A polarização é uma realidade da vida política nos EUA hoje. A Geração Z, no entanto, está menos inclinada do que as gerações mais velhas a vê-la como uma característica permanente da política americana, de acordo com uma pesquisa realizada por alunos do curso de ciência política de Stanford, " Democracia em Equilíbrio: Polarização e o Caminho a Seguir" . Os alunos descobriram que a Geração Z é mais otimista do que qualquer outro grupo etário em relação à possibilidade de superar a divisão política nos Estados Unidos.

“A polarização não parece ser uma tendência fixa na mente da Geração Z”, disse Jadon Urogdy, da turma de 2027. “ Temos um futuro brilhante. Nossas identidades e pontos de vista ainda são maleáveis, e é exatamente por isso que este momento é tão importante.”

Urogdy e seus colegas também descobriram que a Geração Z, nascida entre 1997 e 2012 e considerada a primeira geração de verdadeiros "nativos digitais", sente-se mais à vontade do que as gerações anteriores para ter conversas políticas online – descobertas que sugerem que eles podem ser mais acessíveis e receptivos a intervenções online destinadas a reduzir a polarização.

Os resultados de Urogdy estavam entre as muitas descobertas de "Democracia em Equilíbrio: Polarização e o Caminho a Seguir" , um curso do trimestre de primavera ministrado por Ashley Fabrizio , ex-aluna de Stanford e chefe de pesquisa do think tank apartidário More in Common . Trabalhando com Fabrizio e sua equipe, os alunos criaram e conduziram uma pesquisa nacionalmente representativa com 1.610 adultos americanos, que incluiu uma sobreamostragem da Geração Z para fornecer uma visão mais detalhada de suas atitudes e opiniões políticas.

Fabrizio, que leciona o curso há três anos, descobriu que trabalhar com os alunos revela preocupações que as pesquisas de opinião tradicionais podem não captar. "Se quisermos saber quais são as crenças e atitudes políticas da Geração Z, devemos deixar que nossos alunos, como membros da Geração Z, usem sua intuição para decidir o que importa em uma pesquisa", explicou Fabrizio.

Trabalhando em pequenos grupos, os alunos tiveram alguns minutos para responder a um questionário e explorar tópicos como a influência política do conteúdo online que promove a masculinidade – também conhecida como “manosfera” –, o renascimento religioso na vida da Geração Z e suas crenças sobre o sonho americano. Fabrizio orientou os alunos passo a passo na elaboração do questionário, mostrando-lhes como formular perguntas de pesquisa, aplicar o questionário, analisar os dados e, finalmente, apresentar suas conclusões.

Os alunos também examinaram a literatura acadêmica sobre os efeitos da polarização na política americana, desde como ela contribui para o impasse político , impulsiona o apoio à violência política e corrói a confiança nas instituições americanas .

“Existem muitas divisões legítimas na política devido a políticas e valores concorrentes, mas a polarização muitas vezes nos separa desnecessariamente”, disse Fabrizio. “Os jovens americanos terão que encontrar suas próprias maneiras de superar as diferenças partidárias e desconstruir ideias preconcebidas uns sobre os outros. Espero que esta aula ajude os alunos a perceberem o valor disso e lhes dê um senso de protagonismo no combate à polarização.”

Natalia Galperin, da turma de 2027, estava entusiasmada com a oportunidade de conduzir seu próprio estudo do início ao fim, uma experiência inédita para a aluna de graduação em psicologia de Stanford. Ela também queria expandir seu trabalho anterior como assistente de pesquisa do cientista político Shanto Iyengar, por meio do Programa de Pesquisa de Verão do departamento de ciência política , em seu Laboratório de Comunicação Política, onde estudou os efeitos de propagandas políticas negativas.

Em seu projeto de pesquisa, Galperin examinou o papel das mídias sociais em intensificar a hostilidade da Geração Z em relação a pessoas do partido político oposto, um fenômeno que os cientistas políticos chamam de “ polarização afetiva ”.

“Pensávamos que a Geração Z seria mais polarizada e desinformada porque recebemos grande parte das nossas notícias nas redes sociais, em comparação com as gerações mais velhas”, disse Galperin.

