O Festival Eurovisão da Canção (ESC) atrai milhões de fãs todos os anos desde o seu lançamento, em 1956. Ao mesmo tempo, representa uma oportunidade única para a pesquisa. Quase nenhum outro grande evento cultural foi tão bem documentado ao longo de um período tão extenso. Os dados sobre as canções, as votações e as alterações às regras são de acesso livre, tornando a Eurovisão um exemplo ideal para as ciências sociais com auxílio de computadores, num sistema cultural baseado em dados.

Uma equipe de pesquisa liderada por Dirk Helbing, professor de Ciência Social Computacional na ETH Zurich, investigou como as nações participantes e os organizadores aprenderam uns com os outros ao longo das décadas e como esse aprendizado coletivo se manifestou na própria competição. O projeto teve início quando o cientista da complexidade Luis Amaral, professor da Northwestern University, visitou a equipe de Helbing durante uma das edições da ESC.

Em conjunto com Arthur Capozzi, membro da equipe de Helbing, os pesquisadores analisaram quase 1.800 canções dos 70 anos de história do Eurovision, combinando coleta de dados clássica com análises do Spotify, avaliações de letras, modelos de IA e dados linguísticos. Cada canção foi avaliada em mais de 35 métricas, incluindo dançabilidade, acústica, emotividade, idioma, gênero e tema. "Hoje em dia, tudo que gera dados pode ser investigado cientificamente — inclusive a cultura", afirma Helbing. Os pesquisadores publicaram seu estudo na revista Royal Society Open Science .

Os pesquisadores identificaram três estágios de desenvolvimento para o Festival Eurovisão da Canção ao longo de mais de sete décadas. Durante sua "fase de formação", entre 1958 e 1974, as apresentações eram incrivelmente diversas. Os países cantavam quase exclusivamente em seus idiomas nacionais, os estilos musicais diferiam enormemente e não havia estratégias reais para alcançar o sucesso. O foco era menos em elaborar estratégias com vistas a vencer a competição e mais em exibir a própria cultura.

Na subsequente "fase de consolidação", que durou até 2003, as nações participantes começaram a aprender sistematicamente umas com as outras. Certas características, como melodias cativantes ou letras que um público internacional pudesse entender, provaram ser bem-sucedidas e foram cada vez mais adotadas pelos concorrentes. Ao mesmo tempo, as regras se estabilizaram. A competição tornou-se mais previsível.

Os pesquisadores descrevem o período a partir de 2004 como uma "fase de expansão", na qual os organizadores buscaram combater a crescente homogeneidade entre as apresentações, convidando novos países e revisando o sistema de votação em diversas ocasiões, tornando as chances de sucesso dos participantes menos previsíveis. O objetivo era manter a competição emocionante e variada, com potencial para o inesperado.

Para Helbing, isso faz do Festival Eurovisão da Canção um exemplo típico de sistemas coevolutivos e de aprendizagem, ou seja, sistemas em que os atores se influenciam mutuamente. Assim que as estratégias bem-sucedidas se consolidam, os organizadores alteram as regras para quebrá-las, de modo que a competição permaneça interessante e continue evoluindo.

A análise de dados musicais de várias décadas ilustra tendências claras: "Com o tempo, as músicas se tornaram mais pop comercial e mais dançantes, mas agora quase todas são cantadas em inglês", afirma Capozzi. Essas características persistiram porque se mostraram particularmente eficazes ao longo de um extenso período.

Hoje, porém, quase todas as nações participantes adotaram essas estratégias. Assim, o que antes era uma vantagem competitiva agora é uma expectativa básica.

Os pesquisadores chamam isso de "efeito Rainha Vermelha", em referência à personagem do livro infantil Alice no País das Maravilhas. "O que antes era uma vantagem competitiva agora é o padrão", diz Capozzi. "Músicas pop em inglês com batida dançante se tornaram um requisito básico." Portanto, se você quer ganhar o Eurovision, precisa ter algo a mais, algo especial. Algo que quebre com a norma.

