Sa£o perguntas que todo bom professor de escola dominical sabe esperar: Por que o Novo Testamento inclui quatro evangelhos, contando a história da vida de Jesus de quatro maneiras diferentes? Do que cada autor estava tentando nos persuadir...

Essas questões são centrais para o trabalho de Michal Beth Dinkler, professor associado de Novo Testamento e Cristianismo antigo na Yale Divinity School. Neste vera£o, Dinkler enfrentara¡ essas questões ao ensinar O perigo de uma única história crista£(o link éexterno)como parte do programa YDS Summer Study(o link éexterno).

“Cada recontagem de uma história éuma tentativa de persuadir de alguma forma”, disse Dinkler em uma entrevista recente. “E esses quatro evangelhos nos mostram a importa¢ncia do contexto, para quem estãocontando a história e para as pessoas a quem a estãocontando. Acessar qualquer texto ba­blico e tentar fora§a¡-lo a um tipo de verdade com 'T' maiaºsculo éuma forma sem imaginação de entender a obra de Deus no mundo. O pra³prio Novo Testamento nos diz que a diversidade estãopresente entre os seguidores de Jesus desde o ina­cio. ”

Dinkler, que veio para Yale em 2014, éconhecido por aplicar a teoria litera¡ria - a dissecação de textos para temas, enredos e desenvolvimento de personagens que geralmente são encontrados em departamentos de inglês - a  Ba­blia. O segundo livro de Dinkler, Literary Theory and the New Testament(o link éexterno), éum apelo aos estudiosos do Novo Testamento para se envolverem com os incra­veis recursos interpretativos oferecidos pela teoria litera¡ria.

“Quando comecei a estudar a Ba­blia, fiquei surpresa ao ver como poucos estudiosos laªem a Ba­blia dessa maneira”, disse ela. “As perspectivas da história e do contexto são muito importantes, e compreender a dina¢mica litera¡ria junto com elas permite que o texto tenha ainda mais profundidade e vida. Isso abre mais compreensão de como o texto nos influencia. Temos que deixar o texto ser tão complicado quanto épara entender o quanto complexos somos nosmesmos. ”

O livro mais recente de Dinkler, Influence: On Rhetoric and Biblical Interpretation(o link éexterno), mostra o quanto complexo. Concentrando-se no poder persuasivo da reta³rica das escrituras, ela diz que o poder da Ba­blia de influenciar as pessoas écomo o poder que o rio Colorado tem de influenciar o Grand Canyon. Assim como aquele rio majestoso esculpiu uma paisagem ica´nica, a Ba­blia - por meio de sua reta³rica e da reta³rica daqueles que a interpretam - moldou a forma como pensamos sobre o que a Ba­blia diz e significa hoje.

“Os reformadores do trabalho infantil, aqueles que lutam contra a pobreza e os ativistas pela justia§a climática foram motivados por textos ba­blicos”, ela escreve na introdução do livro. “Mas o mesmo aconteceu com os nazistas, a Ku Klux Klan e os atuais supremacistas brancos. A Ba­blia influenciou - despejou, esculpiu, forjou e formou - sistemas jura­dicos, sociais e pola­ticos amplamente diversos. Seus redemoinhos sinuosos de palavras esculpiram grandes desfiladeiros de avanço social, investigação intelectual e realização estanãtica. No entanto, em meio a esses sedimentos, a Ba­blia também depositou sentimentos de violência, a³dio e opressão, com consequaªncias muito reais e muitas vezes mortais ”.

Califa³rnia, na Igreja Presbiteriana (EUA). Ela era uma estudante sanãria de balée quase deixou o colanãgio para estudar dança na cidade de Nova York antes que seus compromissos acadaªmicos interferissem.

Como estudante de graduação em Stanford, Dinkler mergulhou fundo nos romances do século 19 - Dickens, Austen e outros - e recebeu seus diplomas de BA e MA. Depois de Stanford, ela foi para o leste, para o Semina¡rio Teola³gico Gordon-Conwell, uma escola evanganãlica, onde começou a ordenação na Igreja Presbiteriana (EUA). Em seguida, ela deu o salto para a Harvard Divinity School, uma instituição ecumaªnica famosa por desafiar as crena§as de seus alunos.

“Foi tipo, espere um minuto - hátodas essas pessoas diferentes que dizem ser crista£s, mas acreditam em coisas muito diferentes do que eu na anãpoca”, disse ela. “Eu tive que pensar, 'Eu vou dobrar o que eu acreditava antes [Harvard]? Ou vou abrir e permitir essas diferenças? '”

O apelo de tantas ideias diferentes venceu. Logo, ela estava aplicando a teoria litera¡ria que aprendera em Stanford a  Ba­blia. Uma das primeiras coisas que ela notou foram os muitos silaªncios nas histórias do Evangelho. O que os autores estavam tentando transmitir na resposta contemplativa de Maria a  gravidez? Na recusa de Jesus em falar com Herodes? No silaªncio aterrorizado das mulheres com a descoberta de seu taºmulo vazio? Sua investigação tornou-se Declarações Silenciosas: Representações Narrativas de Fala e Silaªncio no Evangelho de Lucas(o link éexterno), seu primeiro livro. 

David Moessner(o link éexterno), professora e catedra¡tica de religia£o na Texas Christian University, éuma estudiosa saªnior em estudos do Novo Testamento que estãobem familiarizada com o trabalho de Dinkler e serviu com ela em vários painanãis em conferaªncias internacionais. Dinkler, diz ele, traz uma compreensão diferenciada da teoria litera¡ria moderna e antiga para seu trabalho.

“Michal Beth defende a leitura [da Ba­blia] com mais abertura em termos de como o texto funcionara¡ com vocêno que diz respeito a s conclusaµes que vocêtirar e que ações vocêpode tomar”, disse Moessner. “Toda a gama de respostas do leitor estãoinclua­da em sua compreensão do gaªnero. Ela traz muita imaginação intuitiva ”para o campo.

Em seu curso de Estudo de Vera£o no pra³ximo maªs, Dinkler desafiara¡ seus alunos a usar sua imaginação para ir além do que eles consideram “a” história do evangelho. Ela foi inspirada por uma palestra TED de 2009 dada por Chimamanda Adichie, na qual a autora nigeriana afirmou que saber apenas uma história sobre uma pessoa apaga muito de sua verdade.

“O que eu quero fazer éconvidar as pessoas a pensar sobre o dano que causamos quando imaginamos que existe apenas uma única história do evangelho, ou uma maneira de ser cristão”, disse Dinkler. “Se nosso paradigma for singular e estreito, éisso que vamos encontrar. Mas se nosso paradigma émaºltiplo e diverso, então nos abrimos para ver muito mais beleza e verdade no mundo. ”