Se o ensino superior pode ser visto como uma superestrada para o sucesso e a mobilidade social, as mulheres negras sempre tiveram que fabricar seus pra³prios vea­culos para acessa¡-lo. Eles devem navegar em um sistema cujas rampas de acesso mais rápidas, vias mais bem conservadas, pontes e fontes de reabastecimento foram fundadas e estruturadas para melhor apoiar aqueles que são brancos, ou homens, ou ambos.

Contra o pano de fundo da saúde galopante, da desigualdade social e econa´mica, as mulheres que estudam e trabalham nas universidades sabem que as desigualdades sistemicas não mudam sem um pensamento radical e, eventualmente, uma reestruturação radical do que a própria academia representa e como ela funciona. 

Para apoiar essa mudança de paradigma, no final do outono de 2019, o Centro para o Estudo das Mulheres da UCLA, com o apoio da divisão de ciências sociais do UCLA College, lançou a Iniciativa de Feminismo Negro. A missão da iniciativa éapoiar, desenvolver e perpetuar a bolsa e as ideias feministas negras entre a comunidade do campus. Eles fazem isso por meio de bolsas, mentores, programação pública e também estãodesenvolvendo colaborações com organizações comunita¡rias para promover esses objetivos.

A necessidade de tal grupo era aguda, e as vozes que eles podem trazer para a conversa cultural atual em torno da justia§a social são cra­ticas, disse Sarah Haley, que dirige a Iniciativa de Feminismo Negro.

“No atual momento cultural, o feminismo negro tem muito a nos ensinar sobre modos institucionalizados de cuidado e modos institucionalizados de dano”, disse Haley, que também lidera a linha de pesquisa anticarcerais no Centro para o Estudo das Mulheres.  

A iniciativa também serve como um meio de ajuda maºtua para a abordagem interdisciplinar e a pesquisa engajada na comunidade de seus alunos de pós-graduação, que muitas vezes ésubestimada não apenas pelas estruturas da academia em grande escala, mas a s vezes, dizem os membros, atémesmo por sua própria instituição.

A ideia da Black Feminism Initiative surgiu de um curso ministrado por Haley, professora de estudos de gaªnero e estudos afro-americanos da UCLA. Atualmente, cerca de 15 alunos estãoenvolvidos na iniciativa, que estãoem fase inicial e não se limita necessariamente a s mulheres negras, ou mesmo apenas mulheres. Ha¡ quatro professores afiliados nesta fase inicial e o grupo estãotrabalhando para se expandir.

Haley estãoorgulhosa de que a Black Feminism Initiative oferece duas bolsas de pós-graduação : uma em homenagem a Alisa Bierria, professora de estudos afro-americanos na UC Riverside; e a outra para Mariame Kaba, pesquisadora residente no Barnard Center for Research on Women. Bierria e Kaba são lideres do Survived and Punished , um grupo dedicado a defender a libertação de mulheres encarceradas que são sobreviventes de violência.

“Tivemos muitas conversas sobre uma variedade de prática s de pesquisa feministas negras e o que significa para nosser feministas negras na UCLA, mas também o que significa fazer nossa pesquisa de uma forma que realmente valorize as vidas e contribuições pessoais das mulheres negras ”, disse Jaimie Crumley, uma estudante de doutorado do quarto ano em estudos de gaªnero que atua como uma das coordenadoras estudantis da iniciativa. O trabalho de Crumley ébaseado na história, sobre mulheres negras livres do século 19 que eram abolicionistas.

“Hoje em dia chamamos isso de feminismo anticarceral, mas na verdade trata-se da abolição”, disse ela. “Estamos tendo muitas conversas sobre arquivos e o silaªncio e a violência que éfeito a s mulheres negras apenas por causa da forma como nossas histórias são lembradas ou capturadas nos arquivos oficiais do estado. Tambanãm conversamos muito sobre a vida digital e como as mulheres negras são representadas online. ”

Confrontar a desproporcionalidade muito visível do cuidado a s mulheres negras também éum tema importante para os membros do grupo, desde como enfermeiras negras e trabalhadores essenciais foram afetados pelo COVID-19, atéas vulnerabilidades das mulheres negras a  violência, tanto estadual quanto individual, ao fato de que as mulheres negras tem muito mais probabilidade de morrer no parto do que outras mulheres. 

