Seria melhor manter um orangotango nascido na natureza, anteriormente cativo em uma gaiola? Eles deveriam ser soltos na 'selva'? Em caso afirmativo, qual selvagem e como eles devem ser preparados para a vida na floresta? Os conservacionistas deveriam recusar doações tão necessa¡rias, porque não gostam ou aprovam o doador? O mais difa­cil de tudo: os esforços para resgatar macacos estãofacilitando a destruição de habitats, com os socorristas atuando como um serviço de limpeza para as empresas envolvidas no desmatamento?

A conservação étudo menos simples e, de acordo com a Dra. Alexandra Palmer , uma pesquisadora da Escola de Geografia e Meio Ambiente de Oxford, em seu trabalho recente, Debates a‰ticos na Conservação de Orangotango , existem questões anãticas importantes levantadas pelas atividades de conservação, que podem não ser imediatamente aparente, mas que não pode ser ignorada.

Com foco em sua pesquisa qualitativa sobre a conservação de orangotangos, o livro da Dra. Palmer analisa os esforços de conservação e programas de "reabilitação" em toda Sumatra e Bornanãu, onde orangotangos que foram mantidos em cativeiro, muitas vezes como animais de estimação, na regia£o e além são preparados para serem soltos o selvagem. Depois de visitar a maioria dos centros, a Dra. Palmer disse que encontrou um debate muito mais complexo do que o paºblico costuma ouvir.

Ela insiste que háuma boa razãopara a conservação de "nossos parentes macacos criticamente ameaa§ados de extinção", mas o Dr. Palmer descobriu um mundo diverso e, de certa forma, conflitante de grupos conservacionistas. Todos podem estar empenhados em tentar ajudar os grandes macacos, mas os manãtodos e ideias da comunidade conservacionista são diversos.

Por exemplo, alguns grupos recusam dinheiro ou colaboração com certos doadores, como empresas de a³leo de palma, enquanto outros veem isso como eticamente aceita¡vel ou mesmo desejável, pelo menos em algumas circunsta¢ncias. E hádebates sobre se a reabilitação émesmo um bom uso de recursos escassos. Por outro lado, se orangotangos em cativeiro não são mandados de volta para a floresta, o que fazer com eles? a‰ eticamente aceita¡vel mata¡-los ou mantaª-los em uma gaiola? O que constitui uma boa prática de conservação estãoem debate nas profundezas das florestas da Indonanãsia e da Mala¡sia.

De acordo com o Dr. Palmer, conservacionistas nas duas ilhas estãocuidando de cerca de 1.200 orangotangos em cativeiro. Eles estãofazendo isso em um contexto de financiamento limitado, instituições de caridade concorrentes, envolvimento do governo e grandes nega³cios. E eles estãosurgindo com muitas respostas diferentes para questões anãticas.

Os orangotangos são ica´nicos, frequentemente usados ​​por anunciantes e cineastas como representantes de consideração e sabedoria. Mas o destino de ex-macacos em cativeiro estãocriando uma multiplicidade de dilemas - comea§ando com se, por que e quando édo interesse dos esforços de conservação ou de ex-animais de estimação dedicar grandes somas para enviar indivíduos para a natureza. E se eles não conseguirem lidar com isso? O dinheiro teria sido melhor gasto tentando impedir que macacos fossem expulsos da floresta em primeiro lugar? A reabilitação érealmente necessa¡ria, dado que talvez 70.000 macacos selvagens ainda existam em Bornanãu?

Embora os orangotangos muitas vezes sejam descritos como 'semi-solita¡rios', eles tem ligações sociais com outras pessoas. As mulheres, por exemplo, tendem a se estabelecer perto de suas ma£es e irmãs. Dados os problemas causados ​​pela liberação de estranhos em seu meio, os projetos de reabilitação modernos geralmente visam liberar orangotangos em florestas vazias (ou quase vazias). Mas, se a floresta estãovazia, talvez haja um motivo para isso, o que significa que não éum a³timo lar para orangotangos? Talvez haja caçadores ilegais ou outros perigos? E o que vocêfaz se não consegue encontrar nenhuma floresta 'vazia', dada a rápida conversão do habitat dos orangotangos em a³leo de palma e outras plantações?

