As coletas de caçadores fizeram com que os ecossistemas mudassem 125.000 anos atrás. Estas são as conclusaµes de um estudo interdisciplinar realizado por arqueólogos da Universidade de Leiden em colaboração com outros pesquisadores. Os neandertais usavam fogo para manter a paisagem aberta e, portanto, tinham um grande impacto no meio ambiente local. O estudo serápublicado na revista Science Advances em 15 de dezembro.

"Os arqueólogos hámuito fazem perguntas sobre o cara¡ter e a profundidade temporal da intervenção humana nos ecossistemas de nosso planeta . Estamos cada vez mais vendo sinais disso muito cedo, geralmente fracos", disse Wil Roebroeks, professor de Arqueologia da Universidade de Leiden.

Esses sinais se mostraram muito mais fortes em pesquisas em uma pedreira de linhita perto de Halle, na Alemanha. Pesquisas arqueola³gicas foram realizadas nesta pedreira, Neumark-Nord, nas últimas décadas, e ao lado de uma grande quantidade de dados sobre o ambiente inicial, vesta­gios abundantes de atividades de Neandertal foram encontrados. "Entre outras coisas, encontramos os restos mortais de centenas de animais abatidos, rodeados por inaºmeras ferramentas de pedra e uma enorme quantidade de restos de carva£o."

Os vesta­gios foram encontrados no que há125.000 anos era uma área de floresta onde viviam não apenas presas como cavalos, veados e gado, mas também elefantes, leaµes e hienas. Essa floresta deca­dua mista se estendia da Holanda a  Pola´nia. Em vários lugares da área havia lagos e, nas bordas de alguns deles, foram encontrados vesta­gios de neandertais, explica Roebroeks. No momento em que esses Neandertais apareceram la¡, a floresta fechada abriu espaço para grandes Espaços abertos, em parte devido aos incaªndios.

“A questão, claro, ése ela foi aberta por causa da chegada dos homina­deos ou se os homina­deos vieram porque foi aberta? No entanto, encontramos evidaªncias suficientes para concluir que os caçadores-coletores mantiveram a área aberta por pelo menos 2.000 anos . " Uma pesquisa comparativa conduzida pelo paleobota¢nico de Leiden, Professora Corrie Bakels, mostrou que em lagos semelhantes na área, onde os mesmos animais vagavam, mas onde não havia vesta­gios de Neandertais, a densa vegetação da floresta permaneceu praticamente intacta.

Atéagora, geralmente se pensava que foi apenas quando os humanos começam a agricultura, cerca de 10.000 anos atrás, que eles começam a moldar seu ambiente, por exemplo, cortando a¡rvores para criar campos. Mas muitos arqueólogos acreditam que tudo começou muito antes, em uma escala menor e, de acordo com Roebroeks, Neumark-Nord éo primeiro exemplo de tal intervenção. As novas descobertas da pesquisa não são importantes apenas para a arqueologia, diz Roebroeks, mas também para as disciplinas envolvidas na restauração da natureza, por exemplo. "Isso também acrescenta algo ao espectro comportamental dos primeiros caçadores-coletores. Eles não eram simplesmente 'hippies primitivos' que vagavam pela paisagem colhendo frutas aqui e caçando animais ali. Eles ajudaram a moldar sua paisagem ."

Um estudo anterior de Roebroeks e sua equipe de pesquisa mostrou que o conhecimento sobre o fogo já estava sendo transmitido pelos homina­neos hápelo menos 400.000 anos. "Nãodevera­amos nos surpreender se em pesquisas futuras encontrarmos traa§os que indicam que os homina­deos tiveram um grande impacto em seu ambiente muito mais cedo, pelo menos em uma escala local."