O COVID-19 e as medidas de bloqueio levaram alguns indivíduos mais do que outros a usar a¡lcool para lidar com o estresse, revelou um novo estudo. Embora o consumo geral de a¡lcool parea§a cair, um estudo publicado no  BMJ Open  descobriu que mais de um em cada três adultos (36%) aumentou seu consumo durante o primeiro bloqueio.

No ini­cio de mara§o, a Organização Mundial da Saúde declarou o COVID-19 uma pandemia e muitospaíses implementaram medidas dra¡sticas de segurança para controlar a propagação do va­rus, incluindo um período prolongado de bloqueio.

No Reino Unido, o primeiro bloqueio nacional começou em 23 de mara§o e durou até1º de junho, quando as restrições começam a ser amenizadas. Desde então, mais bloqueios localizados foram implementados quando necessa¡rio.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge investigou se o estresse da pandemia e as medidas de bloqueio afetaram o consumo de a¡lcool pelas pessoas. Entre 14 e 28 de maio de 2020, 1.346 pessoas em todo o mundo completaram uma pesquisa online sobre seus hábitos de beber antes e durante o bloqueio. Os pesquisadores usaram suas respostas para comparar a quantidade de a¡lcool consumida durante o bloqueio com a de novembro de 2019, bem como a gravidade da bebida (ocorraªncias de problemas com o a¡lcool, como beber a ponto de perder a memória ou negligenciar responsabilidades pessoais devido ao beber). Eles também avaliaram fatores de saúde mental, como depressão e ansiedade.

A pesquisa revelou que, enquanto as unidades de a¡lcool consumidas por semana diminua­ram durante o bloqueio - de uma média de 8,32 unidades em novembro para 8,03 durante o bloqueio - uma porcentagem substancial de indivíduos (36%) aumentou seu consumo durante o bloqueio. No Reino Unido, as unidades de a¡lcool consumidas por semana passaram de 10,94 para 11,25 unidades.

Samantha N. Sallie, a primeira autora do estudo e estudante de doutorado no Departamento de Psiquiatria, disse: “Enquanto empaíses como Canada¡ e EUA as pessoas bebiam menos durante o bloqueio, no Reino Unido houve um pequeno aumento no consumo de a¡lcool.”

Indiva­duos mais velhos tendem a aumentar o consumo de a¡lcool mais do que os mais jovens durante o confinamento, de 10 a 11 unidades semanais. A idade pode desempenhar um papel particularmente aºnico no contexto de COVID-19 devido a  maior necessidade de os idosos terem um isolamento mais rigoroso, com potencialmente menos mecanismos de suporte e, portanto, um risco de maior isolamento e solida£o, bem como preocupação com o impacto do COVID-19 em sua saúde pessoal.

Entrevistados com criana§as relataram um maior aumento no consumo de a¡lcool durante o bloqueio, entre 0,54 e 2,02 unidades, embora seus escores de depressão e ansiedade fossem menores do que aqueles sem filhos. Os pesquisadores afirmam que isso sugere que a carga adicional de cuidar das criana§as e da educação em casa contribuiu para a tendaªncia de beber, possivelmente no contexto de ala­vio do estresse, mas a presença de criana§as também pode ser protetora contra a depressão e a ansiedade.

“Para os pais que precisam assumir responsabilidades extras de cuidar dos filhos durante o bloqueio, possivelmente ao mesmo tempo em que precisam gerenciarmudanças em sua rotina de trabalho, épossí­vel que o estresse extra aumente sua tendaªncia a beber”, disse Sallie. “Por outro lado, ter filhos pode mitigar a solida£o, que foi destacada como um grande problema durante o isolamento do confinamento.”

A equipe descobriu que os trabalhadores essenciais - especificamente os profissionais de saúde responsa¡veis ​​por cuidar de indivíduos com COVID-19 - mostraram um aumento na quantidade de bebida entre 0,45 e 1,26 unidades, enquanto aqueles cujos entes queridos ficaram gravemente doentes ou morreram de COVID-19 mostraram um aumento do problema de beber durante o bloqueio.

“Isso demonstra como o pra³prio va­rus afetou o consumo de a¡lcool por aqueles que tiveram contato pra³ximo com os efeitos muito reais e devastadores do COVID-19”, acrescentou Sallie.

Embora os homens consumissem mais a¡lcool do que as mulheres, eles mostraram uma diminuição na quantidade de bebida e na gravidade durante o bloqueio, enquanto as mulheres demonstraram a tendaªncia oposta, com mulheres consumindo uma unidade extra de a¡lcool por semana durante o bloqueio. Esse achado corrobora evidaªncias que indicam que as mulheres são mais propensas do que os homens a consumir a¡lcool para lidar com o estresse.

Indiva­duos que relataram uma mudança em seu status de emprego ou estavam se isolando eram mais propensos a ter escores de depressão mais altos, mas não mostraram nenhuma mudança em seu comportamento de beber. Os indivíduos que se isolam com outros, mas relatam um relacionamento ruim, tinham maior probabilidade de apresentar escores mais altos de depressão e ansiedade.

A Dra. Valerie Voon, autora saªnior do estudo da Universidade de Cambridge, disse: “Como o COVID-19 continua fazendo parte da vida dia¡ria, muitos de nosestamos recorrendo ao a¡lcool para lidar com o estresse. Para muitas pessoas, beber com moderação pode ajudar a aliviar o estresse, mas para outras pode ser mais problema¡tico.

“O uso indevido de a¡lcool éum grande problema de saúde pública no Reino Unido, custando £ 21-52 bilhaµes com custos do NHS de £ 3,5 bilhaµes por ano. Nossas descobertas destacam a necessidade de identificar aqueles indivíduos que correm o risco de problemas com o a¡lcool, para que possamos oferecer-lhes maior apoio durante a pandemia em curso.

Os pesquisadores dizem que pode haver uma sanãrie de razões para a diminuição geral do uso de a¡lcool e do uso problema¡tico, incluindo medidas restritivas de bloqueio que levam a uma diminuição na disponibilidade de bebidas alcoa³licas dentro da casa imediata e porque as pessoas tendem a consumir a¡lcool em situações sociais, como no pub ou quando comer fora.