Cientistas liderados pelo ESRF, o Sa­ncrotron Europeu, Grenoble, Frana§a e a Universidade de Copenhague, Dinamarca, descobriram a composição das tintas vermelha e preta em papiros ega­pcios antigos por volta de 100-200 DC, levando a uma sanãrie de hipa³teses sobre prática s de escrita . A análise, baseada em técnicas de sa­ncrotron, mostra que o chumbo provavelmente era usado como secador e não como pigmento, semelhante ao seu uso na Europa do século 15 durante o desenvolvimento da pintura a a³leo. Eles publicaram seus resultados no PNAS .

No antigo Egito, os ega­pcios usavam tinta preta para escrever o corpo principal do texto, enquanto a tinta vermelha costumava ser usada para destacar ta­tulos, instruções ou palavras-chave. Durante a última década, muitos estudos cienta­ficos foram conduzidos para elucidar a invenção e a história da tinta no antigo Egito e nas culturas mediterra¢neas, por exemplo, Granãcia e Roma antigas.

Os cientistas usaram os poderosos raios-X do ESRF para estudar a tinta vermelha e preta em papiros da biblioteca do templo de Tebtunis, a única biblioteca institucional em grande escala conhecida por ter sobrevivido do antigo Egito. As amostras estudadas neste projeto de pesquisa são excepcionais, não apenas porque derivam da famosa biblioteca do templo de Tebtunis, mas também porque a análise inclui até12 fragmentos de papiros ega­pcios antigos, todos inscritos com tintas vermelhas e pretas.

"Ao aplicar a tecnologia de ponta do século 21 para revelar os segredos ocultos da tecnologia de tinta ancestral, estamos contribuindo para desvendar a origem das prática s de escrita", explica Marine Cotte, cientista do ESRF e co-autora correspondente do papel.

“Algo muito surpreendente foi descobrir que o chumbo foi adicionado a  mistura da tinta, não como um corante, mas como um secador da tinta, para que a tinta ficasse no papiro”, diz Cotte. Os pesquisadores chegaram a essa conclusão porque não encontraram nenhum outro tipo de chumbo, como branco ou ma­nimo de chumbo, que deveria estar presente se o chumbo fosse usado como pigmento. "O fato de o chumbo não ter sido adicionado como pigmento, mas como secador, infere que a tinta tinha uma receita bastante complexa e não poderia ser feita por qualquer pessoa", acrescenta Thomas Christiansen, egipta³logo da Universidade de Copenhagen e autor co-correspondente .

Um fato surpreendente éque a receita da tinta pode estar relacionada a s prática s de pintura desenvolvidas muitos séculos depois, durante o Renascimento. “No século XV, quando os artistas redescobriram a pintura a a³leo na Europa, o desafio era secar o a³leo em um tempo razoa¡vel”, diz Marine Cotte. "Os pintores perceberam que alguns compostos de chumbo poderiam ser usados ​​como secadores eficientes."

Essa descoberta são foi possí­vel graças a s diferentes técnicas que a equipe usou na linha de luz ID21 do ESRF para estudar os fragmentos de papiro. Eles combinaram várias técnicas de sa­ncrotron (fluorescaªncia de micro-raios-X, difração de micro-raios-X e espectroscopia de micro-infravermelho) para sondar a composição química da escala milimanãtrica a  submicromanãtrica para fornecer informações não apenas sobre o elemental, mas também sobre o composição molecular e estrutural das tintas. Os cientistas descobriram que o chumbo estava associado a diferentes elementos: uma mistura complexa de fosfatos de chumbo, sulfatos de pota¡ssio e chumbo, carboxilatos de chumbo e cloretos de chumbo.

Os cientistas descobriram que a cor vermelha da tinta édada pelo ocre, como esperado. Mais surpreendentemente, eles descobriram que este pigmento vermelho estãopresente comopartículas grossas enquanto os compostos de chumbo são difundidos nas células do papiro, na escala micromanãtrica, envolvendo as paredes celulares e criando, na escala da letra, um efeito de anel de caféem torno do ferropartículas, como se as letras estivessem contornadas. “Achamos que o chumbo deve ter estado finamente moa­do e talvez no estado solaºvel e que, quando aplicado, aspartículas grandes permaneceram no lugar, enquanto as menores se 'difundiram' em torno delas”, explica Cotte. Nesses halos, o chumbo estãoassociado ao enxofre e ao fa³sforo. A origem desses sulfatos e fosfatos de chumbo, ou seja, se eles estavam inicialmente presentes na tinta ou se formaram durante a alteração da tinta, permanece uma questãoem aberto.