do Renascimento, que vasculhavam bibliotecas europeias em busca de manuscritos perdidos, os papirologistas, desde o final do século XIX, têm se dedicado a uma busca semelhante por meio de textos em papiro.

"De certa forma, para usar as palavras de Peter Parsons, trata-se de um 'segundo Renascimento' da literatura antiga", afirma Carlig. "A publicação desta pesquisa abre novas perspectivas para a compreensão da doutrina de Empédocles e, de forma mais ampla, de sua obra, a fim de melhor situar o filósofo na história da filosofia grega e definir melhor sua relação com seus predecessores e sucessores."