O Twitter estãocheio de piadas, memes e divagações exasperadas sobre problemas conta­nuos da cadeia de suprimentos. Escassez e atrasos tem acontecido durante a pandemia - quem pode esquecer a corrida pelo papel higiaªnico? Mas mesmo agora, com mais de um ano e meio de vida com COVID-19, prateleiras vazias pontilham os corredores de supermercados, drogarias e grandes varejistas. Quer estejamos comprando mantimentos ou comprando presentes de Natal, os problemas da cadeia de suprimentos perduram.

Tinglong Dai éprofessor de gestãode operações e análise de nega³cios na Johns Hopkins Carey Business School . Aqui, ele discute quais são os problemas reais, quando podemos esperar que as coisas voltem ao normal e como essa crise pode mudar o setor de navegação para melhor.

Uma cadeia de suprimentos éessencialmente a informação, dinheiro, pessoas e recursos que conectam a oferta (fabricantes e seus fornecedores) e a demanda (o cliente). Quando entramos na Amazon e clicamos em "pedido", háuma cadeia de suprimentos conectando o cha£o de fa¡brica a  embalagem, ao armazenamento, ao transporte e ao varejo. Raramente notamos a existaªncia dessa cadeia de suprimentos, a menos que algo daª terrivelmente errado. Quando as pessoas falam sobre problemas da cadeia de suprimentos, o que elas querem dizer éque seu pedido de ma³veis da Crate & Barrel estãoem processamento hácinco meses ou eles tem apenas dois modelos para escolher em sua loja de bicicletas local.

Em mara§o de 2020, houve uma redução drama¡tica na demanda por bens e servia§os por causa da pandemia. Em junho de 2020, a demanda já ultrapassava os na­veis pré-pandaªmicos de bens como laptops, equipamentos de gina¡stica, ma³veis, materiais de jardinagem, automa³veis - quase tudo. Isso fez com que os estoques dos varejistas caa­ssem para na­veis muito baixos em 2021. Agora, os varejistas estãotentando recuperar o atraso fazendo pedidos maiores e mais cedo do que antes da pandemia. Isso levou a um aumento drama¡tico nas remessas da asia. a‰ por isso que estamos vendo muitos navios de carga presos em LA, Long Beach e Gea³rgia. Como resultado, temos muitos produtos que chegaram aos EUA, mas eles simplesmente não va£o para as prateleiras. Essa éa razãopela qual estamos vendo muitos problemas de cadeia de suprimentos atualmente. Na³s apenas não t tenho pessoas suficientes lidando com essas remessas. Então, estamos tendo essa escassez de ma£o de obra em relação a  demanda que temos. Nãose trata tanto da cadeia de suprimentos global; trata-se realmente de nossa loga­stica doméstica e sistema de transporte que estãosendo maximizado.

Qualquer aluno do Hopkins MBA que tenha feito o caso "National Cranberry" em meu curso de operações sabe que a resposta énão. No caso do cranberry, um número impressionante de caminhaµes teve problemas para descarregar as frutas em uma fa¡brica de processamento. Sua primeira reação pode ser aumentar a capacidade de descarga. Essa opção acabou sendo um desperda­cio de dinheiro, porque o gargalo não era a parte de descarregar; eram ma¡quinas dentro da fa¡brica.

Pelo que sabemos, os portos não são realmente o gargalo da cadeia de abastecimento. Se vocêdobrar a capacidade do porto, não resolve a falta de caminhoneiros. Isso não resolve o problema de Espaços limitados no armazanãm. E isso também não resolve a escassez de ma£o de obra que os varejistas enfrentam. Vocaª estãotratando os sintomas, não a doena§a. Dito isso, acho que émelhor do que não fazer nada, porque algumas partes da cadeia de suprimentos tem que agir primeiro. O fato de o porto funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, que incentiva os armazanãns a expandir o seu Espaço; isso da¡ a s transportadoras o incentivo para contratar mais trabalhadores porque havera¡ mais horas dispona­veis.

