Navegar, explorar e pensar no espaço faz parte da vida diária, seja abrir um caminho no meio de uma multidão, caminhar por uma trilha no interior ou manobrar para encontrar uma vaga de estacionamento.

Durante a maior parte da história humana, a força motriz para a localização e o movimento do dia-a-dia pela paisagem foi a necessidade de comida. E, ao contrário de outros primatas, nossa espécie dividiu consistentemente esse trabalho ao longo das linhas de gênero.

Em uma nova pesquisa publicada na Nature Human Behavior, cientistas incluindo James Holland Jones, de Stanford, e o principal autor Brian Wood, da University of California, Los Angeles, argumentam que a crescente divisão de gênero do trabalho nas sociedades humanas durante os últimos 2,5 milhões de anos moldou dramaticamente a as espécies usam o espaço e, possivelmente, como pensamos sobre isso.

Subjacente a essas conclusões está um enorme e detalhado tesouro de dados de viagens, revelando diferenças marcantes nas maneiras como homens e mulheres entre o povo nômade Hadza da Tanzânia usam o espaço. Uma sociedade contemporânea de caçadores-coletores, os Hadza fornecem uma janela para um estilo de vida altamente móvel, que era a norma para nossa espécie antes da adoção generalizada da agricultura.

“Estamos considerando as diferenças de gênero como um dado neste cenário cultural específico e, em seguida, perguntando quais são as consequências que elas têm a jusante”, disse Jones, professor associado de ciência do sistema terrestre na Escola de Ciências da Terra, Energia e Ambientais de Stanford (Stanford Earth) e membro sênior do Stanford Woods Institute for the Environment .

Uma melhor compreensão dessa dinâmica pode fornecer pistas sobre por que homens e mulheres parecem pensar sobre o espaço de forma diferente. Pesquisas em muitas populações humanas sugerem que homens e mulheres são melhores em diferentes tipos de tarefas espaciais. Em média, as mulheres tendem a se destacar em tarefas de memória espacial, enquanto os homens tendem a pontuar mais alto em duas medidas básicas de cognição espacial associadas ao movimento: rotação mental de objetos e apontar com precisão para locais distantes.

O artigo examina uma teoria popular de que a caça dos homens à caça selvagem produziria viagens mais extensas e sinuosas, e que a colheita de alimentos vegetais pelas mulheres levaria a viagens mais concentradas e em linha reta de e para locais conhecidos.

Embora os esforços anteriores para substanciar a teoria tenham se baseado fortemente em relatos verbais, os pesquisadores aqui a testaram examinando mais de 21.000 quilômetros de viagens registradas em rastreadores GPS leves usados ​​por forrageadoras Hadza entre 2005 e 2018. “Um ou dois pesquisadores andavam pelo acampamento de manhã cedo, pois as pessoas estavam acordando ”, escrevem os autores. “Cumprimentávamos as pessoas em suas casas ou lareiras e distribuíamos dispositivos GPS para serem usados ​​durante o dia.”

Por volta do anoitecer, quando a maioria das pessoas voltou ao acampamento, Wood e os assistentes contratados na comunidade Hadza removeram os dispositivos. Eles usaram dados de 179 pessoas, representando 15 acampamentos e com idades entre 2 e 84 anos.

Os autores também examinaram o grau de sobreposição nas terras visitadas por homens e mulheres. “Um dos resultados mais surpreendentes deste estudo foi o fato de que homens e mulheres hadza ocupam mundos diferentes desde tenra idade. Em nossos dados, a maior parte da paisagem foi efetivamente segregada por gênero ”, disse Wood, um professor assistente de antropologia na UCLA que começou a trabalhar neste artigo há uma década como um pós-doutorado em Stanford.

Para analisar os dados de movimento, os pesquisadores adotaram técnicas da área de ecologia do movimento e também desenvolveram softwares customizados. Como esperado, os resultados mostram que os homens caminham mais por dia, cobrem mais terras em caminhos menos diretos e têm maior probabilidade de viajar sozinhos. “Nesse contexto de caça e coleta, o trabalho masculino é mais desafiador em termos de navegação”, escrevem os pesquisadores.

Embora algumas viagens de um dia se estendessem a 20 milhas ou mais, os homens hadza em média 8 milhas por dia e mulheres - muitas delas acompanhadas por crianças pequenas - em média quase 5 milhas. As diferenças de gênero surgiram aos 6 anos de idade. A partir de meados dos 40 anos, a diferença de gênero diminuiu, principalmente devido à diminuição das viagens dos homens enquanto as mulheres sustentavam mais sua quilometragem diária.

Dados espaciais detalhados, como os acumulados neste estudo, ajudarão a pesquisas comparativas futuras sobre a mobilidade humana, de acordo com os autores. Isso tem ressonância particular à luz de uma pandemia que forçou revisões repentinas dos padrões normais de movimento e aumentou a atenção para os custos e benefícios de diferentes hábitos espaciais.

Wood já começou a aplicar as lições técnicas, logísticas e científicas deste estudo a um novo projeto da National Science Foundation destinado a ajudar a identificar prioridades de pesquisa e políticas para preparar os Estados Unidos para futuras pandemias inevitáveis ​​- em parte medindo a mobilidade e modelando padrões sociais interação. “O estudo do movimento humano pode ser usado para identificar comunidades em risco de transmissão e disseminação de doenças”, explicou Wood.

Mesmo quando não estamos em uma pandemia, disse Jones, a mobilidade das pessoas impulsiona a atividade econômica, a coesão social e os impactos ambientais. E o ambiente, por sua vez, molda o comportamento espacial. Esse ciclo de feedback está no cerne de alguns dos padrões de migração interna que já emergem como uma resposta ao aquecimento global. À medida que eventos climáticos antes raros se tornam comuns, explicou Jones, os trabalhadores migrantes provavelmente viajarão distâncias mais longas para trabalhar; mais pessoas se envolverão na migração sazonal para buscar trabalho agrícola ou escapar de furacões e secas, e quebras de safra levarão mais residentes rurais para áreas urbanas.

“Mudar a mobilidade será uma das principais maneiras de os humanos se adaptarem a um mundo aquecido”, disse Jones. “Saber mais sobre as diferenças de gênero e outros impulsionadores de comportamentos espaciais em uma ampla faixa de populações humanas e contextos ecológicos nos ajudará a antecipar como essa adaptação funcionará e informará as políticas para gerenciá-la.”