O DNA humano pode ser extraa­do dos piolhos de 'cimento' usados ​​para colar seus ovos nos cabelos milhares de anos atrás, descobriram os cientistas, o que pode fornecer uma nova janela importante para o passado.

Em um novo estudo, os cientistas pela primeira vez recuperaram DNA de cimento em cabelos retirados de restos mumificados que datam de 1.500 a 2.000 anos. Isso épossí­vel porque as células da pele do couro cabeludo ficam envoltas no cimento produzido pelos piolhos faªmeas quando eles colocam ovos, conhecidos como laªndeas, no cabelo.

A análise desse DNA antigo recanãm-recuperado - que era de melhor qualidade do que o recuperado por outros manãtodos - revelou pistas sobre os padraµes de migração humana pré-colombiana na Amanãrica do Sul. Este manãtodo pode permitir que muito mais amostras exclusivas sejam estudadas de restos mortais humanos, onde as amostras de osso e dente não estãodispona­veis.

A pesquisa foi conduzida pela Universidade de Reading, trabalhando em colaboração com a Universidade Nacional de San Juan, Argentina; Universidade de Bangor, Paa­s de Gales; o Museu de Hista³ria Natural da Universidade de Oxford; e a Universidade de Copenhagen, Dinamarca. a‰ publicado na revista  Molecular Biology and Evolution .

A Dra. Alejandra Perotti, Professora Associada em Biologia de Invertebrados da Universidade de Reading, que liderou a pesquisa, disse: "Como a história ficta­cia de mosquitos envoltos em a¢mbar no filme  Jurassic Park , carregando o DNA do dinossauro hospedeiro, nosmostramos que nossa informação genanãtica pode ser preservada pela substância pegajosa produzida pelos piolhos em nosso cabelo. Além da genanãtica, a biologia dos piolhos pode fornecer pistas valiosas sobre como as pessoas viviam e morriam hámilhares de anos.

"A demanda por amostras de DNA de restos humanos antigos cresceu nos últimos anos, a  medida que buscamos entender a migração e a diversidade em populações humanas antigas. Os piolhos acompanharam os humanos por toda a sua existaªncia, então este novo manãtodo pode abrir a porta para uma mina de ouro de informações sobre nossos ancestrais, preservando espanãcimes aºnicos. "

Atéagora, o DNA antigo era preferencialmente extraa­do de osso denso do cra¢nio ou de dentro dos dentes, pois eles fornecem as amostras da melhor qualidade. No entanto, restos de cra¢nios e dentes nem sempre estãodispona­veis, pois pode ser antianãtico ou contra as crena§as culturais coletar amostras de restos inda­genas primitivos e devido aos danos severos que a amostragem destrutiva causa aos espanãcimes, o que compromete futuras análises cienta­ficas.

Recuperar o DNA do cimento fornecido pelos piolhos anã, portanto, uma solução para o problema, especialmente porque as laªndeas são comumente encontradas no cabelo e nas roupas de humanos bem preservados e mumificados.

A equipe de pesquisa extraiu DNA de cimento nit de espanãcimes coletados de vários restos mumificados da Argentina. As maºmias eram de pessoas que há1.500 a 2.000 anos alcana§aram as montanhas dos Andes na prova­ncia de San Juan, centro-oeste da Argentina. A equipe também estudou laªndeas antigas em cabelos humanos usados ​​em um tecido do Chile e laªndeas de uma cabea§a encolhida origina¡ria do antigo povo Jivaroan do Equador amaza´nico.

As amostras usadas para estudos de DNA de cimento nit revelaram conter a mesma concentração de DNA de um dente, o dobro dos restos ósseos e quatro vezes a concentração de sangue dentro de espanãcimes de piolhos muito mais recentes.

O Dr. Mikkel Winther Pedersen, do instituto GLOBE da Universidade de Copenhagen, e primeiro autor, disse: "A grande quantidade de DNA produzido por esses cimentos de la­tio realmente foi uma surpresa para nose foi impressionante para mim que tais pequenas quantidades pudessem ainda nos da¡ todas essas informações sobre quem eram essas pessoas e como os piolhos se relacionavam com outras espanãcies de piolhos, mas também nos dando dicas de possa­veis doenças virais.

"Ha¡ uma busca por fontes alternativas de DNA humano antigo e cimento nit pode ser uma dessas alternativas. Acredito que estudos futuros são necessa¡rios antes de realmente desvendar esse potencial."

Além da análise de DNA, os cientistas também podem tirar conclusaµes sobre uma pessoa e as condições em que ela viveu a partir da posição das laªndeas em seus cabelos e do comprimento dos tubos de cimento. Sua saúde e atémesmo a causa da morte podem ser indicadas pela interpretação da biologia das laªndeas.

A análise do DNA recuperado do cimento-nit revelou e confirmou:

O sexo de cada um dos hospedeiros humanos

Uma ligação genanãtica entre três das maºmias e humanos na Amaza´nia 2.000 anos atrás. Isso mostra pela primeira vez que a população original da prova­ncia de San Juan migrou das terras e florestas tropicais da Amaza´nia no norte do continente (ao sul da atual Venezuela e Cola´mbia).

Todos os vesta­gios humanos antigos estudados pertencem a s linhagens mitocondriais fundadoras na Amanãrica do Sul.

A evidência direta mais antiga do polimava­rus da canãlula de Merkel foi encontrada no DNA preso em cimento de nitrogaªnio de uma das maºmias. O va­rus, descoberto em 2008, éliberado pela pele humana sauda¡vel e pode, em raras ocasiaµes, entrar no corpo e causar câncer de pele. A descoberta abre a possibilidade de que os piolhos possam espalhar o va­rus.

A análise do DNA das laªndeas confirmou o mesmo padrãode migração dos piolhos humanos , desde os planos do Norte da Amaza´nia atéo Centro-Oeste da Argentina (San Juan Andes).

A análise morfola³gica das laªndeas informou que:

As maºmias provavelmente foram expostas a temperaturas extremamente baixas quando morreram, o que pode ter sido um fator em suas mortes. Isso foi indicado pelo espaço muito pequeno entre as laªndeas e o couro cabeludo na haste dos cabelos. Os piolhos dependem do calor da cabea§a do hospedeiro para manter seus ovos aquecidos e, portanto, coloque-os mais perto do couro cabeludo em ambientes frios.

Tubos de cimento mais curtos no cabelo se correlacionaram com espanãcimes mais velhos e / ou menos preservados, devido a  degradação do cimento com o tempo.