Crianças que crescem em lares desfavorecidos podem receber menos benefícios sociais de sua inteligência na vida adulta do que aquelas criadas em ambientes mais privilegiados, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Bath. Um novo estudo do Professor Chris Dawson, publicado no periódico Personality and Social Psychology Bulletin , revela que a desvantagem na infância está ligada não apenas a uma menor capacidade cognitiva na vida adulta, mas também a níveis mais baixos de confiança em outras pessoas.

A pesquisa sugere que a inteligência não proporciona as mesmas vantagens sociais para todos. Entre pessoas de origens mais privilegiadas, uma maior capacidade cognitiva foi fortemente associada a uma maior confiança nos outros. Entre aqueles que vivenciaram desvantagens na infância, a mesma capacidade cognitiva teve apenas cerca de metade do efeito.

O professor Dawson, da Escola de Administração da Universidade, disse: "Frequentemente presumimos que a inteligência leva a resultados sociais positivos da mesma forma para todos, mas essas descobertas desafiam essa ideia. Pessoas que crescem em ambientes difíceis não apenas desenvolvem habilidades cognitivas inferiores, como também essas habilidades parecem menos propensas a se traduzir em confiança e nos benefícios mais amplos que a acompanham."

"Isso é importante porque a confiança ajuda as pessoas a construir relacionamentos, a ter sucesso nas organizações e a participar da sociedade. Se a desvantagem precoce suprimir esses benefícios, pode reforçar a desigualdade entre gerações."

Os resultados são consistentes com um "Efeito Mateus" mais amplo, segundo o qual pessoas com maiores vantagens no início da vida não apenas desenvolvem habilidades mais fortes, mas também obtêm mais benefícios dessas habilidades ao longo da vida.

O estudo analisou dados de mais de 24.000 pessoas em todo o Reino Unido para examinar como os ambientes da infância moldam o desenvolvimento cognitivo e as atitudes sociais na vida adulta.

As desvantagens na infância incluíam fatores como viver em lares sem emprego, crescer em lares monoparentais ou em instituições de acolhimento, e ter pais com baixa escolaridade ou status ocupacional inferior. Aqueles que vivenciaram duas ou mais formas de desvantagem apresentaram uma probabilidade significativamente menor de confiar nos outros na vida adulta.

Pesquisas anteriores mostram consistentemente que pessoas com maior capacidade cognitiva tendem a ser mais confiantes e cooperativas. Uma explicação é que elas são mais capazes de reconhecer que a confiança provavelmente trará benefícios sociais e econômicos, e mais aptas a superar a desconfiança ou o medo instintivos em situações de incerteza.

"Em ambientes estáveis e acolhedores, pessoas com maior capacidade cognitiva podem ter mais probabilidade de aprender que a confiança é uma estratégia socialmente recompensada e adaptativa — que cooperar com os outros geralmente compensa", disse o professor Dawson. "Mas em ambientes mais hostis, onde os indivíduos têm maior probabilidade de vivenciar instabilidade, criminalidade ou instituições não confiáveis, pode haver menos oportunidades de aprender que a confiança é benéfica ou recompensada."

Pesquisas demonstraram que a confiança é um dos pilares fundamentais para sociedades bem-sucedidas, prosperidade econômica, redução da criminalidade e cooperação social.

O estudo também encontrou evidências de padrões semelhantes em nível internacional. Em países de alta renda, a capacidade cognitiva estava fortemente associada à confiança, enquanto em países de baixa renda a relação era substancialmente mais fraca.

As novas descobertas sugerem que as condições da infância podem desempenhar um papel muito maior na determinação desses resultados do que se acreditava anteriormente.

O estudo argumenta que o combate à desigualdade não deve se concentrar apenas no nível de escolaridade ou na renda, mas também nos ambientes emocionais e sociais em que as crianças crescem.

"Se quisermos melhorar as oportunidades de vida, precisamos pensar além das habilidades acadêmicas. Ambientes infantis estáveis, seguros e acolhedores podem ser tão importantes quanto os acadêmicos para ajudar as pessoas a realizarem seu potencial", disse o professor Dawson.