Países como França, Itália, Portugal e Espanha se destacam por sua rejeição explícita à tendência dominante. "Eles são exceções, pois continuam cantando em seus próprios idiomas, mesmo que isso não seja um dos fatores de sucesso estabelecidos", afirma Capozzi. A explicação dos pesquisadores é que essas nações estão utilizando sua identidade cultural como estratégia para se diferenciarem dos demais.

Não são apenas os países participantes que ajustam suas estratégias — os organizadores do Eurovision também estão aprendendo ao longo do processo. "Não existe uma fórmula única para o sucesso que funcione sempre, nem para os países participantes, nem para os organizadores", afirma Helbing. É por isso que a instituição está passando por transformações específicas para manter o grande interesse na competição.

Um exemplo disso é a introdução das semifinais, que foram realizadas pela primeira vez em 2004 devido ao crescente número de países participantes. Desde 2008, são realizadas duas semifinais — um ajuste estrutural para levar em conta a expansão da competição.

O sistema de votação também foi modificado diversas vezes. Após a introdução da votação por telefone no final da década de 1990 e o aumento das críticas à votação estratégica, a Organização do Festival Eurovisão da Canção reagiu reintroduzindo os júris e fazendo outros ajustes. O objetivo era reequilibrar a popularidade e a pontuação musical e reduzir a previsibilidade dos resultados.

Para os pesquisadores, isso também faz parte do processo coevolutivo: assim que as regras criam efeitos indesejados, elas são ajustadas. A competição aprende — inclusive em nível institucional.

A relevância desses resultados vai além da cultura pop. A dinâmica observada — ajuste, convergência e consequente perda da vantagem competitiva — pode ser encontrada em muitos sistemas complexos. Mesmo áreas de pesquisa acadêmica tendem a se homogeneizar quando abordagens bem-sucedidas são amplamente adotadas. Para dar novo ímpeto a uma área, as tendências estabelecidas precisam ser questionadas.

Padrões semelhantes são encontrados em empresas e organizações onde os problemas nem sempre podem ser resolvidos com abordagens comuns. Às vezes, é preciso desviar-se deliberadamente das estratégias estabelecidas. Helbing tem experiência prática disso, adquirida durante sua consultoria empresarial: "A empresa tinha engenheiros altamente qualificados, mas eles não conseguiam resolver o problema que enfrentavam a partir da perspectiva que haviam aprendido. A empresa precisava de alguém que pudesse analisar a situação sob uma nova ótica."

Para os pesquisadores, essa interação entre adaptação e mutação aponta para um princípio fundamental da coevolução: os agentes aprendem uns com os outros, reagindo às mudanças, mas, ao mesmo tempo, isso altera o sistema no qual atuam.

Embora a percentagem de votos obtida pelos vencedores tenha permanecido relativamente estável desde 1974, o comportamento de votação na competição mudou drasticamente. Em anos anteriores, certas nações alcançavam sistematicamente um nível de sucesso particularmente elevado durante um período mais longo. Eventualmente, porém, o conjunto de vencedores tornou-se mais diluído.

Com as mudanças institucionais, especialmente durante a fase de expansão, as vitórias tornaram-se cada vez mais distribuídas de forma equilibrada. Nações anteriormente dominantes viram sua vantagem diminuir e os vencedores mudaram com mais frequência. A análise sugere que as mudanças nas regras ajudaram a nivelar o campo de jogo e a reduzir a previsibilidade dos resultados.

A competição parece continuar evoluindo. "Tem que evoluir — para se manter interessante", diz Helbing. Ele sabe que mudanças nas regras para as próximas edições já estão sendo planejadas.

Apesar da extensa análise de dados e dos resultados obtidos por sua equipe, o Eurovision continuará imprevisível, a menos que haja manipulação de gostos ou votos. "Não encontramos uma fórmula que garanta o sucesso", afirma Helbing. O Festival Eurovisão da Canção continuará surpreendendo — e é exatamente aí que a competição se destaca.