Desde a peste buba´nica do século 14 atéo surto de gripe espanhol em 1918, as repercussaµes e efeitos das pandemias mudaram o funcionamento das sociedades. Embora as pandemias pressionem primeiro os sistemas de saúde, elas também enfatizam muitas outras partes da sociedade.

O Hub procurou Alexandre White , professor assistente de sociologia e história da medicina na Universidade Johns Hopkins, para aprender mais sobre as repercussaµes e consequaªncias sociais das pandemias passadas. Esta conversa foi editada para maior duração e clareza.

Essa éuma pergunta complicada em alguns na­veis. O COVID-19, de várias maneiras, éuma doença particularmente eficaz na desestabilização dos sistemas de saúde, bem como nos processos econa´micos globais. O fato de poder transmitir de forma assintoma¡tica e produzir sintomas razoavelmente leves em muitos casos significa que sua capacidade de disseminação ébastante alta e estãocolocando uma pressão real nos sistemas de saúde em todo o mundo.

A resposta da OMS ao COVID-19 foi organizada rapidamente. Desde 2005, os regulamentos da OMS estabelecem protocolos e critanãrios para a prontida£o do sistema nacional de saúde e também para o que constitui uma "emergaªncia de saúde pública de interesse internacional", ou PHEIC. A OMS declarou um PHEIC para COVID-19 no final de janeiro, o que destacou a gravidade da ameaa§a. O objetivo era mobilizar agressivamente as respostas internacionais.

O que realmente vimos em resposta a  declaração PHEIC da OMS, particularmente nos EUA e na UE, foi uma capacidade limitada de testar casos em potencial, o que significa que aspectos de nossa capacidade de tratamento estãoenfraquecidos.

Penso que, biologicamente, a comparação do COVID-19 com surtos anteriores de gripe éútil porque o processo de disseminação da epidemia pode ser semelhante. Como o COVID-19, os gripes geralmente são transmitidos por gota­culas. As diferenças surgem nas populações com maior risco. Ainda estamos aprendendo sobre o perfil das pessoas em maior risco para o COVID-19. Além disso, agora temos ferramentas de diagnóstico e respostas biomédicas mais eficazes do que em 1918, além de maior capacidade e conhecimento no setor médico. Isso nos coloca em uma posição melhor para enfrentar essa pandemia. No entanto, na ausaªncia de intervenção farmacola³gica, as prática s de distanciamento social e iniciativas de quarentena podem parecer semelhantes a s de 1918.

Espero que possamos reconhecer que as medidas de distanciamento social são tomadas com uma abunda¢ncia de cuidados um com o outro, e devemos estar vigilantes sobre como essas prática s protegem aqueles que amamos e os profissionais de saúde que enfrentam esta doena§a.

Na Cidade do Cabo, em 1901, uma epidemia de peste produziu uma quarentena racial segregada muito agressiva que, de várias maneiras, se tornou o precursor e o modelo para futuras cidades e comunidades segregadas na áfrica do Sul do apartheid. a‰ um exemplo gritante de como o racismo e o fanatismo podem gerar respostas muito agressivas e opressivas contra os mais marginalizados de uma sociedade.

Epidemias são crises. Durante as crises, muitas crena§as comuns são questionadas e o status quo também pode ser questionado. Espero que possamos ver como a saúde pública e as disparidades socioecona´micas estãose ampliando como resultado da pandemia do COVID-19. Idealmente, isso nos levara¡ a criar melhores sistemas no futuro.

Infelizmente sim. O enquadramento perigoso dessa pandemia em particular como um "va­rus chinaªs" ou "va­rus Wuhan" leva a um grande estigma para qualquer pessoa da China ou de ascendaªncia asia¡tica. Isso leva a  violência, assanãdio, a³dio e intolera¢ncia, como já vimos. As maneiras pelas quais essa pandemia exacerbou essas prática s especa­ficas de ideologia racista e preconceituosa não são surpreendentes durante uma epidemia, mas são uma sanãria ameaça a respostas eficazes a  saúde.

Vimos várias vezes, nas respostas ao HIV / AIDS nos anos 80 ou internacionalmente a  peste buba´nica do ini­cio dos anos 1900, que o estigma e o fanatismo - especialmente quando as doenças se associam a certas pessoas e comunidades - tem o efeito de criando uma resposta potencialmente vingativa a  saúde pública. Nãoqueremos afastar as pessoas doentes dos cuidados de saúde de que necessitam, porque tem medo de serem perseguidas ou estigmatizadas por sua doena§a.

O segundo aspecto que eu gostaria de abordar écomo as epidemias destacam a desigualdade. Estamos comea§ando a vaª-lo agora nas altas taxas de desemprego que estãoampliando as capacidades de nossa rede de assistaªncia social existente nos Estados Unidos. Atéagora, existem muito poucas iniciativas nacionais para pessoas que foram demitidas do servia§o, como funciona¡rios de restaurantes, hospitalidade e recreação.

Tambanãm estamos vendo agora como as desigualdades raciais e as disparidades existentes em saúde estãocolocando certas pessoas em maior risco de sintomas e complicações graves. Esses são os produtos da desigualdade social e da dina¢mica epidaªmica. Isso precisa ser resolvido em breve e éemblema¡tico do decla­nio da rede de assistaªncia social nos Estados Unidos.