Como um dos mais experientes arqueólogos estudando os nativos americanos da Califa³rnia, Lynn Gamble sabia que os a­ndios Chumash usavam contas de concha como dinheiro hápelo menos 800 anos.

Mas uma revisão exaustiva de alguns dos registros de contas de conchas levou o professor emanãrito de antropologia da UC Santa Ba¡rbara a uma conclusão surpreendente: os caçadores-coletores centrados na costa centro-sul de Santa Ba¡rbara estavam usando conchas altamente trabalhadas como moeda há2.000 anos atrás .

"Se o Chumash estivesse usando contas como dinheiro há2.000 anos", disse Gamble, "isso mudaria nosso pensamento sobre os caçadores-coletores e a complexidade sociopola­tica e econa´mica. Este pode ser o primeiro exemplo do uso de dinheiro em qualquer parte das Amanãricas neste momento . "

Embora Gamble tenha estudado os povos inda­genas da Califórnia desde o final dos anos 1970, a inspiração para sua pesquisa sobre o dinheiro com contas de concha veio de muito longe: a Universidade de Ta¼bingen, na Alemanha. Em um simpa³sio hálguns anos, a maioria dos apresentadores discutiu moedas e outras formas de dinheiro que não sejam em forma de concha. Alguns, disse ela, ficaram surpresos com as suposições dos arqueólogos da Califórnia sobre o que constitua­a dinheiro.

Intrigada, ela revisou as definições e identificações de dinheiro na Califórnia e questionou algumas das crena§as antigas. Sua pesquisa levou a "A origem e o uso do dinheiro com contas de concha na Califa³rnia" no Journal of Anthropological Archaeology .

Gamble argumenta que os arqueólogos devem usar quatro critanãrios para avaliar se as contas foram usadas como moeda ou adorno: as contas de concha usadas como moeda devem ser mais trabalhosas do que aquelas para fins decorativos; contas altamente padronizadas são provavelmente moeda; contas maiores e atraentes eram mais provavelmente usadas como decoração; e contas de moeda são amplamente distribua­das.

"Eu então comparei as contas de concha que foram aceitas como contas de dinheiro por mais de 40 anos pelos arqueólogos da Califórnia com outro tipo que era amplamente distribua­do", disse ela. "Por exemplo, dezenas de milhares foram encontrados com apenas um indiva­duo na área da Baa­a de Sa£o Francisco. Este tipo de conta, conhecida como conta de disco, foi produzida ao sul de Point Conception e provavelmente no norte [Santa Ba¡rbara] das Ilhas do Canal, de acordo com para várias fontes de dados, pelo menos a maioria, senão todos eles.

"Essas contas anteriores eram tão padronizadas, senão mais, do que aquelas que vieram 1.000 anos depois", continuou Gamble. "Eles também foram negociados em toda a Califórnia e além . Atravanãs de investigações, medições e comparação de padronizações entre os diferentes tipos de contas, ficou claro que essas eram provavelmente contas de dinheiro e ocorreram muito antes do que pensa¡vamos anteriormente."

Como nota Gamble, as contas de concha tem sido usadas hámais de 10.000 anos na Califa³rnia, e háextensas evidaªncias da produção de algumas dessas contas, especialmente aquelas comuns nos últimos 3.000 a 4.000 anos, nas ilhas do Canal do Norte. A evidência inclui ferramentas para fazer contas de conchas, como brocas, e grandes quantidades de pedaço s de conchas - detritos - que se espalharam pelasuperfÍcie de sa­tios arqueola³gicos nas ilhas.

Além disso, os especialistas notaram que a assinatura isota³pica dos gra¢nulos de concha encontrados na área da Baa­a de Sa£o Francisco indicam que as conchas são do sul de Point Conception.

"Sabemos que logo no ini­cio do contato europeu", disse Gamble, "os a­ndios da Califórnia estavam negociando por muitos tipos de mercadorias, incluindo alimentos pereca­veis. O uso de contas de concha, sem daºvida, facilitou muito essa ampla rede de trocas."

A pesquisa de Gamble não apenas redefine as origens do dinheiro nas Amanãricas, mas também questiona o que constitui sociedades "sofisticadas" na pré-história. Como os Chumash não eram agricultores - caçadores-coletores -, foi sustentado por muito tempo que eles não precisariam de dinheiro, embora os primeiros colonizadores espanha³is se maravilhassem com as extensas redes comerciais e comerciais de Chumash.

Pesquisas recentes sobre dinheiro na Europa durante a Idade do Bronze sugerem que ele foi usado la¡ hácerca de 3.500 anos. Para Gamble, isso e o exemplo do Chumash são significativos porque desafiam uma perspectiva persistente entre economistas e alguns arqueólogos de que as chamadas sociedades "primitivas" não poderiam ter tido economias "comerciais".

"Ambos os termos 'complexo' e 'primitivo' são altamente carregados, mas édifa­cil abordar esse assunto sem evitar esses termos", disse ela. "No caso do exemplo do Chumash e da Idade do Bronze, a padronização éa chave em termos de identificação do dinheiro. Meu artigo sobre a origem do dinheiro na Califórnia não estãoapenas atrasando a data de uso do dinheiro 1.000 anos na Califa³rnia, e possivelmente nas Amanãricas, ele fornece evidaªncias de que o dinheiro foi usado por sociedades não estatais, comumente identificadas como 'civilizações'. "