Num momento em que as alianças globais estão se transformando, as mudanças tecnológicas estão se acelerando e as fronteiras entre ciência e geopolítica estão se dissolvendo, compreender o mundo exige novas formas de pensar. 

Durante 75 anos, o Centro de Estudos Internacionais (CIS) do MIT ajudou a enfrentar esse desafio — reunindo engenheiros, cientistas sociais e profissionais de políticas públicas para confrontar os desafios globais mais prementes de sua época. Desde o desenvolvimento dos fundamentos da segurança internacional moderna até a redefinição da forma como os Estados Unidos se relacionam com o mundo, o CIS não apenas estudou os assuntos globais, como também ajudou a moldá-los. 

O que distingue o CIS não é apenas o âmbito do seu trabalho, mas a forma como o aborda. 

No MIT, os estudos internacionais não estão separados da ciência e da tecnologia, mas sim inseridos nelas. Essa proximidade permitiu que gerações de acadêmicos abordassem problemas geopolíticos com ferramentas e perspectivas raramente encontradas em ambientes acadêmicos e políticos tradicionais. 

“Estar situado dentro da principal instituição técnica do mundo possibilita muitas possibilidades interessantes”, afirma Evan Lieberman, diretor do CIS e professor titular de Ciência Política e África Contemporânea. “Nosso foco são os problemas críticos do desenvolvimento e da segurança internacional — sempre atentos aos desafios e oportunidades apresentados pelas mudanças tecnológicas. Além disso, uma parte importante da nossa missão é oferecer perspectivas globais e canais de interação relevantes para cientistas e engenheiros.” 

Fundado no início da Guerra Fria, o CIS foi pioneiro em uma nova compreensão do poder global: a de que ciência, tecnologia e geopolítica estavam se tornando profundamente interligadas. Desde o início, reuniu professores de diversas disciplinas — economia, ciência política, engenharia e outras — estabelecendo um modelo que se tornou referência para instituições em todo o mundo. Ao longo das décadas, essa abordagem gerou um impacto extraordinário. 

Em 1961, um memorando do economista do MIT Max Millikan — o primeiro diretor do CIS — ao presidente John F. Kennedy ajudou a inspirar a criação do Corpo da Paz, reformulando fundamentalmente a maneira como os Estados Unidos se envolvem no desenvolvimento global. 

Acadêmicos do CIS, como Lincoln Bloomfield e William “Bill” Kaufman, desempenharam um papel central no estabelecimento dos estudos de segurança como um campo acadêmico rigoroso no final da década de 1950. Menos de duas décadas depois, Jack Ruina e George Rathjens fundaram o Programa de Controle de Armas e Política de Defesa do centro (agora conhecido como Programa de Estudos de Segurança do MIT), que influenciou gerações de formuladores de políticas e formou gerações de acadêmicos.

O estudo da modernização e do desenvolvimento político também tem sido, há muito tempo, central para o trabalho do centro, com figuras notáveis como Lucian Pye e Myron Weiner ajudando a liderar o caminho. 

Ao mesmo tempo, o CIS remodelou a forma como o conhecimento flui além-fronteiras. A Iniciativa Internacional de Ciência e Tecnologia do MIT (MISTI), lançada em 1983 pela professora do Instituto, Suzanne Berger, enviou milhares de estudantes do MIT para o exterior para trabalhar, estudar e realizar pesquisas ao lado de parceiros internacionais — experiências que vão muito além do tradicional intercâmbio acadêmico. Ao fazer isso, ajudou a mudar pressupostos antigos sobre o papel dos Estados Unidos no mundo, demonstrando que o aprendizado é mais eficaz quando é recíproco. 

Essa filosofia de troca mútua continua a definir o CIS até hoje. Por meio de iniciativas como os Fundos Globais de Incentivo à Pesquisa, professores, pesquisadores e alunos do MIT colaboram com parceiros acadêmicos em todo o mundo para promover agendas de pesquisa compartilhadas. 

A ligação entre essas iniciativas remonta a Richard Samuels, professor titular da Cátedra Ford de Ciência Política e diretor do CIS de 2000 a 2023. A criação do Programa MIT-Japão por ele, em 1981, serviu de modelo para o MISTI. Ele também foi o visionário por trás do lançamento dos Fundos Globais de Investimento Inicial em 2008. 

Em conjunto, esses programas refletem uma visão consistente: a de que as ideias mais fortes surgem por meio do engajamento contínuo com parceiros em todo o mundo. 

Com base em profundo conhecimento regional, o CIS também serve como plataforma para o engajamento global em todo o MIT, mobilizando conhecimento interdisciplinar para responder a crises internacionais em curso e contribuir para debates acadêmicos e políticos. 

