Sob as condições certas, um time de futebol diversificado pode realizar o último truque: pode reduzir o preconceito, construir confianção e aumentar a tolera¢ncia entre jogadores de lados opostos de um conflito.

Essas são apenas algumas das descobertas que emergem da pesquisa de Salma Mousa , uma acadaªmica de pa³s-doutorado do Centro de Democracia, Desenvolvimento e Estado de Direito de Stanford (CDDRL) , um programa de pesquisa do Instituto de Estudos Internacionais Freeman Spogli. A bolsa de estudos de Mousa a levou por todo o mundo - de um campo de futebol amador no Iraque pa³s-ISIS a um clube de futebol de elite na Inglaterra - para examinar as várias maneiras pelas quais o futebol pode transformar atitudes cotidianas entre mua§ulmanos e cristãos, bem como suas limitações para a construção social coesão.

“Passei a maior parte da minha vida no Oriente Manãdio e éum lugar onde temos uma história de coexistaªncia e cooperação”, disse Mousa, que éega­pcio canadense criado na Ara¡bia Saudita, Emirados arabes Unidos, Catar e Canada¡. “Nãohánada inato em nossa cultura que sugira que não podemos nos dar bem e que essas diferentes identidades socializadas entre as pessoas precisam necessariamente ser criticadas.”

Em particular, Mousa examinou como o futebol pode ser uma forma útil de testar a teoria do contato, uma abordagem desenvolvida pelo psica³logo de Harvard Gordon Allport na década de 1950 para reduzir o preconceito, construir confianção e geralmente melhorar as relações de grupo por meio do contato entre grupos. Existem algumas ressalvas para que isso acontea§a; por exemplo, deve haver um objetivo comum, cooperação, nenhuma hierarquia social e endosso de uma autoridade social ou institucional.

O futebol parece cumprir as condições estipuladas por Allport, disse Mousa, que recentemente concluiu o doutoramento em ciências políticas na Escola de Humanidades e Ciências .

Mousa voltou sua atenção para os cristãos iraquianos deslocados que viviam em Ankawa, um subaºrbio cristão de Erbil, e na cidade de Qaraqosh. A área abriga alguns dos 3 milhões de iraquianos deslocados internamente que em 2014 fugiram do genoca­dio do ISIS contra as minorias crista£s, yazidis e xiitas nas plana­cies de Na­nive. Cristãos e mua§ulmanos deslocados que vivem em Ankawa são segregados em campos e bairros residenciais com pouca ou nenhuma oportunidade de contato intergrupal, disse Mousa.

Essas experiências realmente fortaleceram as identidades dos grupos, explicou ela em um semina¡rio recente do CDDRL . “Isso destruiu a confianção social na área, especialmente os cristãos em relação aos mua§ulmanos, que eram vistos como colaboradores do ISIS por escolherem ficar para trás. Mesmo que os pra³prios mua§ulmanos tenham sido perseguidos pelo ISIS, eles ficaram ressentidos por diluir a identidade crista£ dessas cidades e bairros, então, independentemente da fonte de ressentimento, vocêtem muita desconfianção em relação aos mua§ulmanos ”, disse Mousa.

Mousa se perguntou se o futebol poderia ser uma forma de construir confianção entre esses dois grupos. Para descobrir, Mousa se juntou a uma organização crista£ local no Iraque para iniciar uma liga de futebol amador para esses grupos deslocados.

Como parte de seu estudo, Mousa convidou 42 times - fundados por cristãos iraquianos deslocados pelo ISIS - para participar de um campeonato de futebol de 10 semanas. Os incentivos para jogar inclua­am a¡rbitros profissionais, campos reservados, novos uniformes e trofanãus atribua­dos a s três primeiras equipas.

Mousa designou aleatoriamente jogadores cristãos para um time de futebol totalmente cristão ou para um time misturado com quatro a¡rabes sunitas - a mesma origem etnorreligiosa dos membros do ISIS. Todos os jogadores tinham na­veis de habilidade semelhantes, o que deu a Mousa a confianção de que qualquer efeito que ela observou não se devia ao fato dos jogadores mua§ulmanos serem melhores ou piores do que os cristãos.

As primeiras três semanas foram tensas, relatou Mousa . Por exemplo, relata-se que jogadores cristãos disseram: “Nãoqueremos mua§ulmanos; eles va£o arruinar a liga ”e“ Nãoqueremos que eles venham para o nosso campo ”.

Lentamente, poranãm, a camaradagem surgiu. Na quinta semana, quando jogadores cristãos souberam que seus companheiros mua§ulmanos estavam lutando para pagar a corrida de ta¡xi de seus acampamentos atéo campo, eles contribua­ram para cobrir o custo - embora sua renda familiar média também fosse baixa. Ao final do experimento, os jogadores condenaram o discurso preconceituoso. Por exemplo, quando um membro da equipe brincou que “afinal não era tão ruim ter mua§ulmanos”, um jogador cristão respondeu: “Por que vocêtem que pensar em termos tão secta¡rios o tempo todo; vamos la¡, não fale assim! ”

Juntamente com essas histórias aneda³ticas do campo, havia outras afirmações nos dados. As descobertas, publicadas na revista Science , mostraram que os cristãos em times mistos tinham 13 por cento mais probabilidade do que jogadores designados para times totalmente cristãos de se inscreverem em um time misto na próxima temporada, 49 por cento mais probabilidade de treinar com mua§ulmanos seis meses depois e 26% mais probabilidade de votar em um jogador mua§ulmano (que não esteja em seu time) para receber um praªmio de esportividade.

Mas embora tenha havido algumasmudanças positivas no comportamento cotidiano entre os jogadores, Mousa não encontrou nenhuma evidência de que essas novas atitudes se generalizassem fora do campo. Por exemplo, os jogadores de times mistos não costumavam frequentar um restaurante em Mosul, dominado por mua§ulmanos, ou comparecer a um evento social misto. Eles também não eram mais propensos a doar a compensação da pesquisa para uma ONG neutra (que atende tanto mua§ulmanos quanto cristãos) em vez de sua igreja.

Mousa acredita que, no cena¡rio do pa³s-guerra no Iraque, confiar em estranhos era pedir demais. “Os cristãos são uma minoria perseguida no Iraque e combinados com o fato de estarem em um ambiente de pa³s-guerra - acho que isso foi demais. Isso apenas tornou muito difa­cil superar o danãficit de confianção em relação a estranhos ”, disse Mousa.

Mousa continua a examinar a importa¢ncia do futebol na construção de relacionamentos interpessoais e, em certos casos, também na sociedade. Atualmente, ela estãoexaminando se o futebol pode ser usado para integrar jovens libaneses com refugiados sa­rios e tem outro projeto na Cola´mbia.

Mousa permanece realista sobre atéque ponto os clubes de futebol e programas de base por conta própria podem reconstruir a confianção social após o conflito. Alcana§ar uma transformação social generalizada também requermudanças nas políticas públicas, disse Mousa. Para isso, para seu estudo no La­bano, Mousa estãotrabalhando com uma escola local para incorporar um exerca­cio de sala de aula também. E na Cola´mbia, ela estãoexplorando o que acontece quando todos os membros de uma familia participam de um programa de futebol.

“a‰ preciso combinar essas coisas denívelba¡sico com a mudança institucional - as decisaµes políticas que va£o realmente fazer as pessoas pensarem que enfrentam e abordam as raa­zes estruturais do conflito”, disse Mousa.