Os resultados são de um estudo de um ano da Universidade de Cambridge com alunos do 9º ano de Design e Tecnologia (D&T) (de 13 a 14 anos) em duas escolas do interior de Londres. Os alunos de uma escola passaram o ano seguindo as aulas prescritas pelo curra­culo, enquanto as aulas de D&T do outro grupo usaram um conjunto de ferramentas de pensamento de projeto de engenharia que visam estimular a capacidade dos alunos de pensar de forma criativa e gerar empatia, enquanto resolvem problemas do mundo real.

Ambos os grupos de alunos foram avaliados quanto a  criatividade no ini­cio e no final do ano letivo usando o Teste Torrance de Pensamento Criativo: um teste psicomanãtrico bem estabelecido.

Os resultados mostraram um aumento estatisticamente significativo da criatividade entre os alunos da escola de intervenção, onde as ferramentas de pensamento foram utilizadas. No ini­cio do ano, as pontuações de criatividade dos alunos na escola de controle, que seguiam o curra­culo padra£o, eram 11% mais altas do que as da escola de intervenção. No final, entretanto, a situação mudou completamente: os escores de criatividade entre o grupo de intervenção foram 78% maiores do que o grupo de controle.

Os pesquisadores também examinaram categorias especa­ficas do Teste Torrance que são indicativas de empatia emocional ou cognitiva: como 'expressividade emocional' e 'mente aberta'. Os alunos da escola de intervenção novamente pontuaram muito mais alto nessas categorias, indicando que uma melhora acentuada na empatia estava impulsionando as pontuações gerais de criatividade.

Os autores do estudo sugerem que incentivar a empatia não apenas melhora a criatividade, mas pode aprofundar o envolvimento geral dos alunos com a aprendizagem. Notavelmente, eles encontraram evidaªncias de que meninos e meninas na escola de intervenção responderam ao curso de D&T de maneiras que desafiavam os esterea³tipos tradicionais de gaªnero. Os meninos mostraram uma melhora acentuada na expressão emocional, pontuando 64% mais alta nessa categoria no final do ano do que no ina­cio, enquanto as meninas melhoraram mais em termos de empatia cognitiva, mostrando 62% mais de tomada de perspectiva.

A pesquisa éparte de uma colaboração de longo prazo entre a Faculdade de Educação e o Departamento de Engenharia da Universidade de Cambridge chamada 'Designing Our Tomorrow' (DOT), liderada por Bill Nicholl e Ian Hosking. Ele desafia os alunos a resolver problemas do mundo real, pensando sobre as perspectivas e os sentimentos dos outros.

O desafio especa­fico usado no estudo pediu aos alunos da escola de intervenção que elaborassem um 'pacote' de tratamento para asma para criana§as de seis anos ou menos. Os alunos receberam várias 'ferramentas' criativas e empa¡ticas para fazer isso: por exemplo, foram mostrados dados sobre o número de mortes por asma na infa¢ncia no Reino Unido e um va­deo que mostra uma criana§a tendo um ataque. Eles também exploraram o problema e testaram suas ideais de design, representando várias partes interessadas, por exemplo, pacientes, familiares e equipe médica.

Nicholl, palestrante saªnior em Educação em Design e Tecnologia, que treina professores do curso D&T PGCE da Universidade, disse: “Ensinar para empatia tem sido problema¡tico, apesar de fazer parte do Curra­culo Nacional de D&T por mais de duas décadas. Esta evidência sugere que éum elo que faltava no processo criativo e vital se quisermos que a educação incentive os designers e engenheiros de amanha£. ”

A Dra. Helen Demetriou, professora afiliada de psicologia e educação na Faculdade de Educação com particular interesse em empatia, e outra pesquisadora envolvida no estudo, disse: “Obviamente, despertamos algo nesses alunos ao incentiva¡-los a pensar sobre os pensamentos e sentimentos dos outros. A pesquisa mostra não apenas que épossí­vel ensinar empatia, mas, ao fazaª-lo, apoiamos o desenvolvimento da criatividade das criana§as e sua aprendizagem mais ampla ”.

As diferenças de gaªnero mapeadas no estudo indicam que a intervenção permitiu aos alunos superar algumas das barreiras a  aprendizagem que os papanãis de gaªnero assumidos frequentemente criam. Por exemplo, os meninos muitas vezes se sentem desencorajados a expressar emoções na escola, mas essa foi uma das principais áreas em que obtiveram ganhos criativos significativos de acordo com os testes.

Além dos testes Torrance, os pesquisadores realizaram entrevistas em profundidade com alunos da escola de intervenção e de uma terceira escola (apenas para meninas) que também enfrentaram o desafio da asma. Esse feedback novamente sugeriu que os alunos tinham uma profunda empatia com os desafios enfrentados pelos jovens com asma, e que isso havia influenciado suas decisaµes criativas na sala de aula.

Muitos, por exemplo, usaram frases como 'colocar-se no lugar' ou 'ver as coisas de outro ponto de vista' ao discutir os pacientes e suas fama­lias. Um menino disse aos pesquisadores: “Acho que ao final do projeto eu poderia sentir pelas pessoas com asma ... se eu fosse uma criana§a tomando inaladores, também ficaria com medo”.

Outro respondeu: “Digamos que vocêtivesse uma irmã ou irmão nessa posição. Eu gostaria de fazer algo assim para que possamos ajuda¡-los ”.

No geral, os autores sugerem que essas descobertas apontam para a necessidade de nutrir 'alunos emocionalmente inteligentes' não apenas nas aulas de D&T, mas em todas as disciplinas, particularmente no contexto de evidaªncias cienta­ficas mais amplas emergentes de que nossa capacidade de empatia diminui a  medida que envelhecemos.

“Isso éalgo que devemos pensar a  medida que os curra­culos em geral se tornam cada vez mais baseados em exames”, disse Demetriou. “Boas notas são importantes, mas para a sociedade prosperar, indivíduos criativos, comunicativos e empa¡ticos também importam.”

Nicholl acrescentou: “Quando eu ensinava Design e Tecnologia, não via as criana§as como engenheiros em potencial que um dia contribuiriam para a economia; eram pessoas que precisavam estar prontas para ir ao mundo aos 18 anos. Ensinar as criana§as a ter empatia éconstruir uma sociedade em que valorizemos as perspectivas uns dos outros. Certamente éalgo que queremos que a educação faz. ”

O estudo foi publicado na revista Improving Schools .