Humanidades

Os primeiros restos humanos na áfrica Oriental datados de mais de 230.000 anos atrás
A nova pesquisa mostra que eles devem ser mais antigos do que uma erupção vulcânica colossal que ocorreu há230.000 anos. Os resultados são relatados na revista Nature .
Por Universidade de Cambridge - 12/01/2022


A Formação Omo Kibish no sudoeste da Etia³pia, no vale do Rift da áfrica Oriental. A regia£o éuma área de alta atividade vulcânica e uma rica fonte de restos humanos primitivos e artefatos, como ferramentas de pedra. Crédito: Canãline Vidal

A idade dos fa³sseis mais antigos da áfrica Oriental, amplamente reconhecidos como representantes de nossa espanãcie, Homo sapiens , hámuito éincerta. Agora, a datação de uma enorme erupção vulcânica na Etia³pia revela que eles são muito mais antigos do que se pensava anteriormente.

Os restos - conhecidos como Omo I - foram encontrados na Etia³pia no final da década de 1960, e os cientistas tentam data¡-los com precisão desde então, usando as impressaµes digitais químicas das camadas de cinzas vulcânica s encontradas acima e abaixo dos sedimentos em que os fa³sseis foram encontrados. .

Uma equipe internacional de cientistas, liderada pela Universidade de Cambridge, reavaliou a idade dos restos mortais de Omo I ose do Homo sapiens como espanãcie. Tentativas anteriores de datar os fa³sseis sugeriam que eles tinham menos de 200.000 anos, mas a nova pesquisa mostra que eles devem ser mais antigos do que uma erupção vulcânica colossal que ocorreu há230.000 anos. Os resultados são relatados na revista Nature .

Os restos de Omo I foram encontrados na Formação Omo Kibish, no sudoeste da Etia³pia, no vale do Rift da áfrica Oriental. A regia£o éuma área de alta atividade vulcânica e uma rica fonte de restos humanos primitivos e artefatos, como ferramentas de pedra. Ao datar as camadas de cinza vulcânica acima e abaixo de onde são encontrados materiais arqueola³gicos e fa³sseis , os cientistas identificaram Omo I como a evidência mais antiga de nossa espanãcie, o Homo sapiens .

"Usando esses manãtodos, a idade geralmente aceita dos fa³sseis de Omo éinferior a 200.000 anos, mas hámuita incerteza em torno dessa data", disse a Dra. Canãline Vidal, do Departamento de Geografia de Cambridge, principal autora do artigo. "Os fa³sseis foram encontrados em uma sequaªncia, abaixo de uma espessa camada de cinza vulcânica que ninguanãm conseguiu datar com técnicas radiomanãtricas porque a cinza émuito fina."

Como parte de um projeto de quatro anos liderado pelo professor Clive Oppenheimer, Vidal e seus colegas tem tentado datar todas as principais erupções vulcânica s no Rift Eta­ope na anãpoca do surgimento do Homo sapiens , um período conhecido como final do Pleistoceno Manãdio. .

Os pesquisadores coletaram amostras de pedra-pomes dos depa³sitos vulca¢nicos e as trituraram atéo tamanho submilimanãtrico. “Cada erupção tem sua própria impressão digital ossua própria história evolutiva abaixo dasuperfÍcie, que édeterminada pelo caminho que o magma seguiu”, disse Vidal. "Uma vez que vocêesmagou a rocha, vocêlibera os minerais dentro, e então vocêpode data¡-los e identificar a assinatura química do vidro vulca¢nico que mantanãm os minerais juntos."
 
Os pesquisadores realizaram novas análises geoquímicas para vincular a impressão digital da espessa camada de cinzas vulcânica s do sa­tio Kamoya Hominin (cinzas KHS) com uma erupção do VulcãoShala, a mais de 400 quila´metros de distância. A equipe então datou amostras de pedra-pomes do Vulcãopara 230.000 anos atrás. Como os fa³sseis de Omo I foram encontrados mais profundamente do que essa camada de cinzas em particular, eles devem ter mais de 230.000 anos.

"Primeiro descobri que havia uma correspondaªncia geoquímica, mas não ta­nhamos a idade da erupção de Shala", disse Vidal. "Enviei imediatamente as amostras do VulcãoShala para nossos colegas em Glasgow para que pudessem medir a idade das rochas. Quando recebi os resultados e descobri que o Homo sapiens mais antigo da regia£o era mais velho do que se supunha anteriormente, fiquei muito animado ."

"A Formação Omo Kibish éum extenso depa³sito sedimentar que foi pouco acessado e investigado no passado", disse o coautor e colider da investigação de campo Professor Asfawossen Asrat da Universidade de Addis Abeba, na Etia³pia, que atualmente estãono BIUST em Botsuana. "Nosso olhar mais atento sobre a estratigrafia da Formação Omo Kibish, particularmente as camadas de cinzas, nos permitiu empurrar a idade do Homo sapiens mais antigo da regia£o para pelo menos 230.000 anos."

"Ao contra¡rio de outros fa³sseis do Pleistoceno Manãdio que se acredita pertencerem aos esta¡gios iniciais da linhagem Homo sapiens , Omo I possui caracteri­sticas humanas modernas inequa­vocas, como uma aba³bada craniana alta e globular e um queixo", disse o coautor Dr. Auranãlien Mounier do Musanãe de l'Homme em Paris. "A nova estimativa de data, de fato , faz dele o Homo sapiens incontesta¡vel mais antigo da áfrica."

Os pesquisadores dizem que, embora este estudo mostre uma nova idade ma­nima para o Homo sapiens no leste da áfrica, épossí­vel que novas descobertas e novos estudos possam estender ainda mais a idade de nossa espanãcie no tempo.

“Sa³ podemos datar a humanidade com base nos fa³sseis que temos, então éimpossí­vel dizer que esta éa idade definitiva de nossa espanãcie”, disse Vidal. "O estudo da evolução humana estãosempre em movimento: limites e linhas do tempo mudam a  medida que nossa compreensão melhora. Mas esses fa³sseis mostram o quanto resilientes os humanos são: que sobrevivemos, prosperamos e migramos em uma área que era tão propensa a desastres naturais."

“Provavelmente não écoincidaªncia que nossos primeiros ancestrais viveram em um vale de rift geologicamente ativo osele coletava chuvas em lagos, fornecendo águadoce e atraindo animais, e servia como um corredor de migração natural que se estende por milhares de quila´metros”, disse Oppenheimer. "Os vulcaµes forneceram materiais fanta¡sticos para fazer ferramentas de pedra e, de tempos em tempos, ta­nhamos que desenvolver nossas habilidades cognitivas quando grandes erupções transformavam a paisagem."

“Nossa abordagem forense fornece uma nova idade ma­nima para o Homo sapiens na áfrica Oriental, mas o desafio ainda permanece para fornecer um limite, uma idade máxima, para seu surgimento, que se acredita ter ocorrido nesta regia£o”, disse o co
autor Professor Christine Lane, chefe do Cambridge Tephra Laboratory, onde grande parte do trabalho foi realizado. “a‰ possí­vel que novas descobertas e novos estudos possam estender a idade de nossa espanãcie ainda mais no tempo”.

“Existem muitas outras camadas de cinzas que estamos tentando correlacionar com erupções do Rift Eta­ope e depa³sitos de cinzas de outras formações sedimentares”, disse Vidal. “Com o tempo, esperamos restringir melhor a idade de outros fa³sseis na regia£o”.

 

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