Continuam a surgir evidaªncias de que os neandertais, que viveram na Europa e na asia atécerca de 40.000 anos atrás, eram pessoas mais sofisticadas do que se pensava. Um novo estudo da UC Davis mostra que os neandertais optaram por usar ossos de animais específicos para fazer uma ferramenta para fins específicos: trabalhar se escondendo no couro.

Martisius e colegas usaram espectrometria de massa altamentesensívelpara examinar resíduos de protea­na de cola¡geno dos ossos. O manãtodo échamado ZooMS, ou zooarqueologia por espectrometria de massa. A técnica divide as amostras em fragmentos que podem ser identificados por sua razãomassa / carga e usados ​​para reconstruir a molanãcula original.

Normalmente, esse manãtodo envolveria a perfuração de uma amostra do osso . Para evitar danificar os espanãcimes preciosos, Martisius e colegas conseguiram levantar amostras dos recipientes de pla¡stico nos quais os ossos haviam sido armazenados e recuperar material suficiente para realizar uma análise.

Os resultados mostram que os ossos usados ​​para fabricar isqueiros vieram principalmente de animais da familia dos bovinos, como bisontes ou aurochs (um parente selvagem do gado moderno que agora estãoextinto). Mas outros ossos de animais do mesmo depa³sito mostram que as renas eram muito mais comuns e frequentemente caçavam comida. Então os neandertais estavam escolhendo usar apenas costelas de certos tipos de animais para fazer essas ferramentas.

"Acho que isso mostra que os neandertais realmente sabiam o que estavam fazendo", disse Martisius. "Eles estavam pegando deliberadamente essas costelas maiores quando encontraram esses animais enquanto caçavam e podem atéter mantido essas ferramentas por muito tempo, como faria com uma chave ou chave de fenda favorita".

As costelas bovinas são maiores e mais ra­gidas que as costelas de veado, tornando-as mais adequadas para o trabalho duro de esfregar as peles sem se desgastar ou quebrar.

"Os neandertais sabiam que, para uma tarefa especa­fica, precisavam de uma ferramenta muito particular . Eles descobriram o que funcionava melhor e procuraram quando estava dispona­vel", disse Martisius.