Milhões de estudantes em todo o país usam audiolivros com texto complementar, ferramentas de aprendizado que ajudam aqueles com dificuldades de leitura a acompanhar o conteúdo em sala de aula. Um novo estudo de cientistas do Instituto McGovern de Pesquisa Cerebral do MIT descobriu que muitos estudantes se beneficiam dos audiolivros, adquirindo novo vocabulário por meio das histórias que ouvem. Mas os participantes do estudo aprenderam significativamente mais quando os audiolivros foram combinados com instrução individualizada e explícita — e isso foi especialmente verdadeiro para os estudantes com dificuldades de leitura. As descobertas do grupo foram publicadas em 17 de março na revista Developmental Science .

“É um momento empolgante no campo da tecnologia educacional”, afirma John Gabrieli , professor titular da Cátedra Grover Hermann de Ciências e Tecnologia da Saúde , observando a rápida expansão de recursos online destinados a apoiar alunos e educadores. “O objetivo admirável em tudo isso é: podemos usar a tecnologia para ajudar as crianças a progredirem, especialmente aquelas que estão atrasadas por um motivo ou outro?” O estudo de sua equipe — um dos poucos ensaios clínicos randomizados e controlados a avaliar tecnologia educacional — sugere que uma abordagem diferenciada é necessária à medida que essas ferramentas são implementadas em sala de aula. “O que você pode obter de um pacote de software será ótimo para algumas pessoas, mas não tão bom para outras”, diz Gabrieli. “Pessoas diferentes precisam de níveis diferentes de suporte.” Gabrieli também é professor de ciências do cérebro e cognitivas e pesquisador do Instituto McGovern. 

Ola Ozernov-Palchik e Halie Olson , cientistas do laboratório de Gabrieli, lançaram o estudo sobre audiolivros em 2020, quando a maioria das escolas nos Estados Unidos havia fechado para conter a disseminação da Covid-19. A pandemia impediu que os pesquisadores convidassem famílias a visitar um laboratório do MIT para participar do estudo — mas também ressaltou a urgência de compreender quais tecnologias educacionais são eficazes e para quem.

“O que realmente nos preocupava quando a pandemia começou era que os tipos de lacunas que vemos aumentar durante o verão — a perda de aprendizado durante as férias, que afeta principalmente crianças com dificuldades de leitura e em situação de vulnerabilidade — seriam amplificadas pela pandemia”, afirma Ozernov-Palchik. Muitas tecnologias educacionais alegam amenizar essas lacunas. Mas, segundo Ozernov-Palchik, “menos de 10% das ferramentas de tecnologia educacional passaram por algum tipo de pesquisa. E sabemos que, quando usamos métodos não comprovados na educação, os alunos mais vulneráveis são os que ficam cada vez mais para trás.”

Assim, a equipe elaborou um estudo que pudesse ser realizado remotamente, envolvendo centenas de alunos do terceiro e quarto ano do ensino fundamental em todo o país. O foco foi avaliar o impacto dos audiolivros no vocabulário das crianças, pois o conhecimento de vocabulário é fundamental para o sucesso acadêmico. Ozernov-Palchik explica que os livros são importantes para expor as crianças a novas palavras e, quando elas perdem essa experiência por terem dificuldades com a leitura, podem ficar ainda mais atrasadas na escola.

Os audiolivros permitem que os alunos acessem conteúdo semelhante de uma maneira diferente. Para o estudo, os pesquisadores fizeram uma parceria com a Learning Ally, uma organização que produz audiolivros sincronizados com o texto destacado na tela do computador, para que os alunos possam acompanhar enquanto ouvem.

Antes de iniciarem o estudo, Ozernov-Palchik e Olson treinaram uma equipe de tutores online para fornecer esse ensino explícito. Os tutores — estudantes universitários sem formação na área da educação — aprenderam a aplicar métodos educacionais comprovados para apoiar a aprendizagem e a compreensão dos alunos em relação a novas palavras desafiadoras que encontravam em seus audiolivros.

Os alunos participantes do estudo foram aleatoriamente designados para uma intervenção de oito semanas. Alguns foram solicitados a ouvir audiolivros da Learning Ally por cerca de 90 minutos por semana. Outro grupo recebeu tutoria individual duas vezes por semana, além de ouvir os audiolivros. Um terceiro grupo, no qual os alunos participaram de práticas de mindfulness sem usar audiolivros ou receber tutoria, serviu como grupo de controle.

Um grupo diversificado de estudantes participou, abrangendo diferentes níveis de leitura e origens socioeconômicas. O formato remoto do estudo — com testes e sessões de tutoria com horários flexíveis, realizados via Zoom — contribuiu para que isso fosse possível. “Acredito que a pandemia tenha levado os pesquisadores a repensarem como poderíamos usar essas tecnologias para tornar nossa pesquisa mais acessível e representar melhor as pessoas sobre as quais estamos tentando aprender”, afirma Olson, pós-doutoranda que foi aluna de pós-graduação no laboratório de Gabrieli.

Os testes realizados antes e depois da intervenção mostraram que, no geral, os alunos do grupo que utilizou apenas audiolivros ampliaram seu vocabulário. No entanto, os livros, por si só, não beneficiaram a todos. Crianças com dificuldades de leitura não apresentaram melhora apenas com os audiolivros, mas obtiveram ganhos significativos de vocabulário quando os audiolivros foram combinados com aulas particulares. Mesmo os bons leitores aprenderam mais vocabulário quando receberam tutoria, embora as diferenças para esse grupo tenham sido menos expressivas.

O ensino individualizado, um a um, pode ser demorado e talvez não seja rotineiramente combinado com audiolivros em sala de aula. Mas os pesquisadores afirmam que seu estudo demonstra que o ensino eficaz pode ser oferecido remotamente, sem a necessidade de profissionais altamente qualificados.

Para alunos de famílias com menor nível socioeconômico, os pesquisadores não encontraram evidências de ganhos significativos, mesmo quando os audiolivros foram combinados com instrução explícita — o que reforça a ideia de que alunos diferentes têm necessidades diferentes. "Acho que este estudo, conduzido com rigor, serve de alerta sobre quem se beneficia de quê", afirma Gabrieli.

Os pesquisadores afirmam que seu estudo destaca o valor e a viabilidade da avaliação objetiva de tecnologias educacionais — e que esse esforço continuará. Na Universidade de Boston, onde é professora assistente de pesquisa, Ozernov-Palchik lançou uma nova iniciativa para avaliar os impactos de ferramentas educacionais baseadas em inteligência artificial na aprendizagem dos alunos.