As redes sociais são um importante determinante do crescimento de umpaís, pois afetam a difusão de ideias e a taxa de progresso tecnola³gico. Mas as redes sociais também difundem doenças que podem se espalhar rapidamente e impedir o crescimento.

Como ideias e germes se difundem por meio das mesmas interações humanas, a estrutura de rede de umpaís depende, em última análise, de seu ambiente epidemiola³gico . Empaíses com baixa prevalaªncia de doenças infecciosas, émais prova¡vel que surjam redes de alta difusão, pois são mais adequadas para difundir a tecnologia e promover o crescimento. Por outro lado, empaíses caracterizados por alta prevalaªncia de doenças infecciosas, émais prova¡vel que surjam redes de baixa difusão, pois a conectividade limitada protege as pessoas de epidemias. Essa percepção tornou-se particularmente pertinente a  medida que os economistas refletiam sobre o impacto econa´mico de longo prazo da pandemia COVID-19.

Usando um conjunto de dados recanãm-montado para 71países e um modelo tea³rico onde germes, redes e tecnologia evoluem endogenamente, os pesquisadores mostram que pequenas diferenças iniciais no ambiente epidemiola³gico de uma nação podem desencadear diferenças grandes e persistentes na estrutura de rede que, ao longo do tempo, da£o origem a na­veis substancialmente diferentes de difusão tecnologiica e produção econa´mica. Especificamente, uma mudança de um desvio padrãona estrutura da rede social pode aumentar o crescimento da produção por trabalhador em até2% ao ano.

Os pesquisadores então conduzem experimentos de pola­tica nos quais mantem constante onívelde doença na economia e alteram exogenamente várias caracteri­sticas da estrutura da rede que determinam a velocidade de difusão. Qual éo efeito da introdução de uma rede de difusão mais alta no crescimento? Curiosamente, a resposta depende da prevalaªncia inicial da doena§a.

Sua referaªncia são os Estados Unidos, que tem prevalaªncia de doenças muito baixa (0,05% para doenças transmissa­veis). Nesse ambiente, eles descobrem que as redes de alta difusão tem um impacto fortemente positivo no crescimento econa´mico. Dobrar o número de indivíduos altamente ma³veis ou conectados aumenta substancialmente as taxas de crescimento. Mas em um ambiente de alta doença (usando a prevalaªncia de 18% em Gana), alterar a rede social para facilitar a difusão mais rápida reduz a renda nacional. Dobrar o número de pessoas altamente conectadas faz com que a produção caia em 90%.

O artigo mostra que como as redes afetam o crescimento econa´mico depende do ambiente da doena§a. Empaíses com poucas doena§as, as redes de alta difusão promovem a disseminação de novas ideias e aumentam o crescimento. No entanto, em um lugar onde a doença éprevalente, as redes também podem levar a epidemias e crises humanita¡rias.

“Germes, redes e crescimento estãoprofundamente interligados”, disse a principal autora do jornal, Alessandra Fogli. "Redes fortes permitiram que nossa economia global crescesse a um ritmo sem precedentes. Mas também a tornaram mais vulnera¡vel a  difusão de novas doena§as. Amedida que as redes sociais se adaptam ao novo ambiente epidemiola³gico, a pandemia COVID-19 pode ter consequaªncias de longo prazo sobre o crescimento econa´mico. "