Enquanto cientistas e historiadores há muito supõem que gravuras em pedras e ossos têm sido usadas como uma forma de simbolismo que remonta ao período Paleolítico Médio (250.000-45.000 aC), as descobertas para apoiar essa teoria são extremamente raras.

Uma descoberta recente de arqueólogos da Universidade Hebraica e da Universidade de Haifa, juntamente com uma equipe do Le Centre National de la Recherche Scientifique na França, descobriram evidências do que pode ser o uso mais antigo conhecido de símbolos. Os símbolos foram encontrados em um fragmento de osso na região de Ramle, no centro de Israel, e acredita-se que tenham aproximadamente 120.000 anos de idade.

Notavelmente, o fragmento permaneceu praticamente intacto e os pesquisadores foram capazes de detectar seis gravuras semelhantes em um lado do osso , levando-os a acreditar que estavam na posse de algo que tinha um significado simbólico ou espiritual. A descoberta, que foi publicada recentemente na revista científica Quaternary International , foi descoberta em um tesouro de ferramentas de sílex e ossos de animais expostos em um local durante escavações arqueológicas.

O Dr. Yossi Zaidner, do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica, diz que o local provavelmente foi usado como acampamento ou ponto de encontro para caçadores paleolíticos que abatiam os animais capturados naquele local. Acredita-se que o osso identificado tenha vindo de um grande gado selvagem extinto, uma espécie muito comum no Oriente Médio naquela época.

Usando imagens tridimensionais, métodos microscópicos de análise e reprodução experimental de gravuras em laboratório, a equipe foi capaz de identificar seis gravações diferentes, com comprimento de 38 a 42 milímetros. A Dra. Iris Groman-Yaroslavski, da Universidade de Haifa, explicou: "Com base em nossa análise de laboratório e descoberta de elementos microscópicos, fomos capazes de supor que as pessoas nos tempos pré-históricos usavam uma ferramenta afiada feita de pedra para fazer as gravações."

Os autores do artigo enfatizam que sua análise deixa muito claro que as gravuras foram definitivamente feitas intencionalmente pelo homem e não podem ter sido o resultado de atividades de abate de animais ou processos naturais ao longo dos milênios. Eles apontaram para o fato de que as ranhuras das gravuras descobertas são em forma de U claro e largas e profundas o suficiente para que não pudessem ter sido feitas por outra coisa senão a intenção de humanos esculpir linhas no osso.

A análise também foi capaz de determinar que o trabalho foi executado por um artesão destro em uma única sessão de trabalho.

A Sra. Marion Prévost, do Instituto de Arqueologia da Universidade Hebraica, diz que tudo indicava que havia uma mensagem definitiva por trás do que foi esculpido no osso. "Rejeitamos qualquer suposição de que essas ranhuras fossem algum tipo de rabisco inadvertido. Esse tipo de arte não teria visto esse nível de atenção aos detalhes."

Então, qual era a mensagem por trás das seis linhas no osso? Os autores escrevem: "Esta gravura é muito provavelmente um exemplo de atividade simbólica e é o exemplo mais antigo conhecido dessa forma de mensagem usada no Levante. Nossa hipótese é que a escolha desse osso em particular estava relacionada ao status daquele animal naquela comunidade de caçadores e é indicativo da conexão espiritual que os caçadores tinham com os animais que matavam. "

O Dr. Zaidner disse: "É justo dizer que descobrimos uma das gravuras simbólicas mais antigas já encontradas na terra - e certamente a mais antiga no Levante. Essa descoberta tem implicações muito importantes para a compreensão de como a expressão simbólica se desenvolveu nos humanos. Ao mesmo tempo, embora ainda não seja possível determinar o significado exato desses símbolos, esperamos que a pesquisa continuada desvende esses detalhes-chave. "