A economista Esther Duflo, ganhadora do Praªmio Nobel, simpatiza com os alunos que não tem interesse em sua área. Ela mesma era uma estudante - atéque uma pós-graduação deu a ela a chance de aprender em primeira ma£o que os economistas tratam de muitas das principais questões enfrentadas pelo bem-estar humano e planetario.

“A maioria das pessoas tem uma visão errada do que éeconomia. Eles apenas veem economistas na televisão discutindo o que vai acontecer com o mercado de ações ”, diz Duflo, o professor Abdul Latif Jameel de Redução da Pobreza e Economia do Desenvolvimento. “Mas o que as pessoas fazem na área émuito amplo. Os economistas lutam com o mundo real e com a complexidade que o acompanha. ”

a‰ por isso que este ano Duflo se juntou ao professor Abhijit Banerjee para oferecer 14,009 (Economia e os maiores problemas da sociedade), uma matéria de descoberta do primeiro ano - um tipo de aula projetada para dar aos alunos de graduação uma maneira de baixa pressão e alto impacto para explorar um campo . Neste caso, eles estãoexplorando a gama de questões com as quais os economistas se envolvem todos os dias: asDimensões econa´micas da mudança climática, comanãrcio internacional, racismo, justia§a, educação, pobreza, saúde, preferaªncias sociais e crescimento econa´mico são apenas alguns dos os tópicos que a aula cobre.

“Achamos muito importante que a primeira exposição a  economia seja por meio de questões”, diz Duflo. “Se vocêprimeiro for exposto a  economia por meio de modelos, esses modelos necessariamente tera£o que ser muito simplificados, e então os alunos tera£o a ideia de que a economia éuma visão simplista do mundo que não pode explicar muito.”

Indiscutivelmente, Duflo e Banerjee tem refutado essa visão ao longo de suas carreiras. Em 2003, a dupla fundou o Laborata³rio de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel do MIT, uma rede lider de pesquisa antipobreza que fornece evidaªncias cienta­ficas sobre quais manãtodos realmente funcionam para aliviar a pobreza - o que permite que governos e organizações não governamentais implementem programas e políticas sociais realmente eficazes. E, em 2019, eles ganharam o Praªmio Nobel de Economia (junto com Michael Kremer, da Universidade de Chicago) por seu trabalho inovador aplicando ensaios clínicos randomizados e controlados em estilo de laboratório para pesquisar uma ampla gama de tópicos implicados na pobreza global.

Jean Billa do primeiro ano, um dos alunos em 14.009, diz: “Economia não éapenas sobre como o dinheiro flui, mas sobre como as pessoas reagem a certos eventos. Essa foi uma descoberta interessante para mim. ”

a‰ também precisamente a lição que Banerjee e Duflo esperavam que os alunos tirassem das 14h00, uma aula que se concentra em discussaµes presenciais semanais das palestras gravadas dos professores - muitas das quais alinhadas com capa­tulos do livro de Banerjee e Duflo “Good Economics for Hard Times ”(Relações Paºblicas, 2019).

As aulas geralmente comea§am com uma votação em que cerca de 100 alunos matriculados podem registrar suas opiniaµes sobre o ta³pico da semana. Em seguida, os alunos discutem o assunto, afirma a solteira Dina Atia, professora assistente da turma. Observando que ela acha "super legal" que os Nobelistas estejam ensinando alunos do primeiro ano do MIT, Atia destaca que Duflo e Banerjee também se colocaram a  disposição para conversar com os alunos após a aula. “Eles estãodefinitivamente se expandindo”, diz ela.

“Queremos que os alunos fiquem entusiasmados com a economia, para que queiram saber mais”, diz Banerjee, o professor internacional de economia da Fundação Ford, “porque este éum campo que pode nos ajudar a resolver alguns dos maiores problemas que a sociedade enfrenta”.

 

No ini­cio do semestre, por exemplo, o assunto era migração. Na palestra, Duflo destaca que as políticas de migração costumam ser impactadas pelo medo de que migrantes não qualificados sobrecarreguem uma regia£o, tirando empregos de residentes e exigindo servia§os sociais. No entanto, os fluxos de migrantes em anos normais representam apenas 3% da população mundial. “Nãoháinundação. Nãoexiste um grande movimento de migrantes ”, diz ela.

Duflo então explica que os economistas puderam aprender muito sobre a migração graças a um “experimento natural”, o elevador de barcos de Mariel. Este evento de 1980 trouxe cerca de 125.000 cubanos não qualificados para a Fla³rida em questãode meses, permitindo que economistas estudassem os impactos de uma onda repentina de migração. Duflo diz que uma análise dos sala¡rios reais antes e depois da migração não mostrou impactos significativos.

“Foi interessante ver que a maioria das teorias sobre os imigrantes não se justificava”, diz Billa. “Essa era uma situação da vida real, e os resultados mostraram que mesmo uma onda massiva de imigração não mudou o trabalho na cidade [Miami].”

Como este éum curso de pesquisa amplo, sempre hámais para desvendar. O objetivo, dizem os professores, ésimplesmente ajudar os alunos a compreender o poder da economia para explicar e moldar o mundo. “Estamos indo tão rápido de um ta³pico para outro que não espero que eles retenham todas as informações”, diz Duflo. Em vez disso, espera-se que os alunos apreciem uma forma de pensar. “A economia trata de questionar tudo - questionar suposições que vocênem conhece são suposições e ser sofisticado ao examinar dados para descobrir os fatos.”

Para adicionar impacto, Duflo diz que ela e Banerjee amarram as lições aos eventos atuais e mergulham mais profundamente em alguns estudos econa´micos. Uma aula, por exemplo, enfocou o fardo desigual que a pandemia de Covid-19 impa´s a diferentes grupos demogra¡ficos e pesquisas referenciadas pela professora da Universidade de Harvard Marcella Alsan, que ganhou uma bolsa MacArthur neste outono por seu trabalho estudando o impacto do racismo nas disparidades de saúde .

Duflo também revelou que, no ini­cio da pandemia, ela suspeitava que a desconfianção no sistema de saúde poderia impedir os negros americanos de tomar certas medidas para se proteger do va­rus. O que ela descobriu quando pesquisou o ta³pico, no entanto, foi que as considerações políticas superavam as influaªncias raciais como um preditor de comportamento. “A lição para vocaªs éque ébom questionar suas suposições”, disse ela a  classe.

“O ideal éque os alunos entendam, ao final da aula, por que éimportante fazer perguntas e o que eles podem nos ensinar sobre a eficácia das políticas e da teoria econa´mica”, diz Banerjee. “Queremos que as pessoas descubram a gama da economia e entendam como os economistas veem os problemas.”