Existem duas maneiras de ver isso. Primeiro, por causa da pandemia COVID-19, milhões de pessoas perderam seus empregos tempora¡ria ou permanentemente no ano passado. Com a recuperação da economia, nem todos voltaram ao trabalho. Mas essa pode não ser a principal razãopara o que estãoacontecendo agora. O que vi émais a³bvio: simplesmente não temos ma£o de obra suficiente para atender ao aumento da demanda. Estamos vendo um aumento de 200%, 300% na carga de trabalho e simplesmente não temos pessoas suficientes para lidar com isso. Já temos cerca de 3 milhões de caminhoneiros. Isso équase um motorista de caminha£o por 100 pessoas nos Estados Unidos

Nem todas as caraªncias são criadas iguais. Os varejistas são muito experientes. Eles estãoresolvendo um problema de priorização. Diante da escassez de ma£o de obra em transporte e armazenagem, énatural que priorizem itens de alto valor. Por exemplo, se vocêquiser comprar uma TV, não tera¡ problemas em comprar uma TV LCD de $ 2.000, mas o mesmo pode não ser verdade para modelos de $ 300. Do ponto de vista dos consumidores, eles estãoenfrentando itens mais caros nas prateleiras. Isso pode ser bom porque muitas pessoas estãodispostas a experimentar produtos mais caros, pois passam mais tempo em casa.

Atéagora, são tive problemas para encontrar meu saba£o em pa³ e sabonete la­quido.

Vocaª tem raza£o. O impacto total dos problemas da cadeia de suprimentos ainda não foi sentido. Os varejistas ainda tem muito estoque. No caso da maioria dos locais de varejo, não vemos muitas prateleiras vazias. Vemos prateleiras cheias na maior parte. a‰ que temos menos variedade. As lojas estãotentando descobrir a melhor maneira de lidar com a escassez futura. A certa altura, os consumidores tem de aceitar menos variedade e prea§os mais altos.

Muitos varejistas esperam que a situação volte ao normal no ma­nimo no segundo trimestre de 2022. O momento exato depende de como os varejistas e consumidores respondem a isso. Vamos transar com os presentes de Natal da OK? Podemos usar aquela a¡rvore de Natal artificial por mais um ano? Vamos aceitar menos variedade e prea§os altos? Quanto mais adapta¡veis ​​e flexa­veis forem as pessoas, mais cedo a situação melhorara¡.

Eu acredito que sim. Esta crise mostra que nossa cadeia de suprimentos não tem o tipo de flexibilidade de que precisamos. Podemos aumentar a capacidade de transporte?

Aparentemente não. Espero que esta crise da cadeia de suprimentos nos leve a construir uma infraestrutura ferrovia¡ria melhor que permita uma capacidade de transporte flexa­vel e escala¡vel em tempos incertos. A razãopela qual enfatizo a infraestrutura ferrovia¡ria éporque esta éuma área onde os EUA tem um enorme potencial. Temos a rede ferrovia¡ria mais extensa de qualquerpaís, incluindo China, Japa£o e andia. Ao mesmo tempo, temos uma situação aguda de baixa tecnologia. Em comparação compaíses como Coranãia do Sul, Japa£o e Austra¡lia, nossa rede ferrovia¡ria étão perigosa quanto ineficiente. Isso limita severamente nossa capacidade de transporte ferrovia¡rio. No momento, nossos trens transportam quase tantas mercadorias quanto os caminhaµes. Se pudermos aumentar sua participação de mercado para 75% ou 80%, seremos capazes de aumentar significativamente a flexibilidade geral de nosso sistema de transporte. Existem trens totalmente auta´nomos em muitos outrospaíses, mas não aqui. Gostamos de pensar que somos opaís mais avana§ado tecnologicamente, mas não temos essas tecnologias prontamente disponí­veis que muitos outrospaíses tem. Isso deve mudar.

Compre local; compre americano. E compre presentes de Natal o mais cedo possí­vel, se vocêrealmente precisa conseguir aquele presente de Natal perfeito a tempo. Apoie empresas locais e produtos de fabricação nacional. Realmente precisamos apoiar os fabricantes e varejistas de tijolo e argamassa dos EUA se nos preocupamos com a saúde de nossas cadeias de abastecimento.

Como as pessoas se preocupam com a escassez, équase certo que veremos muitos estoques que ninguanãm quer ter atéjaneiro ou fevereiro, porque os varejistas estãofazendo grandes pedidos aos fabricantes. Devemos parar por um momento e pensar sobre o que tudo isso significa para a Terra, quando o mundo inteiro estãolouco por cadeias de suprimentos.