Uma coisa sobre a qual a maioria dos reabilitadores de orangotangos que trabalham na regia£o concorda éque orangotangos em cativeiro podem aprender a se preparar para a vida na selva por meio de 'escolas da floresta', onde experimentam a vida na floresta sob supervisão de suas baba¡s humanas. Diferena§as na abordagem se infiltram em outros esta¡gios, no entanto. Um ponto de disca³rdia ése o cuidado prático e afetuoso com os bebaªs os prejudica ou os ajuda. Alguns argumentam que o cuidado prático contribui para a 'humanização' (dependaªncia e atração por humanos), criando problemas após a liberação. Outros dizem que o afeto da¡ aos bebaªs a confianção de que precisam para explorar a floresta e aprender com os colegas, e que seus laa§os com cuidadores humanos não impedem seu progresso.

Outras questões surgem em torno do tipo de monitoramento necessa¡rio, após o lana§amento. a‰ necessa¡rio monitorar os orangotangos de perto, para ter certeza de que estãobem? Ou éo suficiente apenas verificar as antenas de ra¡dio ocasionalmente para ter certeza de que ainda estãoem movimento? E quanto tempo e dinheiro escasso precisa ser dedicado ao monitoramento?

De forma devastadora, existe um sanãrio dilema sobre o destino dos macacos mais velhos, especialmente os machos, que são potencialmente perigosos demais para os cardumes da floresta. Embora os animais mais jovens possam ser cuidados em escolas florestais, os machos maiores representam uma ameaça física significativa para a equipe de conservação. Se um orangotango macho atinge uma idade em que émuito perigoso de manusear, ele pode se tornar um dos "invia¡veis", diz o Dr. Palmer.

Mas como exatamente deve ser definida 'inviabilidade'? Os reabilitadores da£o respostas diferentes, de acordo com o Dr. Palmer. Enquanto alguns reabilitadores estãomais interessados ​​na saúde física, para outros a psicologia éextremamente importante. Esta éuma questãodifa­cil porque os não-libera¡veis ​​provavelmente ficara£o em gaiolas pelo resto de suas vidas. Por causa da necessidade de direcionar o financiamento, para onde ele pode fazer o melhor, geralmente não são gaiolas muito grandes. A vida em uma pequena gaiola seria melhor do que uma vida incerta na floresta? Alguns conservacionistas estãocomea§ando a criar casas conforta¡veis ​​de longo prazo para seus invia¡veis, mas são caras e não são uma opção para todos os grupos.

A reabilitação, diz o Dr. Palmer, éfreqa¼entemente apresentada como o envio de 'casa' de ex-cativos. Mas, ela pergunta, 'Onde ésua casa? O que casa significa? '

Se um macaco em cativeiro foi mantido em uma gaiola por 10 a 15 anos, eles podem ver isso como um lar. A floresta estãoem casa? Nesse caso, qual floresta?

Existem também outros dilemas anãticos. Ocasionalmente, grandes grupos de orangotangos foram 'translocados' de uma situação de conflito, em uma vila ou plantação de a³leo de palma, para uma área segura de floresta. a€s vezes, isso também pode acontecer por causa de incaªndios florestais.

Mas, se os conservacionistas concordarem em mover os macacos, ou mesmo aceitar financiamento de empresas de a³leo de palma para ajudar na translocação, eles estãofacilitando o desmatamento da indaºstria?

Se eles se recusarem a ajudar, estara£o condenando os macacos a uma morte certa? O que aconteceria aos macacos se eles se recusassem? Ainda mais fundamentalmente, mover macacos para algum lugar que eles não conhea§am éuma boa solução para eles? Isso pode levar a  superlotação, conflito e deslocamento social. E um pedaço de floresta éigual a outro, do ponto de vista do orangotango?

A maioria dos conservacionistas concorda que a reabilitação não deve se misturar com o turismo, e a maioria dos projetos não se envolvera¡ em qualquer atividade que envolva turistas 'abraçando' jovens macacos. Mas, em algumas partes da regia£o, as autoridades permitem exatamente isso, usando o financiamento do turismo para financiar seus programas e impulsionar as economias locais. Pode parecer a anta­tese de tudo pelo qual os reabilitadores estãotrabalhando, já que o turismo tende a 'humanizar' os orangotangos e significa que eles nunca se tornam totalmente 'selvagens'. Mas como os conservacionistas podem negar as populações locais empobrecidas, que podem se beneficiar da receita do turismo? Talvez seja eticamente justificado comprometer o bem-estar de alguns orangotangos ex-cativos para manter as florestas em pée ajudar a população local a ganhar a vida?

Ao definir esses e outros dilemas difa­ceis e as diversas abordagens que os conservacionistas adotam para lidar com eles, o Dr. Palmer ilustra a importa¢ncia de refletir sobre os quebra-cabea§as anãticos apresentados pela tarefa importante, urgente e complexa de salvar o carisma¡tico macaco vermelho.