“A bolsa de estudos que estamos oferecendo estãorelacionada a  nossa própria sobrevivaªncia e a  sobrevivaªncia das pessoas que estãoem comunidades pelas quais nos preocupamos”, disse Crumley.

A mortalidade materna foi o tema do evento paºblico inaugural do grupo, realizado pouco antes de a ordem mais segura em casa entrar em vigor. A iniciativa convidou Kimberly Durdin, uma parteira e fundadora do Kindred Space LA , ao campus para ter uma discussão com o membro da iniciativa Ariel Hart, que estãofazendo seu doutorado em sociologia e médico.

“Na³s realmente queremos ser pioneiros em novas formas de bolsa de estudos com envolvimento da comunidade”, disse Haley. “Queremos confundir os limites entre o que conta como bolsa de estudos na academia e promover bolsa de estudos por meio do que serve ao trabalho das pessoas em nossas comunidades.”

A co-coordenadora da iniciativa Kali Tambree, uma estudante de doutorado do quarto ano em sociologia, teve que encontrar novas abordagens para sua dissertação sem acesso atual aos arquivos nos quais ela se baseia. A Black Feminism Initiative se tornou uma parte valiosa de sua experiência na UCLA.

“Sarah e Jaimie trabalharam muito para definir metas e padraµes e questões urgentes”, disse Tambree, que organizou a conferaªncia Thinking Gender 2019, intitulada “Feminists Confronting the Carceral State”. “Nunca estive em um espaço tão alegre, vulnera¡vel e corajoso. a‰ muito bom poder falar sobre como o mundo se sente por vocêe que tipo de escrita e pensamento historicamente fundamentados podem ajudar a nos guiar enquanto nos moldamos. ”

Coragem e vulnerabilidade fazem parte do pacote para pensadores abolicionistas, Tambree destacou. 

“Uma organização abolicionista existente dentro da academia deve ter algum investimento para minar a continuidade da academia como esta¡â€, disse Tambree. “Qualquer pessoa interessada em desvendar o mundo como o conhecemos e imaginar um novo não pode continuar a apoiar o antigo.”

Isso significa que a academia não pode mais ser um espaço privilegiado, disse ela.

“Estar em um espaço acadêmico com outras pessoas que se identificam como abolicionistas feministas negras permite uma conversa e colaboração realmente urgentes e necessa¡rias - e uma espanãcie de sistema de apoio - enquanto nosindividualmente e como um coletivo navegamos por essa realidade”, disse Tambree.

Tornar o ensino superior e a UCLA mais cientes do trabalho das feministas negras do passado, presente e futuro éuma parte importante da missão do grupo, disse Haley.

“A orientação e o apoio aos formandos são uma faceta cra­tica da Iniciativa, mas nossa visão mais ampla édivulgar novas ideias para todos os professores, alunos e também para a comunidade”, disse ela.  

Em um mundo que parece mais pronto do que nunca para confrontar as lógicas duradouras e os fundamentos racistas do colonialismo dos colonos, capitalismo, heteropatriarcado e anti-negritude, os lideres estudantis da Iniciativa estãoprocurando aproveitar o estado atual de aprendizagem virtual para o melhor efeito.

“Uma coisa que serárealmente empolgante para o grupo este ano, por estarmos mais online, éque alguns de nossos workshops podem ser mais abertos a mais pessoas”, disse Crumley. “Temos falado sobre acadaªmicos, ativistas e artistas performa¡ticos que podem se juntar a nosno Zoom e conduzir workshops conosco.”