Depois de um longo caminho para a faculdade de medicina, Joshua Swee não estava disposto a ficar a  toa e assistir seus colegas profissionais médicos lutando durante a crise do COVID-19. Com a ajuda de colegas, Swee cofundou uma grande organização de caridade que apoia trabalhadores nas linhas de frente da pandemia.

O que começou como um pequeno esfora§o de base tornou-se uma operação muito maior, que écoletar, distribuir e doar equipamentos de proteção individual e arrecadar fundos para trabalhadores médicos em todo opaís.

"Quando a pandemia começou, esta¡vamos aprendendo sobre como a escassez de EPIs estava afetando os trabalhadores e quera­amos ver o que podera­amos fazer para ajudar", disse Swee.

Em meados de mara§o, as rotações médicas foram canceladas, deixando estudantes como Swee incapazes de usar seu treinamento médico em uma capacidade oficial para ajudar a combater a pandemia. Então Swee se envolveu em campanhas de doação de equipamentos médicos em Stanford e na Universidade da Califa³rnia, em San Francisco, onde conheceu outros profissionais médicos. Juntos, eles criaram o donateppe.org como uma maneira simples de promover as unidades e direcionar o paºblico aos sites de doações.

"Ele cresceu muito rapidamente a partir daa­", disse Swee. "E conforme ganhamos impulso, nossas responsabilidades se expandiram rapidamente".

Poucas semanas após o lana§amento do DonatePPE, os hospitais que enfrentavam escassez de equipamentos começam a entrar em contato com Swee e seus colegas organizadores para solicitar equipamentos. Então, as empresas começam a procurar expressar interesse em fazer doações. Para lidar com o aumento de equipamentos que estavam sendo doados, Swee e seus colegas estabeleceram uma rede de distribuição que inclua­a parcerias com empresas de frete nacionais que lhes ofereciam taxas reduzidas para o transporte de doações.

"Agora também temos espaço de armazanãm", disse Swee. "Algumas delas foram doadas para nose outras garantidas com doações".

Em apenas alguns meses, o DonatePPE se transformou em um enorme esfora§o de caridade em vários estados. Atéo momento, a organização distribuiu mais de 1,5 milha£o de pea§as de equipamento de proteção individual doadas, incluindo pelo menos 1,25 milha£o de ma¡scaras, 150.000 escudos e 15.000 vestidos de isolamento. Tambanãm doou itens como kits de intubação, respiradores e roupas de coelho e arrecadou mais de US $ 150.000, que eles investiram novamente na compra de EPI para doar a profissionais médicos e instalações que precisam deles.

DonatePPE também fornece uma sanãrie de outros servia§os de suporte. A organização criou bancos de dados que catalogam os locais em todo opaís onde o EPI énecessa¡rio, criaram uma pa¡gina do GoFundMe para beneficiar hospitais e profissionais de saúde, conectaram o paºblico em geral a oportunidades de voluntariado e ajudaram outras organizações de caridade com seus esforços de distribuição. O grupo chegou a fazer parceria com o autor e cartunista Guy Gilchrist - conhecido por seu trabalho com The Muppets - em um projeto de arte interativa para apoiar os profissionais de saúde e pacientes da linha de frente.

Como diretor de tecnologia, Swee supervisiona a infraestrutura do DonatePPE. Ele disse que o maior desafio para a organização foi amplia¡-la, levando ele e seus colegas a automatizar grande parte da operação, incluindo um sistema on-line para hospitais para relatar suas necessidades e doadores para rastrear suas doações.

"Minha formação éem ciência da computação e atualmente estou treinando medicina em Stanford, então pude aproveitar esses dois conjuntos de habilidades", disse ele.

O caminho de Swee para uma carreira médica não tem sido convencional. Nascido em Cingapura e criado na Mala¡sia, ele concluiu seus estudos de graduação em ciência da computação na Austra¡lia. Depois de se mudar para os Estados Unidos para trabalhar como engenheiro de software, Swee decidiu se dedicar a  carreira médica. Mas quando seu curso de graduação não atendeu aos requisitos da faculdade de medicina nos EUA, ele teve que voltar para a escola, terminando um bacharel adicional de 120 cranãditos em biologia celular e Neurociênciana Rutgers University enquanto trabalhava em período integral. Fazer isso não foi fa¡cil, mas Swee disse que seus motivos para buscar remanãdios são pessoais.

"Eu venho de uma comunidade medicamente mal servida e realmente quero servir o tipo de comunidade como minha cidade natal", disse ele. "E os sacrifa­cios que tive que fazer para entrar na medicina pareciam valer a pena."

Swee reconhece que ser um estudante de medicina em período integral e liderar o DonatePPE édifa­cil. Mas ele diz que não teria nenhuma outra maneira.

"Isso éalgo pelo qual sou super apaixonada e algo em que realmente acredito e algo que queria dedicar tempo, mesmo com meus compromissos escolares", disse ele.

Agora, em seu terceiro ano na Stanford Medicine, Swee espera que seu treinamento médico leve a uma carreira que atenda a s necessidades de saúde de comunidades menores que mais precisam de ajuda. Atéentão, ele se concentrava em seus estudos e continuava a liderar a crescente operação da DonatePPE. Swee e os outros lideres do DonatePPE esperam expandir a organização além dos estados, enquanto a pandemia continuar.