Em tempos de crise e incerteza, muitas vezes éuma tendaªncia humana procurar alguém para culpar e temer, assim como alguém para confiar e seguir. Estresse e incerteza também causam uma sanãrie de emoções e preconceitos na tomada de decisaµes, levando as pessoas a se tornarem geralmente mais conservadoras e avessas ao risco. Isso influencia uma sanãrie de comportamentos sociais, do altrua­smo e atos de bondade, ao voto na pola­tica, ao cumprimento - ou protesto - dos pra³prios regulamentos que estãosendo impostos para conter a pandemia do COVID-19.

Ralph Adolphs, Bren, professor de psicologia, Neurociênciae biologia de Caltech, geralmente realiza pesquisas com voluntários humanos no Caltech Brain Imaging Center (que ele também dirige) para tentar entender como a biologia fundamental do cérebro, revelada por atividade neural, produz a amplitude de sentimentos, habilidades e comportamentos sociais humanos. Mas agora, em meio a meses de pedidos de estadia em casa que mantiveram seres humanos fora do campus e fora de seu laboratório, Adolphs se uniu a vários colegas para criar um estudo de longo prazo na Internet que examina como a pandemia do COVID-19 influenciou as emoções, atitudes e preconceitos das pessoas. Ao longo do ano, eles coletara£o uma grande quantidade de dados que já começam a serem analisados.

Os colaboradores do projeto incluem Michael Alvarez , professor de ciências sociais políticas e computacionais da Caltech; Gideon Yaffe, da Faculdade de Direito de Yale; e os ex-colegas da Caltech Damian Stanley (atualmente professor da Derner School of Psychology na Universidade Adelphi em Nova York) e Uri Maoz (agora professor da Chapman University).

Recentemente, conversamos com Adolphs sobre a pesquisa que ele estãoconduzindo e o que ele espera aprender.

Pensamos que muitas varia¡veis ​​psicológicas mudara£o e, portanto, estamos tentando medir a maioria delas. Isso inclui emoções, comportamentos dia¡rios, atitudes de vários tipos e também preconceitos que influenciam o comportamento das pessoas, mas que muitas vezes desconhecem. Tem sido bem estudado que as pessoas são tendenciosas contra aqueles que não são como eles. Por exemplo, republicanos e democratas são tendenciosos um contra o outro, assim como pessoas de diferentes religiaµes. Entre outras coisas, estamos interessados ​​em como esses tipos de preconceitos mudara£o como resultado do que as pessoas veem nas nota­cias e no mundo ao seu redor.

Toda essa mudança psicológica também se refere a uma questãomaior e sem resposta. Todos sabemos que algumas varia¡veis ​​psicológicas podem mudar com facilidade e rapidez - por exemplo, emoções momenta¢neas. Mas outros, como traa§os de personalidade, parecem mais resistentes a  mudança, pelo menos em uma escala de tempo curta. Dado um estressor enorme e persistente como a pandemia de COVID, quanto podemos esperar que as pessoas realmente mudem? Em certo sentido, isso nos permite mapear quais partes de uma pessoa podem mudar e quais partes permanecem razoavelmente imuta¡veis, não importa o quanto o ambiente mude.

As experiências nas ciências sociais são difa­ceis porque vocêtem muitos fatores de confusão que dificultam o isolamento de uma causa e porque vocêcostuma ter efeitos bastante fracos. Além disso, na maioria dos estudos, os participantes sabem que éum experimento, não o real. Mas agora, com a pandemia do COVID, todos nopaís foram expostos a um estressor importante com consequaªncias reais, e esta éuma oportunidade de estudar como isso estãoafetando-os.

Estamos fazendo uma coleta de dados longitudinal ambiciosa e cara. Toda semana, pela internet, fazemos as mesmas perguntas para as mais de 1.000 pessoas de todos os 50 estados. Estamos perguntando sobre a identificação deles com vários grupos pola­ticos, religiosos, raciais, anãtnicos e sociais - bem como sobre suas experiências relacionadas ao COVID, adesão a s recomendações de saúde pública e confianção em lideres pola­ticos e cienta­ficos - e sobre vários fatores psicola³gicos como como personalidade, humor e comportamentos de enfrentamento. Por exemplo, estamos adquirindo medidas detalhadas das emoções das pessoas, por meio de vários questiona¡rios que avaliam uma variedade de emoções. Como as emoções das pessoas refletem os regulamentos relacionados ao COVID em seu estado e munica­pio? As pessoas ficam mais felizes quando parques e praias são abertos novamente, ou alguns deles realmente ficam mais ansiosos? Ao relacionar os resultados dessas avaliações a  grande quantidade de dados que temos sobre os participantes, podemos criar modelos que fornea§am melhores explicações. Pode acontecer que as pessoas com certos traa§os de personalidade sejam as que mais ficam ansiosas do que felizes quando os parques são abertos, e nossos dados podem testar isso.

Já fizemos seis ondas de coleta de dados atéagora, e nossa esperana§a érastrear essas mil pessoas e suas atitudes durante o resto do ano. Sera¡ um conjunto de dados realmente aºnico, e planejamos disponibilizar todos os dados para outros pesquisadores também usarem.

Existem muitos bancos de dados grandes semelhantes aos nossos, mas, atéonde eu sei, nenhum como esse em resposta a  pandemia do COVID. Em geral, os cientistas sociais medem apenas algumas varia¡veis, não o conjunto completo de pesquisas e tarefas que temos em nosso estudo. Va¡rias das tarefas em nosso estudo foram projetadas especificamente para sondarmudanças psicológicas em relação aos tópicos relacionados ao COVID - por exemplo,mudanças nas atitudes das pessoas em relação a máscaras ou profissionais de saúde. A natureza longitudinal do estudo também édigna de nota. Existem sofisticadas ferramentas de análise de dados que os cientistas sociais da Caltech usam para criar modelos quantitativos do comportamento humano; Uma das principais limitações éque vocêprecisa de muitos dados. Bem, teremos esses dados agora.

Esperamos que muitas das informações que coletamos sejam aºteis para as pessoas que desenvolvem políticas de saúde pública. Precisamos de dados ba¡sicos sobre que tipos demudanças as pessoas estãodispostas a fazer em seu comportamento e que tipos de atitudes, emoções e contexto podem melhor convencaª-las a fazaª-lo. Por exemplo, usar máscaras faciais não tem sido uma norma social nos Estados Unidos, mas isso estãomudando em alguns grupos. Por quaª? O que motiva essa mudança? Quem émais resistente a isso? Que fatores podemos identificar para maximizar a conformidade?

Mas, como mencionei, o estudo estãocoletando uma variedade tão rica de medidas que acho que seráum tesouro para os cientistas sociais em vários tópicos: quais varia¡veis ​​psicológicas podem mudar rapidamente e quais são esta¡veis ​​ao longo do tempo? Como as emoções e atitudes sociais influenciam o partidarismo pola­tico e como todas essasmudanças psicológicas influenciam nossas próximas eleições federais? Ao coletar todas essas medidas em cada um de nossos participantes, repetidamente ao longo do tempo, poderemos analisar não apenas como a psicologia das pessoas pode mudar ao longo do tempo, mas também como todas as diferentes varia¡veis ​​psicológicas influenciam umas a s outras.