Humanidades

Imaginando o passado distante - e encontrando as chaves para o futuro
O professor associado de ciências da terra David McGee estuda a resposta da atmosfera a smudanças paleoclima¡ticas.
Por Michaela Jarvis - 22/06/2021


O professor de ciências da terra do MIT, David McGee, estuda a resposta da atmosfera a smudanças paleoclima¡ticas. “Uma mensagem realmente ba¡sica que vem do estudo do paleoclima éa sensibilidade do sistema da Terra”, diz ele. “Alguns graus de aquecimento ou resfriamento são muito importantes.” Créditos: Imagem: Adam Glanzman

Os momentos mais drama¡ticos da pesquisa de David McGee ocorrem quando ele estãotrabalhando com núcleos de sedimentos retirados da Terra que contem pistas sobre o clima do nosso planeta muito antes de haver registros criados por humanos.

“Parte da maior empolgação que tenho”, diz McGee, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias (EAPS) do MIT, “équando estamos trabalhando com sedimentos que foram retirados de 2.000 metros de profundidade no Atla¢ntico Oceano, por exemplo. Vocaª estãorealizando várias medições geoquímicas nos sedimentos, usando datação por radiocarbono para descobrir a idade de um núcleo e desenvolvendo registros de como o clima mudou nos últimos milhares de anos. Vocaª pode ir basicamente da lama para uma imagem coerente do que a atmosfera estava fazendo no passado, o que o oceano estava fazendo no passado. ”

Imaginar o mundo natural como era no passado distante, quando não havia ninguanãm por perto para observa¡-lo diretamente ou escrever sobre ele, sempre fascinou McGee. Quando criana§a, antes mesmo de lhe ocorrer que existia tal coisa como um cientista da Terra, ele estava "constantemente se perguntando sobre como as montanhas e praias teriam parecido hámilhões de anos e como poderiam ser daqui a um milha£o de anos . ” Recentemente, enquanto examinava os artefatos de sua infa¢ncia, ele encontrou uma coleção de rock e um projeto de escrita criativa focado na viagem no tempo de volta a  era pré-cambriana. Ele lembra que uma vez, quando foi solto na biblioteca da escola para encontrar um ta³pico de projeto de ciências, ele escolheu um livro sobre a era do gelo e tentou desenvolver hipa³teses relacionadas que pudesse testar.

Mais tarde, tropea§ando em uma aula de geologia na faculdade, como ele descreve, McGee foi completamente levado pela ideia de que as ciências da Terra envolviam uma espanãcie de trabalho de detetive para descobrir a história do mundo natural, usando as ferramentas da ciência moderna, como geoquímica, computação e observação próxima.

“Eu realmente caa­ nessa”, diz ele.

O foco de McGee em estudar o paleoclima e a resposta da atmosfera a smudanças climáticas do passado satisfaz sua curiosidade ao longo da vida - e produz importantes percepções sobre asmudanças climáticas que o planeta estãopassando atualmente.

“Uma mensagem realmente ba¡sica que vem do estudo do paleoclima éa sensibilidade do sistema da Terra”, diz McGee. “Alguns graus de aquecimento ou resfriamento são muito importantes.”

Desde o ini­cio de sua carreira, McGee tem se dedicado a compartilhar seu amor pela exploração com os alunos. Ele obteve o tí­tulo de mestre em ensino e passou sete anos como professor em salas de aula do ensino fundamental e manãdio antes de obter seu doutorado em ciências da Terra e ambientais pela Universidade de Columbia. Ele se juntou ao corpo docente do MIT em 2012 e em 2018 recebeu o Praªmio de Excelaªncia em Mentoria do escrita³rio de Orientação de Graduação e Programação Acadaªmica do MIT. Em 2019, ele obteve o mandato.

Em 2016, McGee se tornou o diretor da comunidade de aprendizagem do primeiro ano Terrascope do MIT , onde ele diz que tem sido capaz de continuar a perseguir seu interesse em como os alunos aprendem.

“Parte do motivo pelo qual o Terrascope foi tão importante para mim éporque éum lugar onde hámuitas reflexões sobre o que torna uma experiência educacional significativa”, diz ele.

O Terrascope, uma das quatro comunidades de aprendizagem oferecidas aos alunos do primeiro ano do MIT, permite que abordem questões de sustentabilidade do mundo real em equipes interdisciplinares lideradas por alunos. Os projetos que os alunos realizam os conectam a especialistas e profissionais relacionados, em parte para que os alunos possam descobrir que combinação de áreas de especialização - como tecnologia, pola­tica, economia e comportamento humano - os servira¡ enquanto caminham em direção ao trabalho de suas vidas .

“Os alunos muitas vezes se perguntam: 'Como faa§o para conectar o que realmente gosto de fazer, no que sou bom e o que o mundo realmente precisa?'”, Diz McGee. “No Terrascope, tentamos fornecer um espaço para essa exploração.”

O trabalho de McGee com a Terrascope foi, em parte, a base para sua nomeação em setembro de 2020 para a função de chefe de departamento associado para diversidade, equidade e inclusão na EAPS. Na ocasia£o da nomeação de McGee, o chefe do departamento da EAPS, Rob van der Hilst, disse: “David provou que éum lider dedicado e compassivo, capaz de construir uma comunidade robusta em torno da colaboração, propa³sito compartilhado e profundo respeito pelos pontos fortes de cada membro. ”

McGee diz que as ciências da Terra muitas vezes não são bem-vindas a s mulheres, membros de grupos raciais ou anãtnicos minorita¡rios e pessoas que são LGBTQ +. Melhores políticas de recrutamento e retenção são necessa¡rias para diversificar o campo, diz ele.

“A ciência da Terra éuma ciência muito branca”, diz McGee. “E ainda estamos trabalhando em problemas que afetam a todos e afetam desproporcionalmente as comunidades de cor - coisas comomudanças climáticas e desastres naturais. a‰ muito importante que o futuro das ciências da Terra parea§a diferente do presente em termos demogra¡ficos. ”

Uma das coisas que McGee tira de sua experiência de pesquisa ao abordar os alunos éa observação de que ser um cientista da Terra representa muitas abordagens e caminhos de estudo diferentes - inerentemente, o campo pode se estender a uma ampla diversidade de talentos.

“O que tento deixar claro para os alunos éque não hácomo ser especialista em todos os aspectos de um aºnico estudo de ciências da Terra”, diz ele. “Com o estudo do paleoclima, por exemplo, hágeologia de campo, química anala­tica cuidadosa, análise de dados, computação, física dos sistemas clima¡ticos. Vocaª estãoconstantemente no limite de seu aprendizado e trabalhando com pessoas que sabem mais do que vocêsobre um determinado aspecto de um estudo. Os alunos não estãovindo para as ciências da Terra para se tornarem uma ca³pia carbono de qualquer um de nós. ”

 

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