O que ela e seus colegas descobriram revela um quadro mais complexo.

Embora os entrevistados da Geração Z que disseram usar as redes sociais diariamente ou quase diariamente fossem mais propensos a demonstrar antipatia pelo partido adversário, suas pontuações foram quase idênticas às de outras gerações.

“Descobrimos que um maior engajamento nas redes sociais está geralmente ligado a visões mais polarizadas dos partidos políticos, e o efeito é observado em taxas semelhantes em todas as gerações, não apenas na Geração Z”, disse Galperin, que fará estágio na More In Common neste verão por meio do programa Cardinal Quarter do Haas Center for Public Service.

Galperin também queria saber se as redes sociais aprofundam a divisão entre o que a Geração Z pensa que as pessoas do outro lado acreditam e o que elas realmente pensam , um fenômeno conhecido como "lacunas de percepção". Ao testar as percepções das pessoas sobre imigração, ela descobriu que a Geração Z não parecia ter visões muito distorcidas sobre o outro lado – descobertas que contradizem a narrativa comum de que estar online distorce a percepção política de uma pessoa.

Em conjunto, o uso ativo das redes sociais parece endurecer os sentimentos da Geração Z mais do que distorcer fatos básicos.

A turma também identificou uma ampla gama de pontos de vista políticos, incluindo diferenças entre a Geração Z, que se identificava como democratas e republicanos.

Por exemplo, no projeto de Urogdy, ele e sua equipe descobriram que aqueles que estavam mais confiantes de que a polarização poderia ser reduzida se identificavam como conservadores e republicanos, enquanto liberais e democratas acreditavam no oposto – uma descoberta que, segundo Urogdy, está de acordo com pesquisas anteriores : a visão de uma pessoa sobre o governo depende de seu partido político estar ou não no controle.

A equipe de Galperin também descobriu níveis mais baixos de polarização afetiva entre os republicanos e a Geração Z em geral, e os democratas que relataram usar ativamente as mídias sociais diariamente têm maiores discrepâncias de percepção sobre questões relacionadas à imigração do que a média.

O projeto de outra equipe de estudantes revelou ainda mais complexidades. Eles descobriram que muitos entrevistados da Geração Z são mais propensos do que outras gerações a atribuir problemas como a crise de acessibilidade a falhas sistêmicas na própria democracia, em vez de a políticas ou líderes específicos. Em seus dados, uma parcela considerável de jovens afirmou que o próprio sistema “não é capaz de cumprir sua função”, sinalizando uma desilusão estrutural mais profunda.

“Acho que todos estamos exaustos com o sistema político”, disse Urogdy. “Há um sentimento subjacente de que o que queremos não está se traduzindo em mudanças tangíveis, e acho que existe um sentimento geral de que, em vez de termos animosidade em relação às pessoas do outro lado do espectro político, há animosidade em relação ao próprio sistema.”

“Não podemos dizer que a polarização desaparecerá simplesmente porque queremos”, disse Urogdy, que cursa ciência política. Agora, ele sente que entende melhor que tipo de soluções são importantes. Se as pessoas estão desiludidas com o sistema, soluções superficiais – como mudanças na comunicação – não serão duradouras, afirmou. Os esforços precisam ser contínuos. “Se a Geração Z ainda é uma das gerações mais acessíveis, a resposta é o engajamento cívico constante, onde possamos reconstruir a confiança no sistema enquanto trabalhamos para reformá-lo. Temos um longo caminho pela frente”, disse Urogdy, que se mostrou otimista.

Fabrizio também está esperançoso. “A Geração Z está herdando uma nação polarizada, mas também está herdando fontes profundas de vitalidade democrática”, disse Fabrizio. “Os Estados Unidos têm uma longa história de autogoverno, uma sociedade civil robusta e comunidades que permanecem profundamente comprometidas com os valores democráticos. A Geração Z tem altos padrões para a nossa democracia, mas alcançá-los está ao nosso alcance. Espero que as gerações mais velhas ouçam e se inspirem na visão da Geração Z para o Sonho Americano.”