O Programa MIT-MENA, liderado por Richard Nielsen, professor associado de ciência política, reuniu recentemente especialistas para avaliar as implicações energéticas e de segurança das interrupções no Estreito de Ormuz; o Programa MIT-Ucrânia, sob a direção de Elizabeth Wood, professora internacional de história da Ford, reúne conhecimentos científicos, técnicos e acadêmicos para desenvolver soluções sustentáveis para uma nação em guerra; e o Programa MIT-China, dirigido por Yasheng Huang, professor de economia global e gestão na MIT Sloan School of Management, está criando um centro para acadêmicos e especialistas em políticas públicas focados em equilibrar o engajamento do Instituto com a China. 

Durante décadas, o Programa de Estudos de Segurança do MIT, dirigido desde 2019 por Taylor Fravel, professor titular da Cátedra Arthur e Ruth Sloan de Ciência Política, tem sido um importante incubador de ideias que moldaram debates sobre grande estratégia, política nuclear, conflitos civis e segurança na Ásia. Seus pesquisadores, bolsistas e alunos de pós-graduação afiliados produziram pesquisas relevantes para políticas públicas, que continuam a orientar formuladores de políticas que lidam com desafios de segurança internacional cada vez mais complexos. 

Com base nesse legado, o SSP estabeleceu recentemente o Centro de Política de Segurança Nuclear (CNSP) — viabilizado por uma doação de US$ 45 milhões da Fundação Stanton. Dirigido por Vipin Narang, professor titular da Cátedra Frank Stanton de Segurança Nuclear e Ciência Política, o CNSP visa ampliar a liderança do MIT no enfrentamento de um dos desafios mais urgentes de nossa época: a gestão dos riscos representados pelas armas nucleares em um ambiente geopolítico incerto e em rápida evolução. 

Outro pilar do trabalho de segurança do CIS é o Seminário XXI, atualmente liderado por Kelly Greenhill, professora do MIT e da Universidade Tufts. O programa anual, com duração de nove meses, reúne líderes emergentes do governo dos EUA, das forças armadas e da comunidade de segurança nacional. Em três décadas, mais de 2.500 participantes se envolveram profundamente com questões como nacionalismo, disrupção tecnológica e conflitos globais, desenvolvendo novas estruturas para a tomada de decisões em ambientes de alto risco. 

A CIS, impulsionando a pesquisa e expandindo o diálogo para além de seus programas principais, continua investindo na próxima geração de acadêmicos e profissionais. Iniciativas de pesquisa de graduação, bolsas de pós-doutorado e programas de pesquisadores visitantes — incluindo a Bolsa Robert E. Wilhelm — criam espaço para que líderes emergentes e consolidados explorem questões cruciais, desde governança e corrupção até reforma política e mudança social. 

A organização também prioriza pesquisas relevantes para políticas públicas, apoiando conferências, workshops, laboratórios e iniciativas de pesquisa sobre problemas-chave em relações internacionais. 

Por fim, o CIS desempenha um papel vital na conexão do MIT com o mundo em geral. Por meio de eventos públicos como o Fórum Starr, o centro traz ao campus importantes vozes globais, fomentando o diálogo sobre questões que moldam a política e as políticas internacionais. 

À medida que a CIS olha para o futuro, sua missão está evoluindo para atender a um cenário global em transformação drástica. 

Naquilo que Lieberman descreve como CIS 2.0, o centro está aprimorando seu foco nas forças que definirão as próximas décadas. Isso inclui as implicações geopolíticas da inteligência artificial, o futuro da cooperação global em uma era de crise climática e o papel em evolução dos Estados Unidos dentro de uma ordem internacional cada vez mais contestada. 

Enfrentar esses desafios exigirá exatamente o tipo de abordagem interdisciplinar e globalmente engajada que definiu a CIS nos últimos 75 anos. Exigirá também um renovado compromisso com a colaboração — entre áreas, instituições e países. 

“Uma das principais fontes de valor agregado que oferecemos é reunir fontes complementares de conhecimento especializado”, diz Lieberman. “Trata-se de juntar pessoas que, de outra forma, não estariam no mesmo espaço, e questionar como podemos gerar o maior impacto possível.” 

Setenta e cinco anos após sua fundação, a CIS continua sendo guiada por uma ideia simples, porém poderosa: a de que compreender o mundo — e melhorá-lo — exige mais do que qualquer disciplina, perspectiva ou nação isoladamente possa oferecer.

O simpósio do 75º aniversário do CIS , que acontecerá nos dias 15 e 16 de outubro, explorará os principais desafios da atualidade com pensadores de destaque.