Quando o historiador de Stanford, Steven Press, estava tentando desenterrar narrativas ocultas sobre as atividades coloniais da Alemanha na altamente secreta indústria de diamantes do sudoeste da áfrica, ele perseguiu a velha máxima de "seguir o dinheiro".

Seguir essa trilha levou a algumas descobertas perturbadoras sobre toda a extensão da crueldade da Alemanha enquanto ela perseguia suas aspirações econa´micas nopaís africano agora conhecido como Nama­bia no final do século 19 e no ini­cio do século 20.

Em seu novo livro Blood and Diamonds (Harvard University Press, 2021), Press descreve como, de 1884 a 1918, o governo colonial alema£o e seus representantes perpetraram genoca­dio contra os povos inda­genas Nama e Herero enquanto vasculhavam a regia£o em busca de diamantes. De acordo com a imprensa, a ambição da Alemanha remodelou o mercado global de diamantes e continua a fazaª-lo atéhoje.

“Ao explorar o que estava acontecendo nessas cola´nias alema£s, vi uma dimensão econa´mica e também um fio mundial que não tinha sido apreciado”, disse Press, um professor assistente de história na Escola de Humanidades e Ciências . “Seguir o caminho dos diamantes mostrou conexões importantes com a vida econa´mica na Europa e nos Estados Unidos, para não mencionar a áfrica, e essa dina¢mica não tinha realmente sido examinada.”

Embora o colonialismo alema£o tenha sido amplamente estudado antes, geralmente era considerado um fracasso econa´mico para opaís, o que deixou muitos acadaªmicos e pola­ticos se perguntando por que o governo alema£o continuava despejando recursos em sua cola´nia no sudoeste da áfrica. O que a imprensa descobriu, no entanto, éque os diamantes coloniais alema£es proporcionavam mais ganho econa´mico do que se reconhecia anteriormente.

Durando aproximadamente de 1884 ao final da Primeira Guerra Mundial em 1918, o impanãrio ultramarino alema£o teve sua assinatura no sudoeste da áfrica, hoje conhecida como Nama­bia. A cola´nia foi assolada por ma¡ gestãoe uma campanha militar brutal que matou dezenas de milhares de inda­genas, muitos dos quais morreram em campos de concentração.

A Alemanha descobriu diamantes na Nama­bia em 1908, mas estava procurando por eles antes e ao longo de suas atividades genocidas la¡. A imprensa pinta um quadro sombrio de uma área desanãrtica proibitiva e implaca¡vel chamada Zona, a fonte de diamantes mais rica da cola´nia. Trabalhadores migrantes africanos perderam suas vidas na mineração nas condições difa­ceis e perigosas de The Zone, todas as quais foram tornadas mais mortais pela gana¢ncia e violência europeias.

A Alemanha estava atrasada no esta¡gio colonial, atrás de seus rivais Frana§a e Gra£-Bretanha. Mas observando que a Alemanha era uma nação cienta­fica e industrial poderosa, Press disse que buscava respostas sobre o desempenho econa´mico dopaís no sudoeste da áfrica. O que ele descobriu foi uma subestimação deliberada em termos de receita produzida pela cola´nia alema£ e novas revelações sobre as formas como os alema£es capitalizaram no florescente mercado de diamantes dos Estados Unidos.

O motivo da subestimação, disse a imprensa, foi enriquecer algumas empresas coloniais e as elites alema£s a s custas do povo alema£o. A maioria dos alema£es, quanto mais os namibianos, nunca sentiu o impacto da extraordina¡ria riqueza obtida com os diamantes coloniais.

Os brita¢nicos entraram no mercado de diamantes antes dos alema£es e construa­ram uma falsa narrativa sobre a escassez de diamantes, criando assim mais demanda. Entrar neste mercado dominado pelos brita¢nicos foi um movimento estratanãgico para a Alemanha.

“Isso deu a eles uma arma potencial contra o Impanãrio Brita¢nico, economicamente falando”, disse Press. “Por serem capazes de inundar o mercado com seus pra³prios diamantes, os alema£es ganharam vantagem.”

Os alema£es fizeram aliana§as estratanãgicas com os lapidadores de diamantes de Antuanãrpia e aproveitaram o apetite dos consumidores americanos, que adotaram os ananãis de noivado de diamantes comercializados em massa. “Em 1908, os Estados Unidos respondiam por 75% da demanda mundial de diamantes, seguidos de longe pela Gra£-Bretanha, Alemanha e Frana§a”, escreve Press. “Os americanos tornaram-se consumidores de diamantes de 'sangue' ou 'conflito' muito antes de tais conceitos existirem.”

Então, como agora, o nega³cio de diamantes era em grande parte secreto. Muito valor foi obscurecido e escondido, o que dificultou para a imprensa encontrar informações hista³ricas e atuais sobre ele. Ele examinou arquivos em todo o mundo - dos EUA a  áfrica do Sul e a  Europa - para juntar e triangular números do mercado dos EUA para reconstruir a cadeia de valor.

Por exemplo, Press descobriu que após a extração de diamantes em bruto na Nama­bia, o prea§o de um diamante manãdio aumentou 20 vezes. Essa inflação começou em Berlim, onde um consãorcio de banqueiros aplicou grandes aumentos nos diamantes em troca da facilidade de envia¡-los a  Antuanãrpia para corte. Em Antuanãrpia, os diamantes lapidados dobraram de prea§o e foram enviados para os Estados Unidos. Depois de negociar com importadores, os joalheiros americanos finalmente venderam diamantes aos consumidores após outro aumento de prea§o de 50%.

“No momento em que esses diamantes acabaram no dedo de alguém como um anel de noivado, seu prea§o havia subido de forma extraordina¡ria”, disse Press.

O tí­tulo do livro de Press, Blood and Diamonds , éuma homenagem a  ideia de minerais de conflito, ou recursos obtidos a  custa de vidas humanas. Nos últimos anos, grande parte do mundo usou o termo “diamantes de sangue” para descrever os diamantes extraa­dos de zonas de guerra em lugares como a República Democra¡tica do Congo.

A realidade da cola´nia alema£ na Nama­bia éimportante hoje, já que europeus e africanos lutam com as consequaªncias do colonialismo em termos de reparações e legados em curso, disse a imprensa.

Embora os consumidores de hoje possam ser mais seletivos sobre a origem de seus diamantes ou optar por não compra¡-los, a Press pergunta o que os americanos devem ou escolhera£o fazer com todos aqueles ananãis de noivado de diamante acumulados ao longo de décadas de doma­nio colonial europeu. As pedras continuara£o a brilhar, apesar da escurida£o de seu legado.

“a‰ importante ter uma discussão sobre commodities de conflito”, disse Press. “Queremos comprar coisas pelas quais nos sentimos bem, mas o que fazemos com os recursos de conflito que temos há50 ou 100 anos? A mancha de sangue, por assim dizer, nunca vai embora de verdade. ”