Antigos ega­pcios mumificaram gatos, ca£es, a­bis e outros animais, mas mais perto de casa no deserto do Atacama da Amanãrica do Sul, maºmias de papagaios revelam que entre 1100 e 1450 dC, o comanãrcio de outras áreas trouxe papagaios e araras para comunidades de oa¡sis, de acordo com um relatório internacional e equipe interdisciplinar.

“As penas são valorizadas nas Amanãricas e as vemos em taºmulos de alto status”, disse JoséM. Capriles, professor assistente de antropologia da Penn State. "Nãosabemos como as penas chegaram la¡, as rotas que tomaram ou a rede."

Papagaios e araras não são nativos do Atacama, que fica no norte do Chile e éo deserto mais seco do mundo, mas os arqueólogos encontraram penas em contexto de sepultura e preservadas em caixas de couro ou outro material de proteção, e também encontraram pa¡ssaros mumificados - papagaios e araras - em sa­tios arqueola³gicos .

"O fato de pa¡ssaros vivos atravessarem os Andes com mais de 10.000 panãs de altura éincra­vel", disse Capriles. "Eles tiveram que ser transportados atravanãs de enormes estepes, clima frio e terrenos difa­ceis atéo Atacama. E tiveram que ser mantidos vivos."

Capriles, um arqueólogo, cresceu perto de papagaios e araras porque seu pai era administrador da vida selvagem e sua ma£e, Eliana Flores Bedregal, era ornita³loga boliviana no Museu Nacional de Hista³ria Natural em La Paz atésua morte em 2017.

Enquanto fazia pa³s-doutorado no Chile, Capriles investigou o comanãrcio e transporte de mercadorias como coca, concha, metais, penas e animais na Bola­via, Peru e Chile.

“Calogero Santoro, professor de antropologia da Universidade de Tarapaca¡, mencionou os pa¡ssaros a  minha ma£e quando ela veio visita¡-los e sugeriu que os estuda¡ssemos”, disse Capriles. "Nossa ideia era dizer algo sobre esses papagaios, de onde eles vinham e quais espanãcies eram representadas. Minha ma£e écoautora deste artigo."

A maioria dos restos de papagaios e araras, mumificados ou não, residem em museus. A equipe visitou coleções no norte do Chile por quase três anos, observando uma ampla variedade do que havia sido encontrado.

“Assim que comea§amos a trabalhar nisso, encontramos muito material sobre araras e papagaios”, disse Capriles. "Colombo levou os papagaios de volta para a Europa e a importa¢ncia hista³rica das penas de arara para as sociedades pré-colombianas era onipresente."

A maior parte dos restos de pa¡ssaros encontrados pelos pesquisadores datam de 1000 a 1460 dC, comea§ando no final do impanãrio Tiwanaku e pouco antes de o Inca passar pela área. De acordo com Capriles, foi uma anãpoca de guerra, mas também uma grande anãpoca para o comanãrcio, com frequentes caravanas de lhama circulando.

Os pesquisadores estudaram 27 restos mortais completos ou parciais de araras vermelhas e papagaios da Amaza´nia em cinco locais de oa¡sis no Atacama. Eles relatam seus resultados hoje (29 de mara§o) no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Usando análise zooarqueola³gica, reconstrução dietanãtica isota³pica, datação por radiocarbono e testes de DNA antigo, a pesquisa catalogou araras vermelhas e pelo menos cinco outras espanãcies de papagaios que foram transportados de mais de 300 milhas de distância na Amaza´nia oriental. A equipe mapeou as distintas faixas de habitação natural de araras vermelhas, araras azuis e amarelas e os vários papagaios para tentar determinar como eles viajaram para o Atacama.

Os pesquisadores também descobriram que os pa¡ssaros estavam comendo a mesma dieta dos agricultores que os possua­am.

"O que consideramos interações aceita¡veis ​​com os animais sob nossos cuidados era muito diferente naquela anãpoca", disse Capriles. "Alguns desses pa¡ssaros não viveram uma vida feliz. Eles foram mantidos para produzir penas e suas penas foram arrancadas assim que cresceram."

Talvez mais incomum do que a importação de papagaios e araras e sua utilidade na produção de penas seja o tratamento após a morte. Muitos dos papagaios foram encontrados mumificados, com a boca bem aberta e a la­ngua para fora. Outros tiveram suas asas abertas em voo permanente.

"Nãotemos a menor ideia de por que eles foram mumificados dessa forma", disse Capriles. “Eles parecem ser eviscerados pela cloaca (uma abertura excretora e reprodutiva comum), que ajudava a preserva¡-los. Muitas vezes, eram embrulhados em tecidos ou bolsas.

Infelizmente, muitos dos pa¡ssaros foram achados de salvamento - adquiridos fora de projetos arqueola³gicos formais - então alguns tipos de dados estãofaltando, mas os pa¡ssaros são normalmente associados a sepultamentos humanos.

A maioria das maºmias foi encontrada em Pica 8, um local pra³ximo a uma comunidade oa¡sis que ainda hoje existe como um locus de transporte de mercadorias. Pica 8 teve agricultura durante o tempo em que os pa¡ssaros la¡ viviam e atualmente éa fonte de limaµes valiosos.

"Sabemos que os pa¡ssaros viviam la¡", disse Capriles. "Que eles estavam comendo os mesmos alimentos que as pessoas estavam comendo enriquecidos com o nitrogaªnio do milho fertilizado com esterco de aves marinhas. Llamas não são os melhores animais de carga, porque eles não são tão fortes. O fato de que as caravanas de lhamas trouxe araras e papagaios atravanãs os Andes e atravessar o deserto atéeste oa¡sis éincra­vel. "